御花園深處，暖閣內炭火燒得正旺，驅散了深秋的寒意，卻驅不散一室濃得化不開的酒氣與愁緒。辛溫平穿著一身樸素的棉布紫袍，褪去了帝王的華服，也仿佛卸下了部分沉重的盔甲。她歪在矮榻上，素日里銳利如鷹隼的眼眸此刻蒙著一層迷離的水霧，白皙的臉頰染著不正常的酡紅。她手中攥著一個粗糙的陶土酒壇，壇口傾斜，辛辣刺鼻的關外烈酒汩汩而出，被她一杯接著一杯，近乎麻木地灌入喉中。
地上已有兩個空壇歪倒。辛溫平并非海量，這半壇烈酒下肚，早已是強弩之末。整個世界都在旋轉、扭曲，眼前蘇鴻雪那張清俊而擔憂的臉也模糊不清。長久以來被冰封在帝王鐵血之下的淚腺，終于在酒精的催化下徹底決堤。那個幼時總愛追在阿姊辛兆身后、受了委屈便哭得驚天動地的小哭包，仿佛掙脫了層層枷鎖，毫無形象地回來了。眼淚混著鼻涕，狼狽地淌過她精致的下頜，滴落在紫袍的前襟，暈開深色的水痕。
蘇鴻雪跪在她榻前，脊背挺直如青松，眉頭緊鎖。他已勸了許久，聲音放得極輕極柔，帶著小心翼翼的安撫：“陛下，此酒性烈，飲多傷身。您龍體為重，勿要再喝了。”他回京頂替田昭出任內史已有半月，這半月來，眼見著辛溫平以近乎自毀的速度處理完賀蘭許、章云舟的后續，將后宮徹底清洗，又將田昭等一批年輕得力的寒門官員調離中樞，派往地方歷練。她像一個高速旋轉的陀螺，用無盡的事務麻痹著內心的空洞與劇痛，直到今夜，在這無人的暖閣，被烈酒撕開了所有偽裝。
他們今日本在含元殿議事，已經過了散值的點許久，辛溫平總還記著蘇鴻雪幼時好吃，直道今日叫他餓著了，遍著御廚做些好菜來。剛吩咐下去，就聽程思威說暖閣前的木芙蓉開了，辛溫平便說去暖閣用膳。這也不是辛溫平頭一回留臣子用膳了。
偏生用膳閑聊時談起了過去在洛陽的日子，辛溫平心中陡生憂愁，又讓人送了兩壇可賀敦送來的烈酒，要蘇鴻雪陪著喝。三碗下肚，辛溫平就哭了起來。
“鴻雪……”辛溫平含糊地喚了一聲，忽然伸手，冰涼帶著酒氣的手指一把抓住了蘇鴻雪的手腕，力道大得驚人。她抬起淚眼朦朧的臉，定定地看著他，那眼神脆弱得像易碎的琉璃，“朕把她們……都送出去了……阿昭去了劍南道，那么遠……朕的身邊，如今只剩下你一個知心人了啊……”她的聲音帶著濃重的鼻音和哭腔，像是溺水之人抓住最后的浮木，“星梵也走了……阿舟……阿舟他還是朕親手送的他……鴆酒，一杯下去……他就再也不會恨朕了……”
她語無倫次，顛三倒四，滾燙的淚水大顆大顆砸在蘇鴻雪的手背上，灼得他心口一陣抽痛。錢星梵的猝然離世，章云舟的飲鴆自盡，如同兩把淬毒的匕首，在她心上剜出了深可見骨的血洞。此刻的辛溫平，不再是那個算無遺策、翻手為云覆手為雨的女帝，只是一個被無邊孤寂和悔恨淹沒的可憐人。
蘇鴻雪的心被狠狠地揪緊。他反手輕輕回握住辛溫平冰涼顫抖的手，試圖傳遞一絲暖意和力量。
“陛下，”他的聲音低沉而穩定，帶著一種奇異的安撫人心的力量，“臣在。臣一直都在。”
辛溫平像是沒聽見，只是抓著他的手，哭得更兇，像個迷路的孩子：“鴻雪……你知道嗎……朕好怕……怕這偌大的宮城，最后只剩下朕一個人……怕這龍椅……冷得刺骨……”
看著眼前這卸下所有防備、哭得肝腸寸斷的帝王，蘇鴻雪只覺得一股壓抑了十余年的熱流直沖頭頂，撞得他理智的堤防搖搖欲墜。那些深埋在心底、日日夜夜鞭策他前行、支撐他熬過無數寒窗孤燈的隱秘情愫，如同困獸般咆哮著要沖破牢籠。酒氣氤氳的暖閣，脆弱落淚的君主，這氛圍太危險，也太……誘人。
“陛下……”蘇鴻雪的聲音帶上了一絲不易察覺的沙啞和顫抖，他抬起眼，目光灼灼地迎上辛溫平迷蒙的淚眼，那眼神不再僅僅是臣子的恭謹，而是燃燒著一種近乎悲壯的熾熱，“臣……有些話，藏在心底多年，今日斗膽，想稟明陛下。”
辛溫平似乎被他眼中陌生的火焰燙了一下，哭聲漸歇，茫然地看著他。
蘇鴻雪深吸一口氣，仿佛用盡了畢生的勇氣，每一個字都清晰而沉重地砸在暖閣寂靜的空氣里：
“臣現在知曉，當年在洛陽，是陛下算計了臣。可臣不怨陛下。臣剛到洛陽時，旁人都看不起臣，只有陛下您，熱心地帶著臣去逛洛陽，明明是河曲書院的學子，卻沒有一絲傲慢……”
他頓了頓，目光陷入遙遠的回憶，帶著無盡的向往與苦澀：“那時的臣，不過是個商人之子，一個無可救藥的紈绔。但陛下卻鼓勵臣去讀書。后來，楊大人一語點醒夢中人，改變了臣的一生。于是臣寒窗苦讀，只是礙于商人之子無法科舉，一度痛苦萬分。是陛下您，平良賤，讓臣有了向上的機會，也讓臣得償所愿――如少年時渴望的那樣，站在您的身側。臣一直都在追逐您的腳步。”
暖閣內死寂一片，只有炭火偶爾爆開的噼啪聲。辛溫平醉眼朦朧地看著他，似乎被這突如其來的熾熱告白驚得有些回不過神，又似乎被那話語中深埋的、長達十余年的執念所撼動。她的眼淚暫時止住了，只是呆呆地望著他。
蘇鴻雪迎著她的目光，眼中是毫不掩飾的赤誠與孤勇，甚至帶著一絲飛蛾撲火般的悲壯：“臣知道，這些話大逆不道。臣亦知，陛下心中裝著的是萬里江山，是黎民蒼生。臣不敢奢求陛下垂憐，只是今夜，看著陛下如此傷痛，臣心如刀絞。臣只想告訴陛下，您并非孤身一人！這世間，還有一人，自始至終，都將陛下奉若神明……”
他望著辛溫平，將十六年來的欽慕盡數吐露：“我心匪石，不可轉也。”
話音落下，暖閣內落針可聞。辛溫平怔怔地看著蘇鴻雪，那雙深邃的鳳眸里，迷離的酒意似乎被這滾燙的告白灼燒得消退了大半，取而代之的是一種極其復雜的震動。她從未想過，蘇鴻雪心中，竟藏著如此厚重、如此熾烈的情感。這半月來的朝夕相對，他沉穩的陪伴、敏銳的諫、無聲的關懷，早已在她冰封的心湖投下了漣漪。
她欣賞他如今的才華、能力。她將他留在身側，作為內史，也更是因為她覺得他懂她。
此刻，這壓抑多年的心意如同火山噴發，瞬間將她淹沒。一種陌生的、悸動的暖流，夾雜著巨大的感動和一絲隱秘的歡喜，在她冰冷疲憊的心底悄然滋生、蔓延。
“鴻雪……”她喃喃地喚著他的名字，聲音帶著酒后的沙啞和一絲自己都未曾察覺的柔軟。她被他握著的手，指尖微微蜷縮了一下，沒有抽離。暖閣內的溫度仿佛驟然升高，空氣變得粘稠而曖昧。辛溫平借著殘留的酒意，身體不受控制地微微前傾，另一只空著的手，竟鬼使神差地抬起，帶著一絲猶豫和試探，輕輕撫向蘇鴻雪清俊的臉頰。
她的指尖冰涼，帶著酒氣，觸碰到他溫熱的肌膚時，兩人都如同被電流擊中般微微一顫。蘇鴻雪的呼吸瞬間變得急促，眼中閃過一絲難以置信的狂喜和隨之而來的巨大惶恐。他僵在原地，不敢動，亦不敢退，只是任由那微涼的手指在自己臉上流連，感受著那從未有過的、令他靈魂都為之戰栗的親近。
辛溫平的眼神愈發迷離，她看著蘇鴻雪近在咫尺的眉眼，那里面盛滿了她從未見過的、純粹而滾燙的赤誠。一種強烈的沖動攫住了她――在這冰冷的、充滿算計與背叛的宮墻之內，在這無邊孤寂的帝王生涯里，抓住眼前這份觸手可及的溫暖與真心。那是不同于后宮中那些后卿們的，她已然失去，卻好像又可以再次擁有的少年的赤忱真心！
她的手指順著他的臉頰滑向他的下頜，微微用力，迫使他抬起頭與自己對視。兩人的距離近得能感受到彼此的呼吸，氣息交織在一起，帶著濃烈的酒香。
他們都在顫抖。