御案旁的燭火明亮，將那紅肚兜照得越發清晰。

上面繡著的虎頭憨態可掬，水仙花清麗脫俗，針腳細密，栩栩如生。

昭衡帝手指無意識地收緊，將那柔軟的絲綢攥得變了形。

這繡工他認得。

水仙的女紅極好，這細密的針法走勢，分明就是她的手法！

端親王見狀，連忙上前跪倒在御案之前。

“皇兄明鑒！臣弟臣弟實在是唉！”

他重重嘆了口氣，仿佛難以啟齒，“臣弟偶爾攜世子入宮向太后請安，確實在御花園遇見過貴妃娘娘幾次。”

“依著宮規禮數，臣弟自是恭敬問安！許是貴妃娘娘誤會了什么”

他痛心疾首地說道：“這肚兜是前些日子，臣弟獨自在聽雨軒附近散心時，貴妃娘娘突然出現，四下無人她塞給臣弟一個荷包便匆匆離去。”

“臣弟回去打開一看，竟是臣弟一直不知該如何處置，日夜惶恐不安！”

端親王之鑿鑿，長嘆一聲。

“今日見貴妃娘娘竟涉巫蠱大案，臣弟思來想去，不能再讓此等妖妃蒙蔽圣聽，禍亂宮闈！這才這才斗膽將此物呈于太后。”

昭衡帝眸色陰沉，攥著肚兜的手背青筋暴起，怒喝出端親王的名字：

“蕭翊瑞！你好大的膽子！竟敢構陷貴妃！你可知這是死罪？！”

“皇帝！”

太后護犢子地將端親王擋在身后，聲色俱厲。

“到了這個時候，你還要偏袒那個賤人嗎？！瑞兒向來光風霽月，正直坦蕩，豈會憑空構陷一個妃嬪？！”

“他若不是被逼無奈，怎會拿出此等有損自身清譽的證物？！”

“皇帝你若再一意孤行，不信忠，只信妖妃，那才是真正的昏庸！會被天下人恥笑！”

就在母子反目的關鍵時刻，殿外傳來了通報聲：“瑾貴妃娘娘到——！”

昭衡帝下意識地看向太后，果然見到太后嘴角掠過一抹冰冷的笑意。

他瞬間明白，水仙此刻被傳來，根本就是太后設計好的環節！

水仙緩步而來，她依舊穿著今早百日宴那身貴妃吉服，臉色在燭光下蒼白得近乎透明。

她一進門，目光便注意到昭衡帝手中那抹刺眼的紅色上。

她什么也沒問，依足禮數，上前深深拜下：

“臣妾給皇上請安，給太后娘娘請安。不知深夜召臣妾前來，所為何事？”

太后見她這副鎮定模樣，更是氣不打一處來，一把從昭衡帝手中奪過那肚兜，狠狠摔在水仙面前的金磚上。

“賤人！你自己看看！這是何物？！人贓并獲，你還有何話可說？！”

水仙的目光落在那肚兜上，她沒有立刻去撿，而是端詳了片刻，才緩緩抬起頭，迎上太后咄咄逼人的目光。

“回太后娘娘，此物的繡工確實與臣妾的繡工極為相似。”

太后立刻像是抓住了天大的把柄，厲聲道：“你承認了！皇帝你聽見沒有！她承認了！這就是她的”

“太后娘娘，”水仙不急不緩地打斷她，目光依舊平靜，“臣妾的話尚未說完。”

“臣妾今晨發現臣妾親手為永寧繡制、準備在百日宴上佩戴的一件紅綾肚兜，不翼而飛。”

“如今看來，眼前此物倒是與臣妾丟失的那件極為相似。”

“荒謬！”

太后嗤笑一聲，滿臉鄙夷。

“女童的肚兜和女子的肚兜，尺寸用料豈會一樣？你當哀家和皇帝是傻子嗎？！這分明就是你自己用的貼身之物！”

昭衡帝冰冷的目光也落在水仙身上，帶著審視。

水仙俯身，小心翼翼地拾起那件肚兜，舉到燭光下，手指極其輕柔地撫過上面的紋路。

她仔細檢查著，然后輕聲道：

“請仔細看，這肚兜的布料，確實是上好的蘇緞，但邊緣處有極其細微的拼接痕跡。”

“若臣妾沒看錯，這是用了一種叫做抽絲補絲的隱秘手藝。”

她指尖輕輕點著一處幾乎與繡紋融為一體的接縫。

“有人將臣妾繡給永寧的那件肚兜上的完整繡片裁剪下來，然后利用這種手藝，將其拼接在另一塊更大的同色布料上。”

她又將那肚兜翻到背面，對著光。

“再者，請看這水仙花瓣的繡線。模仿者只模仿了臣妾的針法和配色，卻忽略了臣妾所用的絲線來源。”

“臣妾所用彩線，皆是內務府上月新進貢的霞光錦線，日光下會泛有極細微的七彩光澤。”

“而此物所用絲線，雖顏色相近，卻黯淡無光，乃是常見的普通彩線。”