后山雨后的空氣帶著泥土的腥甜。

姜芷停在一片背陰的山坡，那里常年不見日光，腐爛的落葉積了厚厚一層。

“就這里。”她聲音清冷，“翻開爛葉和石頭，土質黑潤的地方，地龍最肥，藥性最足。”

在她的指揮下，杏花村所有還能動的男人，都抄起了鋤頭和鐵鍬。

“挖出來后，不準用水洗！”

“直接剖開，擠凈里面的泥沙，扔進桶里！”

黏糊糊、蠕動著的東西，換做平時，誰碰一下都嫌惡心。

可一想到祠堂里躺著的親人，一想到這病多拖一天，就可能多死幾個人，那點生理上的不適瞬間被求生的欲望壓了下去。

一個年輕后生咬碎了牙，第一個掄起鋤頭，狠狠刨了下去！

黑土翻開，幾條又粗又長的黑褐色蚯蚓在泥里瘋狂翻滾。

“挖……挖到了！”

后生嗓子大喊，像是挖出了金子。

“呼啦”一下，所有人都圍了過去，眼神混雜著惡心和狂熱。

姜芷走過去蹲下，用樹枝撥弄了一下，點了點頭。

“就是這個。”

“越大越黑的，藥性越好，都裝起來。”

有了第一個，就有第二個。

男人們徹底豁出去了，一個個埋頭苦干，山坡上頓時只剩下鋤頭破土的悶響和粗重的喘息聲。

陸向東始終寸步不離地守在姜芷身邊。

他沒有動手，一雙利眼時刻掃視著周圍的環境以及那些埋頭挖掘的村民。

手不自覺地按在腰間，那是他多年軍旅生涯刻下的警惕本能。

他不是嫌棄那些蟲子，在野外執行任務，毒蛇他都生吞過。

他只是覺得，這個村子，隱隱有些不對勁。

“光有地龍不夠。”

姜芷見挖得差不多了，又指向山坡上幾種不起眼的野草，對跟來的幾個婦人說。

“那種開紫色小花的，叫敗醬草，是清熱解毒的好東西，多采點。”

“那個有魚腥味的，魚腥草，清肺熱的猛藥，連根拔起來。”

“還有那個，對，也采了。”

她對這漫山遍野的草木如數家珍，隨手指點的，都是能救命的良藥。

村民們對她的話深信不疑，手腳麻利地按她所說去做。

不到一個鐘頭，幾個大竹筐里就裝滿了蠕動的地龍和各種帶著泥土的草藥。

一行人浩浩蕩蕩地回了村。

整個杏花村像是活了過來，不再是死氣沉沉。

“把村里能用的大鍋都搬到祠堂門口，現場熬藥！”

姜芷站在空地中央，指揮若定。

幾個壯勞力應了一聲，立刻分頭去搬鍋。

他們嘿呦嘿呦地抬著辦紅白喜事用的大鐵鍋，從一間公用的伙房里出來。

就在路過一棟青磚大瓦房時，姜芷的腳步忽然一頓。

她鼻子微微動了動。

空氣中，除了泥土的腥、草藥的苦，還混著一縷極不尋常的氣味。

血腥氣！

很淡，被某種東西刻意掩蓋過，可絕對瞞不過她的鼻子。