養心殿外，午后的陽光有些刺眼，邢煙沒坐轎攆，而是由寶珠攙扶著順著樹蔭朝春和殿走。

寶珠忍不住低聲問道：“小主，方才在里頭，皇上那意思，分明是想把中秋家宴的差事交給您。”

“您若當時應下了，不就順理成章了？太后那邊的人情債也不用背，周小姐的事兒，也不必受她老人家掣肘了呀。”

邢煙步履未停，嘴角卻極輕地向上牽動了一下，那笑意淡得像初春湖面將化未化的薄冰。

她眸子里帶著一絲洞悉一切的篤定，太后想要強求她，自有她的法子。

但穆玄澈想給她的東西，她也拒絕不了。

邢煙聲音清淺，卻字字清晰，“慌什么？本宮的東西，它跑不了。”

入宮這么久以來，她在與穆玄澈一次次試探、周旋，甚至是踩著他底線對抗的過程中，早已摸清這位年輕帝王的脾性。

他厭惡被人索要，同樣警惕他人急不可耐地承接。

他享受的，是將一切主動權牢牢攥在自己掌心的感覺。

施與受的節奏，只能由他掌控。

云嬪太心急，已觸了他的逆鱗。

而她勢在必得。

……

此時的慈寧宮，檀香裊裊，佛堂內一片沉靜肅穆。

劉嬤嬤辦妥了差事，悄聲步入，見太后正跪在明黃的蒲團上，雙目微闔，手中捻動著一串油潤的紫檀佛珠，唇齒無聲翕動，默誦著經文。

劉嬤嬤躬身，聲音放得極輕，回稟道：“太后娘娘，嘉嬪收了您賞下的東西，面上瞧著是極歡喜的。”

“嗯。”

太后捻動佛珠的動作并未停頓，仿佛依舊沉浸在經文之中。

過了片刻，她誦經般的低語才轉為清晰的話語，帶著一種深不見底的滄桑。

“那丫頭是個沒根基的，還算識得抬舉。只是苦了欣萍，還得在那冷僻地方熬些時日。”

劉嬤嬤連忙應和：“奴婢瞧著嘉嬪是個明白人。娘娘垂憐，是她天大的福分。至于欣萍小姐，您盡管寬心，奴婢都按您的吩咐打點妥帖了，斷不會讓她真受什么委屈。”

“但愿如此吧。”

太后緩緩睜開眼，眸中一片深潭般的平靜，看不透情緒。

她伸出一只手，劉嬤嬤立刻上前，穩穩地攙扶著她起身。

“如今，哀家就盼著朔兒回來。等他回京了，欣萍的事也就有轉圜了。”

“殿下素來與欣萍小姐情誼深厚，定會設法周全的。”劉

嬤嬤順著太后的心意說道。

“哀家如今思量的，是皇上可會愿意給嘉嬪這個歷練的機會？”

太后像是在問劉嬤嬤，更像是在自自語。

她與穆玄澈，終究不是親母子，隔著一層肚皮。

這些年來，他表面恭敬孝順，可她心底那根弦，從未真正松過。

“要不要奴婢去探探口風？”

劉嬤嬤的話還未說完，殿外便傳來宮人清晰的通稟聲。

穆玄澈來了。

劉嬤嬤立刻收聲，扶著太后快步從佛堂走出。

正殿內，穆玄澈正端坐在黃花梨圈椅上，慢條斯理地品著茶盞中的香茗。

“皇帝今日怎得空過來？”

太后臉上瞬間堆起慈和的笑意，步履從容地向主位走去。

穆玄澈放下茶盞，起身虛扶了一下太后。

“中秋將至，兒子聽聞懷王兄要回京了，特來給母后報個喜訊。”

太后臉上的笑意更深了些，眼底卻掠過一絲不易察覺的銳利。

“早上哀家已收到你皇兄的家書了，他說腿疾近來好了些，心中甚是思念皇上，故而決定回京一家人共度佳節，也全了這份骨肉團圓之意。”

穆玄澈心中冷笑，面上卻不動聲色。

思念？

當年他以質子之身歸來，取代穆玄朔入主東宮時，對方眼中的不甘與怨毒，他至今記憶猶新。

時間沖刷不掉刻骨的恨意，只會讓它沉淀發酵。