“紅葉的故事開始于冬天，也結束于冬天。”

……

大獻660年，冬。

興許是那些盤踞在長安城的老仙倦乏。

持續了上百日的妖災好不容易消停了一些，又迎來了罕見的雪災。

冰天雪地，此時走在朱雀大街，隨處可見餓得骨瘦如柴、衣衫襤褸的受災者。

在靠近長安西市的方向，則是官方設立的十八間蠶室之一――雋字房。

蠶室，顧名思義，正是養蠶之所。

可供人進入的，便不是養蠶之用。

古書有云：“宮刑者畏風，須暖，作窨室蓄火如蠶室，因以名焉。”

所謂蠶室，是用來給朝廷制備閹人所用。

“男子外腎，其名為勢。”

因此去勢之人，亦可被稱之為寺人。

如今，這處原本為人敬而遠之的蠶室，已是被圍了個里三層外三層，水泄不通。

門房之外，到處都是前來排隊閹割的男人，他們臉上多是透著些許蒼白，神色糾結。

偶爾面面相覷之際，也會露出有些尷尬的表情。

這些都是來報名閹割，想要入宮的家伙。

白雪皚皚，人群盡可能湊在一堆，妄圖抱團取暖。

其中唯獨有一名約莫七八歲的少年，顯得與人群格格不入。

他站在隊伍最邊緣的位置，嘴唇凍得褪了好幾層皮，甚至看得見被凍結的藍色血痂。

雖然衣著單薄，但他卻始終梗著脖子，迎著風雪而立，眼神決然。

見著這位表情與眾不同的少年，那些負責挑選合格者的侍郎也是七嘴八舌地評斷了起來。

“喂喂，你們看到沒，藍血，那小子該不會是江家的人吧？”

“那可是來自老仙的詛咒，誰讓他家祖上招惹了霜凍大仙。”

“我勸你們都離他遠點，保不準也會染上那種詛咒。”

“哎，不過也是造化弄人，真沒想到原本在長安城有頭有臉的江家，如今也落魄到了這種境地。”

“與霜凍大仙鏖戰一月，當初的江家也算是滿門忠烈。”

“妖災當下，除了天子，誰又能獨善其身。”

“我看他們家主也是愚笨，竟然為了朝廷的一句號召，寧愿豁出性命與一位老仙拼得自家血脈幾乎斷絕，你看看結果如何。”

“失去了家主，又歷百日妖災，這江家還能有活口，已是不幸中的萬幸咯。”

侍郎原本還欲繼續談論下去，卻是被遠在一旁的少年惡狠狠地瞪了一眼。

雖然雙方距離頗遠，但那少年似乎依舊聽到了他們的議論聲。

那雙眸子，仿佛透著比凜冬還要冷的寒意。

侍郎們只好紛紛打起哈哈，開始了手頭上的工作。

他們雖然也是閹人，卻一個個挺著胸膛，如同自豪的公雞一般走過蠶室外的隊列。

時不時地，便會有人自覺地將“好處”塞進他們的袖口。

而在收了“好處”后，侍郎們會先在袖口掂量一下分量。

對比取舍一番后，方才從兜里掏出一塊木牌，將之交給“更為誠心”的家伙，讓他們前往雋字房內接受檢查，準備閹割。

而其余沒有繳納“好處”者，則只能哈著氣、搓著手，苦苦候在屋外。

等著一個興許一天都叫不到一次的名號。

而那些繳納了“好處”的家伙，也不算是完全合格。

其中大部分人都會在后續的檢查中遭遇更多刁難，層層加碼下，或許也只有十人能夠入宮。

想要成為寺人入宮，難；而想要作為普通百姓活著，更難。

長安城百鬼肆虐，民不聊生，此刻的宮中雖傳聞也不算清凈。

可那畢竟那也算是天子的身旁，有諸多能人異士負責驅邪斬妖，可比平日的環境安穩多了。

雖說成了寺人以后，他們的身份會遭人議論厭惡，可寺人也有著極其穩定，羨煞旁人的俸祿。

做得好的，更是有機會受到圣上的嘉獎，從此平步青云。

如此，經歷了百日妖災，時逢雪災的長安城內，閹人的生意，異常火爆。

抿了抿已經干裂的嘴唇，少年郎望了一眼自己干癟的錢袋。