張墨的目標是，在最短時間內，讓這三百人至少做到人手一柄像樣的長兵和短刀，伍長以上配備鐵甲，并且做到人手一把連射弩。

整個烽燧堡儼然成了一個蓬勃發展的軍事基地。張墨每日巡視，監督訓練，檢查軍備，處理政務，雖然疲憊，但看著自己的力量一天天壯大，心中充滿滿足感。

他站在加固加高了的堡墻上，麾下是三百名正在操練的士卒，堡內是堆積的物資和歡騰的牲畜。他的官職提升了，兵力增強了，裝備改善了。

然而，他清楚地知道，這一切都建立在沙灘之上。

北原的威脅并未消除，上官的貪婪不會止息，周邊的眼紅者大有人在。那隱藏的一百“輔兵”更是不能見光，一旦被察覺，就是擅擴私兵的大罪。

“仁勇校尉”張墨默念著自己的新官職，嘴角勾起一絲冷峻的弧度：“這只是一個開始。必須更快，更強大。”

一個月的時間，烽燧堡在張墨的全力經營下已然脫胎換骨。

土墻被加固加高，還增設了望樓和箭垛。

堡內三百士卒日夜操練，喊殺聲和金鐵交鳴聲取代了往日的沉寂。

新打造的軍械陸續配發，雖然做不到人人披甲，但長槍如林，刀盾閃亮，五十人的騎兵隊也已初具雛形，馬術和騎射訓練從不間斷。

就在張墨盤算著庫存的銀兩和物資，計劃著下一步是繼續強化防御還是尋找下一個“獵物”時，羅老虎再次風風火火地趕到了堡中。

這一次，他不僅帶來了五萬兩的貨款會票，更帶來了一個讓張墨瞬間脊背發涼的消息。

羅老虎甚至來不及寒暄，擦著滿頭的油汗，聲音都帶著顫音：“小人剛從北邊回來的商隊那里得到確鑿消息，哈多達部完了。

他們跟馬勒部死磕，結果大敗，部落被吞并，殘余的族人不是被殺就是成了馬勒部的奴隸。”