不過二十人……
二十對五千！
這一瞬間，她的臉扭曲了，整張臉龐寫滿了憤怒與不甘，眼睛瞪得滾圓，血絲密布，幾乎可以用『目眥欲裂』來形容。她的呼吸急促如風箱，卻仍然強行壓抑著那即將噴薄而出的嚎叫，僅僅在嘴里低低地咒罵了一句，聲音沙啞得像利刃劃破石板。
“該死的芬努巴爾……該死的叛徒……我詛咒你！我詛咒你不得好死！”
咬牙切齒地咒罵完后，她用力一咬牙，像是在咬碎自己的恨意，隨即高聲下令。
“撤！”
說完，不等身旁的士兵有所反應，她已經果斷地調轉方向，駕馭坐騎疾馳，朝著塔爾?烏斯維的方向駛去。
很快，前方已隱約可見之前那片士兵與戰馬倒地的區域，而就在此刻，第二波剛剛集結完畢的掠奪者部隊，正從遠方迎面而來，朝著相同的方向列隊前進。
與先前相比，這次的人數更多，規模更大，是三支完整的百人隊，陣列整齊，步伐沉穩，兵鋒所指，勢不可擋。
這些前后共計五支百人隊，事實上便是塔爾?烏斯維現今的全部常備與機動戰力。
沒辦法，這座城市本就人口不多，總計不過八千人，其中大多數并非戰士，和平時期，阿蘇爾的模式養不起那么多的戰士。
除了這些常備的百人隊，城中其他的兵力要么是步兵，要么只是尚未完全編入序列的預備役戰士，他們還有守城的職責，還需維持基本秩序，還需要動員和組織。能夠立即出動、馳援戰線的，就只有眼前的這五支部隊。
這時，率領那三支百人隊的先驅者并未讓停下，而是縱馬加速，徑直從主陣中脫隊，憑借高超的馬術穿越混亂之地，到埃爾達莉婭的身旁。他神色凝重，手中緊握著一張紙，像是從火中剛剛撈出般急切地遞給她。
埃爾達莉婭毫不猶豫地伸手抓過，迅速掃了一眼。
“機械？”她低聲自語，眉頭微皺。
紙張的上方，是一幅線條詭異、造型古怪的圖畫。如果她判斷沒有出錯的話，那應該是某種機械裝置，一種她從未親眼見過，但能從結構與比例中感受到威脅的戰爭器械。
這臺機械的另一端，是城墻的輪廓，而圖上標注的那段城墻……竟然已然消失。被抹去了，被轟塌了，被吞噬殆盡。
在那段城墻與機械之間，還描繪著一個形體不明、仿佛正于空中舞動飛翔的物體，帶著些許迷幻與壓迫感。
她的視線緩緩下移，落在圖畫下方的幾行字上。幾乎是在一瞬間，她的雙眼瞪大了，眼中浮現出驚愕與怒意交織的光芒。
“不要試圖依托城墻進行長期抵抗，等待援軍的到來。扭曲炮可以瞬間瓦解城墻的防御，除非你們做好了巷戰，戰斗到最后一滴血的準備？”
她握著紙張的指節泛白，手微微顫抖，有那么一刻，她幾乎按捺不住內心的憤怒與羞辱，想要將這張挑釁的紙撕得粉碎。但她終究還是壓制住了那股沖動，強迫自己維持理智，將注意力繼續集中在紙上的內容上。
“回到鳳凰王的懷抱。”
“不要做無謂的抵抗！”
“只要你們不進行抵抗，你們不會受到任何傷害，不然……”
最后一句話，署名讓她幾乎聽見自己血液的轟鳴聲。
“第十一任鳳凰王――馬雷基斯?馬爾薩納斯。”
紙張的最下方，還有一幅清晰的半身畫像。
畫像中，那人身披龍甲，金屬如鱗片，肩鎧、胸甲、手甲交織而成王者之軀。他站姿挺拔，目光冷峻，目不斜視，仿佛能穿透畫紙，穿透時間，直指觀看者的靈魂。手指指向觀看者，像是在發問，像是在質問。
“你從哪獲得的？”她收回視線，將紙猛地一捏，團成紙球，目光沉沉地看向先驅者，語氣低沉如同風暴前夕的海面。
“那些飛行器丟下來的。”先驅者答道，他的眼神中透出一絲敬畏和警覺，“很多，灑滿了城市上空，士兵們正在各處收集。”
埃爾達莉婭閉上了眼睛。
冷靜下來的她，將所有的片段串聯了起來，終于明白了。
為什么那些飛行器之前沒有使用空中壓制進行打擊，為什么方才的魔法既非殺傷也非束縛。
她終于明白了，杜魯奇的真正打算。
“大人，我可以去塔爾?帕拉圖尋求援軍。”見埃爾達莉婭閉眼沉思，遲遲不語，先驅者打破沉默，急切地開口道。
在地理上，艾里昂王國北方接近內海的位置，是一處向前延伸、插入海面的突出部，也可以被稱為一個半島。
由北向南，它筆直地伸入內海水域，在這個突出部之上，還坐落著一座重要的戰略城市――塔爾?帕拉圖。它位于這片半島西側的內灣邊緣，是艾里昂王國北方重要的港口節點，沒有之一。（明天整個圖）
而塔爾?烏斯維坐落在突出部的左側，也就是突出部的西邊，半島與大陸的連接部。
從塔爾?烏斯維出發，僅需快馬疾馳一天，便可抵達塔爾?帕拉圖。
如此距離，在和平年代也許并不算什么，但在此時此刻，在戰火即將吞噬大地的當下，它顯得那么遙遠、那么無力。
“來不及了。”埃爾達莉婭輕聲說道，聲音里沒有太多的情緒。
從發現杜魯奇艦隊的蹤影，到剛才完成的偵查，這之間究竟過去了多久？
她快速地在腦海中計時，卻發現才不過一個小時而已！
僅僅一個小時，杜魯奇就已經完成了五千人的兵力登陸！
這種效率，讓她感到背脊發涼。
她絕不認為那些她所看到的船只是空載而來，在當前這種毫無阻攔、占領登陸場的局面下，杜魯奇軍隊的數量只會與日俱增，只會變得愈發龐大。
現在是五千？半天之后呢？
可能就是兩萬、甚至三萬，像海潮一樣源源不斷地涌上這座半島。
杜魯奇選定的登陸場，距離塔爾?烏斯維的城墻不到八公里。
這種距離，在平原地帶，幾乎可以被一眼望盡。
而那些已經準備妥當的杜魯奇士兵，很快就會推進至城下，發起他們第一次、也許也是最后一次的圍攻。
如果一切順利，快一些的話，第一波部隊將在一個小時后出現在塔爾?烏斯維的高墻之下。
她所守護的城市如何抵擋這場如山洪暴發一般的沖擊？
哪怕杜魯奇沒有將那可怖的扭曲炮拖上岸，僅憑這第一波如蝗蟲過境般的兵鋒，也足以將尚未全面動員的城市淹沒。
在將市民全部組織起來、形成有效抵抗之前，那鋪天蓋地的杜魯奇戰士就已經會出現在塔樓之下，在箭矢和火焰的掩護下攀援而上，將鮮血潑灑在城垛之間。
現在就返回城市內，將手頭上可以調動的所有機動力量盡數調出，在城市外圍、草原之間進行快速機動，找機會襲擊圍攻城市的杜魯奇？
這是一個選項。
或許可以尋找機會，對他們的扭曲炮進行破壞？或者設法突襲并焚毀杜魯奇尚未徹底安置的物資？
但她不認為，她絕不認為，那些顯然早有準備的杜魯奇會給予她這樣的機會。
更何況，天上還有那些她至今為止都無法有效反制的飛行器，那些在天空盤旋、俯瞰一切的突襲艦，像是來自另一個世界的死神。
她深知，自己的每一個動作、每一次調動，都會暴露在它們的注視之下。她的一舉一動，如同在明燈下舞蹈，不堪一擊。
還沒等她的部隊組織好行動，還沒等箭矢上弦、戰馬馳騁，那些飛行器就會降下雷霆一擊。
她不認為他們會再使用剛才那種削弱性質的魔法攻擊。
下一次，恐怕就是徹底的毀滅。
“可以的！”先驅者依舊在爭取、在吶喊，聲音急切如同在汪洋中抓住最后一根稻草，“我現在就出發！下午之前就能抵達塔爾?帕拉圖！后天清晨，不！明天下午，明天下午！我一定會率領援軍殺回來！”
埃爾達莉婭緩緩睜開眼睛，視線落在先驅者的臉上，隨即她露出了一個凄厲的笑容，那是種哀傷與冷峻交織的笑容。
第一次，她如此清晰地感覺到，這個她曾依賴的先驅者，竟然是如此的……天真？或許，是因為他沒有經歷過那些飛行器的冷嘲熱諷，沒有見識過它們將戰士像玩具一樣戲耍的場面。
她不認為，那些飛行器會眼睜睜地看著他離開，徑直奔向西南方。而即便他成功離開，她也不認為，她壓根不相信，會有任何援軍能夠在短時間內抵達。
杜魯奇一定會做些什么的。
更重要的是，哪怕援軍真的出現了……那時的塔爾?烏斯維，是否還存在？是否還有一座城墻、一面旌旗，能夠迎接他們的歸來？
有著良好軍事素養的她，早已從蛛絲馬跡中洞悉大局，管中窺豹的她，已經預見了杜魯奇的戰略部署與全盤計劃。
在洛瑟恩門戶徹底大開之后，進入內海的杜魯奇將如脫韁之獸，可以為所欲為、肆意妄為。
想去哪就去哪，想怎么打就怎么打，這個半島已經無法防守了，哪怕還沒有陷落，也已經注定了終局。
塔爾?烏斯維和塔爾?帕拉圖的淪陷只是時間問題，早晚而已，無非是今天，或是明天，要么是后天，區別只在時間，不在結局。
杜魯奇一定會將半島作為他們的前進基地，用于囤積物資、聚集兵源、策動攻勢。他們不會浪費這塊戰略要地，他們一定會對塔爾?帕拉圖做些什么，一定會有所行動。
她深深地嘆了一口氣，似乎要將積壓胸臆的苦悶與悲涼一并吐出。
隨后，她緩緩將掛在脖子上的吊墜拿了出來，輕柔卻鄭重地放在掌心中細細看著。
那吊墜的中央是一塊剔透的玻璃，玻璃之中封存著一小撮晃動的深綠色液體。那液體在光影中微微晃動，仿佛擁有某種神秘的生命力，是如此的美麗，又是如此的奪目――她曾為它取了個名字：終結之禮。
那是她為自己準備的一份特殊禮物，一份無人知曉的告別儀式。只需喝下一滴，僅僅一滴，這烈性毒藥就會在心臟跳動的節奏中奪走她的生命。
她緩緩抬頭，對先驅者露出一個慘然的笑容，蒼白而倔強，仿佛早已將生死置之度外。
“繞開杜魯奇的飛行器，從西北面走，去塔爾?艾瑪萊斯，將這里的消息告訴伊瑟瑞安?逐風者。如果可以，去塔爾?帕拉圖，將這里消息傳達。”
她的語氣不容置疑，像是在交代命運。
見先驅者露出不解的神色后，她頓了頓，繼續說道，
“帶上他們。”
說完，她長嘆了一口氣，這一次，嘆息里多了幾分沉重的決絕。
“如果他們愿意跟你走，愿意繼續戰斗。”
她低聲補了一句，像是怕風把這句話吹散，卻又不容忽視。
先驅者先是愣了一下，隨后神情陡然一變，像是終于反應過來了，終于理解了她真正的意思。
“大人……你？”他聲音發顫，眼神中有驚愕、痛惜，還有不愿接受的掙扎。
埃爾達莉婭苦澀地搖了搖頭，眼神卻堅定如昔。
“去吧，再不走，就真的沒機會了，而我……”她輕聲說著，像是在安慰對方，也像是在說服自己，“我會履行屬于我的責任，再見了。”
說完這句話，她不再看先驅者，也不再猶豫，翻身下馬，步履堅定地走向了她的伙伴。(本章完)_c