“呃啊！”即使處于半昏迷狀態，許琛的身體仍猛地弓起，發出一聲不似人聲的痛苦嘶鳴，額頭青筋暴起，冷汗瞬間浸透了他的鬢發。

竇娘子心如刀絞，死死咬住下唇，忍住奪眶而出的淚水，撲到桶邊，用浸了溫水的軟布，不停地擦拭他臉上淋漓的汗水，聲音顫抖卻努力維持平穩：“許琛……許琛你聽著……撐住！一定要撐住！我是竇姐姐，我在這里陪著你，你答應過我要好好活著，你答應過要看軍城越來越好……”

藥力持續發作，許琛的身體在滾燙的藥液中顫抖，痙攣，痛苦的呻吟聲斷斷續續，仿佛正在承受世間最殘酷的酷刑。

他的意識在無盡的痛苦海洋中浮沉，時而清醒，時而模糊。

“……冷……好冷……”他無意識地囈語，牙齒咯咯作響。

“很快就不冷了，很快就不冷了……”竇娘子哽咽著安慰，將軟布更緊地貼在他額頭。

“……痛……殺了我……”他又猛地掙扎起來，眼神渙散。

“不能死，許琛！我不準你死！”竇娘子聲音陡然拔高，帶著哭腔，“你忘了你說過什么嗎？你說要造出最厲害的火器，守護軍城。你說……你說……”她一時情急，竟不知該說什么鼓勵他。

就在此時，許琛仿佛在極致的痛苦中捕捉到了一絲熟悉的溫暖，他猛地反手攥住了竇娘子為他擦拭的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。

竇娘子疼得吸了口氣，卻一動不動。

許琛迷蒙地睜開眼，視線模糊地聚焦在竇娘子焦急的臉上，嘴唇翕動，用盡全身力氣，吐出一個深埋心底的渴望：“……姐姐……別……別丟下我……”

這一聲乞求，猶如驚雷劈中了竇娘子。

她的淚水瞬間決堤。她記得，那是很久很久以前，她看到剛剛伺候完老爺的許琛，他被禍害地發起了高燒，曾在燒糊涂時，無意識這樣喊過她一次。

“我在，姐姐在，姐姐永遠不會丟下你。堅持住！許琛！為了姐姐，你也必須堅持住！”她緊緊回握住他冰冷的手，泣不成聲，想要將這活下去的信念透過相握的手傳遞給許琛。

室外，沈桃桃聽著里面壓抑的痛苦聲和竇娘子帶著哭腔的鼓勵，眼眶泛紅，別開了頭。

謝云景默默攬住她的肩膀，神色肅穆。

小阿紫被何氏接回了食堂。

何氏將她抱在膝上，用粗糙卻溫暖的手輕輕拍著她的背，柔聲安撫：“別怕，小阿紫，陸太醫他們都在救你舅舅呢，他會好起來的。”

小阿紫似懂非懂地點點頭，乖巧地幫何氏剝著蒜，大眼睛里卻盛滿了擔憂。

與此同時，軍城急需一批硫磺和硝石以擴大生產。

謝云景下令，派張尋帶隊，再次前往常白山采集。

臨行前，季歲歲匆匆趕到城門口，將一個繡著平安符的香囊塞進張尋手里，臉頰微紅，“……路上小心，早點回來。”

張尋握著那還帶著女兒家體溫的香囊，咧嘴傻笑，重重地點頭：“哎！放心吧！采夠了我就回來！”

他翻身上馬，帶著隊伍出發，卻一步三回頭，直到再也看不到城門口那道纖細的身影。

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