謝蟬一臉的懊惱之色：“哥哥，直接回絕文家是不是會讓你為難？”
謝嘉瑯平靜地看著她，“你想不想應這門親事？”
謝蟬立刻搖頭，眼睛都沒眨一下。
謝嘉瑯道：“你不喜歡，那便回絕了。其他的事你不要操心。”
謝蟬嘆口氣。
若是其他人家來求親，她一口就回絕了，不怕得罪人，可是文家讓她有些躊躇。
謝嘉瑯是寒門出身，又不愿依附朝中黨派，上輩子仕途不順。她希望他這一世的仕途能夠安穩平順一點，所以幫他打理應酬的事，替他籠絡人心。
多一個朋友總不是壞事。
在謝蟬看來，文家對謝嘉瑯的拉攏之意十分明顯，文父擅識人，看出謝嘉瑯是可造之材，想提前為兒子鋪路，是以處處示好，她是謝嘉瑯的妹妹，文家對她熱情，都是因為謝嘉瑯。
文家不是豪門世家，但是正因為不是豪門，他們才需要結交謝嘉瑯，他們在安州根基深厚，族中子弟雖然沒有任高官的，但分散在各個衙署，消息靈通，而他們又可以算是謝嘉瑯的同鄉，利益與共。以后謝嘉瑯出仕，他們會成為謝嘉瑯不可或缺的助力。
謝蟬一直為謝嘉瑯以后在朝中孤立無援而憂心，文家示好，她樂見其成。
她欣賞文宇，那是因為覺得文宇有城府心機，將來會是謝嘉瑯的好幫手。
她沒想到文宇會突然提親。
說起來也是她忘了這茬，覺得自己還小，沒有多想。自古以來，通過兒女婚姻鞏固利益關系是最穩妥的做法，她是謝嘉瑯的妹妹，文家生出這樣的心思不奇怪。
謝蟬發愁：“哥哥，你看怎么回絕文家才合適？”
謝嘉瑯鋪開一張紙，抬腕提筆：“我寫信回絕文宇，和他解釋，你不用管。”
謝蟬手肘撐在案幾上，搖頭嘆息。
謝嘉瑯眉頭皺起。
“團團。”他停筆，注視著謝蟬，神色嚴肅，語氣鄭重，“你記住，你的親事，你只要想喜不喜歡，其他的事都不必在意。”
謝蟬眉頭蹙著，很煩心，“阿爹問我為什么不愿意，我想不出什么好的理由。”
謝嘉瑯濃黑的眸子望著她，斬釘截鐵地道：“你不喜歡，理由就足夠了。”
無需其他理由。
謝蟬一怔。
他不在乎文家能給他帶來多少助力，不在乎會不會影響他的前程，只在乎她喜不喜歡。
謝嘉瑯眼眸垂下，接著書寫。
謝蟬徹底放下擔憂，眉頭舒展開來，靠過去，看著他執筆的手。
他的手很瘦，手指修長，手背看起來骨骼堅硬，透著鋒利，寫字動作沉穩而有力，字跡剛勁。
字如其人。
謝蟬抬手摟住謝嘉瑯左邊的胳膊，像在謝六爺跟前撒嬌那樣，臉挨上去輕輕蹭幾下。
“哥哥，你是世上最好的哥哥。”
小娘子歡喜地道，語氣親近，依賴，敬重。
謝嘉瑯沉默，書寫的動作依然沉穩。
謝六爺難過了幾天，覺得自己的好女婿飛了。
謝蟬伸手戳他：“阿爹，是好女婿重要，還是好女兒重要？”
謝六爺立刻堆起笑臉：“當然是我們家心肝團團更重要。”
文錄事再次登門時，謝六爺委婉地暗示要多留謝蟬幾年，暫時不會考慮婚嫁之事
，文錄事錯愕良久。
謝嘉瑯寫信給文宇解釋，文宇很快回信，表達了失望之意。
謝蟬看了回信，覺得文宇字里行間不如以前熱絡，但還算客氣，到底是精明之人，不會貿然得罪謝嘉瑯。
這事只有雙方知道，故而未傷和氣。
放榜的日子越來越近了，謝蟬打發人去安州貼榜的地方守著，一有消息就送信回來。
謝嘉瑯參加秋貢的消息慢慢傳揚開，最后傳回謝家人耳朵里，謝大爺責怪謝嘉瑯怎么不提，他道：“不知道能不能考中。”
父子倆的對話傳出，都道謝嘉瑯怯場，知道自己考不中，所以不敢和家里人說。
天氣漸漸涼下來，草木凋落，丫鬟換上了夾衣。
九九重陽是大兇之日，家家戶戶帶著酒盞食盒，登高辟邪，每個人手臂上都佩掛驅邪解厄的茱萸香囊。
爬到山上，相熟的幾家宴飲歡聚，喝菊花酒，吃重陽糕。
新任知州家的下人拿著帖子過來，知州大人在山上樓閣里辦詩會，請謝嘉瑯和謝嘉文去賦詩，知州夫人請小娘子們去賞菊花。
宴席上，小娘子們盛裝華服，爭奇斗艷。
謝蟬無心爭那些風頭，坐在角落里吃酒。
吳家一個小娘子捧著一盤花花綠綠的獅蠻栗子糕放在她跟前：“九娘，吃糕。”
謝蟬掃一眼栗子糕，淡笑：“多謝姐姐，我不喜歡吃這個。”
“九娘口味刁鉆。”
一道冰冷的聲音傳過來。
“多好的東西給她，她未必看得上，吳家妹妹，你真是自作多情。”
幾個小娘子從菊花叢里走出來，為首的小娘子面容秀麗，衣著富貴，打量謝蟬幾眼，冷笑著道。
她語氣里的譏刺之意太明顯，眾人都面面相覷。
謝蟬也是莫名其妙，看吳家小娘子尷尬得滿面發紅，放下酒杯，直視小娘子，道：“不知道我哪里得罪了這位小娘子，吳家姐姐熱心送糕，也值得小娘子大發牢騷，指桑罵槐？小娘子有什么話直說便是，我不擅長猜謎。”
未料到謝蟬直接挑破自己話里的機鋒，小娘子無以對，平時大家都陰陽怪氣，謝蟬怎么這么不客氣？
小娘子拂袖而去。
幾個小娘子追上來，“文姐姐，九娘哪里得罪你了？是不是有什么誤會？她人很好的。”
文娘子心中暗恨。
她是文錄事的女兒，偶然從母親口中得知謝家拒絕了文宇的提親，替文宇生氣。文家不計較謝九的門第，誠心提親，謝家居然回絕了，謝九還想高攀什么樣的人家？
文娘子很不滿，然而江州小娘子都對謝蟬交口稱贊，知州家的千金也說謝蟬好，加之謝蟬容貌出眾，小娘子們話里話外公認她是江州第一，文娘子愈發氣悶，忍不住出譏諷。
官署的小娘子們拉著文娘子勸，“有什么誤會，說開了就好，你剛到江州不久，以后就知道了，九娘最大方爽利。”
文娘子不吱聲。
難道她要說因為謝蟬拒絕了自己堂兄，所以自己心懷不滿？那丟人的是文家。
正說著話，遠處樓閣里忽然一陣哄然喧鬧聲。
山道上煙塵滾滾，幾匹快馬飛馳而來，馬背上的人都頭戴羅巾，身穿錦袍，腳踏皂靴，背上插著幾面織金彩旗，駿馬飛馳，十幾面彩旗迎風獵獵，奔騰響聲在山道前回蕩，響徹云霄。
從山腳到山上的游人都不由得駐足，望著那幾匹快馬。
快馬徑直奔至樓下，幾人滾下馬鞍。
樓上，知州大人飛快整理一下衣裳，領著屬下隨從走下樓。
那幾個背插彩旗的人朝知州拱手，在所有人的注視中，緩緩展開一張寫滿字的大紅錦帛。
日光照耀，錦帛上的每一個字都閃爍著耀眼的光輝。
眾人看完錦帛上的字，呆愣片刻，回首，幾百道視線齊刷刷落在人群中的謝嘉瑯身上。
驚嘆聲此起彼落。
知州大人滿面笑容，含笑朝謝嘉瑯示意，眼神慈愛。
無數道灼灼的目光中，謝嘉瑯一步一步從人群走出來，眉眼黑沉，神色平靜。
樓閣那邊動靜太大，菊花宴這頭也都聽見了。眾人都不禁起身張望，派丫鬟打聽那邊出了什么事。
文娘子走到母親錄事夫人身邊，一起等消息。
很快，歡笑聲和腳步聲一起涌回花宴上。
“夫人，是喜報！”
知州夫人問：“什么喜報？”
“秋貢張榜了，咱們江州的謝家大公子是解首！”
一人問：“解首是什么？”
知州夫人鄙夷地瞥那人一眼，道：“解首就是第一名。”
各府女眷目瞪口呆。
很快，心思活泛的人最先反應過來，一個個堆起滿臉笑，圍住謝家女眷，道喜不迭。
錄事夫人也喜得拍手，道：“大伯的眼光果然不錯，難怪他說不能得罪這個謝家，這個大公子，不是池中物啊……只可惜和他們家的親事沒有定下來……有這位大公子在，他們家以后算是改換門庭了……”
她嘀咕幾句，也圍到謝家女眷跟前，恭賀謝家大喜。
文娘子呆呆地站在原地，看著在場所有小娘子圍著謝蟬恭喜，手腳冰涼。
重陽節全城出去登山，秋貢喜報幾乎是當著所有江州大族的面展示出來的。
于是不用謝家操心，一天之內，這個消息已經傳遍江州每一個角落。
謝大爺喜極而泣，謝家各房欣喜若狂，一波接一波趕到謝家道喜，連曾祖父那一代就分出去過的幾房也全家趕過來恭賀。
交好的世家，江州有頭有臉的人物，衙門官吏，縣學學官，本地外地商賈……不管是認識的還是不認識的，全都帶著禮物登門賀喜，幾乎要把謝府正門的大門檻踩平。
炮竹聲從早上響到晚上，沒有停過。
各家爭著送田送地送鋪子送仆人，謝大爺尚在狂喜之中，暈暈乎乎的，感覺像在做夢一樣。
內院，以知州夫人為首的女眷拉著謝蟬的手，滿臉是笑。
五夫人看著眼前的花團錦簇，后悔不已，早知道大郎能有今天，她當初真不該巴結二房！
二房，謝嘉文、謝嘉武作為家中男丁，都要幫著招待客人，客人太多，家里實在忙不過來，各房打發家中小郎君來幫忙。
這些小郎君少時和謝嘉瑯同在學堂上學，都曾欺凌過謝嘉瑯。
眾人心里滋味難。
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