老兵們這般激動，自有緣故。

往日韃子小股襲擾，向來是燒殺搶掠后揚鞭遁走。

邊軍若追出去，輕則被騎射壓制得抬不起頭，重則陷入埋伏九死一生。

可如今跟著的這位林總旗，謀勇兼備，初次率軍追敵便創下赫赫戰功。

縱是胡大勇從前隨將軍征戰，也不曾有過這般酣暢淋漓的仗。

要說其中最亢奮的，非二狗莫屬。

身為伍中弓弩手，他日日盼著能一箭斃敵。

今日換上三棱箭簇，不僅一箭射死一名韃子，還協助林川格殺另一人。

論軍功，他當屬老兵里的頭功得主。

“大老爺們，別動不動就跪！”

林川冷聲喝止，轉頭望向幾個瑟縮的婦人。

年長婦人正用衣袖慌亂遮掩身旁少女裸露的肩膀，眸中盡是驚魂未定的惶惑。

“把她們的繩子割了，清點繳獲。”

二狗蹲在一具韃子尸體旁，指尖捏著帶血的箭桿。

“總旗，您瞧這個。”

二狗用刀尖挑開韃子胸前皮甲，露出血肉模糊的傷口：

“這皮甲壓根擋不住三棱箭。”

林川俯身拔出箭矢，箭簇上還掛著絞爛的皮甲纖維，棱刃間嵌著細小骨渣。

“箭法不錯。”他指尖敲了敲箭桿，“往后勤加操練，多殺幾個韃子。”

“得令，總旗！”

二狗的興奮幾乎要從眼底溢出來。

婦人們相互攙扶著起身。

年輕少女忽然沖上前，發瘋似的狠踹已經斷氣的韃子尸體，淚水混著塵土糊在臉上。

年長婦人顫抖著屈膝跪地，額頭重重磕在泥地里：

“多謝軍爺救命之恩……”

林川伸手將她扶起：“先起來吃些東西，稍后派人送你們回去。”

胡大勇牽來繳獲的戰馬，馬鞍上的水囊和干糧隨著動作晃出輕響。

幾個婦人機械地接過食物，指尖還在不受控制地發抖。

胡大勇湊近林川，壓低嗓音：

“總旗，韃子的馬和羊群如何處置？”

林川望向不遠處拴成一排的六匹戰馬，又瞥向咩咩叫著的羊群：

“馬帶走，羊……歸還給村里人吧。”

胡大勇聞一愣。

按軍中慣例，繳獲物資要么上繳，要么由將士分取，從未有過還給百姓的先例。

但他很快頷首應下：“明白！”

隨即轉身吆喝一聲，幾個村民立刻興高采烈地去牽馬趕羊。

“柳樹村上次繳獲的六匹戰馬都受了輕傷，一并帶回鐵林堡。”

林川補了一句。

在這亂世，馬是比銀錢更金貴的物件。

兩場仗打下來，已繳獲十二匹戰馬，組建一個小旗的騎兵隊綽綽有余。

但林川對此并無太多興奮。

韃子自幼在馬背上長大，若無裝備代差，僅憑一腔血勇組建騎兵硬拼，絕非明智之策。

他伸手撫過戰馬鬃毛，望著夜色中漸漸規整的隊伍，心中已有計較：

比起馬背上的廝殺，或許該在屯堡里多下些功夫……

……

接下來的幾日。

鐵林堡逐漸熱鬧了起來。

一場仗下來，老兵們腰間的錢袋子晃得人眼熱。

村民們瞅著林川的眼神都變了。

沒出三天，招兵的木牌子前就擠破了頭。

五十個輔兵名額很快滿員。

戰兵只招了二十個，有一半是跟著殺過韃子的熟面孔。

林川站在堡門口，事無巨細地安排分工：

除了負責做飯和漿洗的六名婦人以外，

剩下的輔兵被分成了三組，一組打鐵，一組墾荒，一組建房。

輔兵每天兩頓餅子粟米粥管夠，戰兵每伍加一斤肉。

聽到這個待遇，不論戰兵還是輔兵都轟然叫好。

擱從前，這是想都不敢想的稀罕事。

村民們往日里給縣里當民壯，別說干糧了，連粟米粥都得摻著野菜喝。

干一整天活，如果能領到倆硬餅子，就算老天開眼。

趕上老爺們心情不好，鞭子抽在背上都是輕的。