周守京聽到這話，身體站得更直了，聲音洪亮地回答：“鐘部長重了！軍長說了，您是國家的老領導，老前輩，能來我們二十軍視察指導工作，是我們全體指戰員的榮幸！演習隨時可以暫停，但迎接老領導，是頭等大事！”

這番話說得滴水不漏，既表達了對鐘正國的尊重，也暗暗點出了趙援朝此刻正在指揮萬軍演習，事務繁忙。

鐘正國心里跟明鏡似的。

趙援朝這是在告訴他，我敬你，是敬你的身份和過去。

但我很忙，我的軍隊也很忙，沒時間跟你繞圈子。

他不再多，由司機打開了車門。

鐘正國下了車，夜風吹動他中山裝的衣角，那股在省委大樓里被壓抑下去的氣場，此刻在這座鋼鐵軍營前，重新凝聚起來。

他沒有看周守京，而是抬頭看了一眼軍區門樓上那顆巨大的紅色五角星。

“走吧。”

他淡淡地說了兩個字，便邁開步子，率先向大門內走去。

周守京愣了一下，隨即快步跟上，走在鐘正國側后方半步的位置，既是引路，也是護衛。

黑色的紅旗轎車被留在了門外，鐘正國只身一人，跟著周守京，走進了這座氣氛肅殺的軍營。

兩列士兵的目光齊刷刷地跟隨著他的身影移動，皮靴踏在水泥地面上的聲音，在寂靜的夜里，顯得格外清晰。

穿過門樓，一股更為濃烈的硝煙和鋼鐵的味道撲面而來。

巨大的操場上，停放著一排排墨綠色的鋼鐵巨獸，在探照燈的照射下，泛著冰冷的金屬光澤。

遠處，是高低錯落的營房和訓練設施，燈火通明，人影綽綽。

空氣中，充斥著一種與外界截然不同的氣息。

那是一種由絕對的紀律、純粹的力量和隨時準備投入戰斗的緊張感混合而成的獨特氣場。

鐘正國走在其中，神色平靜。

他這一輩子，都在跟人打交道，在各種關系網和規則里游走。

他熟悉那些看得見和看不見的規矩，懂得如何用最小的代價，換取最大的利益。

可在這里，他所熟悉的一切，似乎都失去了作用。

這里不講人情，不講交換，不講妥協。

這里只講服從，只講實力。

周守京引著他，上了一輛軍用電瓶車，車輛無聲地在寬闊的軍區道路上行駛。

一路上，他們遇到了好幾隊巡邏的士兵。

每一次，巡邏隊都會在很遠的地方停下，立正敬禮，目送著電瓶車駛過，直到看不見為止。

這種發自骨子里的，對軍銜和權威的敬畏，讓鐘正國心里感慨萬千。

他想起了下午在沙瑞金辦公室里的情景。

沙瑞金和李達康那兩張寫滿了“為難”和“無奈”的臉，高育良那副掛著學者微笑，卻字字誅心的嘴臉。

人走茶涼。

這四個字，他今天算是體會得淋漓盡致。

可笑他鐘正國在政壇上浮沉半生，到頭來，還沒退休，就已經有人迫不及待地想看他笑話，想在他這艘還沒沉的船上，再踹上幾腳。

然而，趙援朝沒有。

這個年輕人，用最直接的方式，關押了他的女婿，封鎖了所有的消息渠道，把他逼到了漢東。

但他卻沒有像沙瑞金他們一樣，用虛偽的客套來羞辱他。

而是用十分鐘的等待，告訴他這里的規矩。

再用參謀長親迎，大門洞開的禮遇，給他這個老前輩，留足了面子。

一打一拉，盡顯手段。

鐘正國心里清楚，這不僅僅是手腕，更是一種自信。

一種源于絕對實力，不屑于玩弄那些上不了臺面的小把戲的自信。

電瓶車在一棟充滿現代感的建筑前停下。