她想起幾個時辰前，張嬤嬤到了紫竹園后，和她說的太后的指令。

“本宮知道了！”

婉妃語氣頗為不耐，憤然轉身站在了內室的一角。

一定，要斗個兩敗俱傷！

——

翌日，便是花朝節的慶典。

清晨，莊嚴肅穆的花神祭祀在苑中最大的祭壇前舉行，水仙與德貴妃兩位貴妃身著正式朝服，率領后宮眾妃嬪，依制焚香、獻祭、誦祝。

水仙儀態萬方，在一眾妃嬪中宛如明珠耀目，即便與位份相同的德貴妃并列，那份由內而外的從容與圣眷滋養出的氣度，也隱隱壓過身旁人。

德貴妃神色平靜，一如既往的端莊持重，仿佛并未察覺周遭暗涌的比較。

祭祀禮成，已近午時。

萬芳苑賞花園內，宴席早已設下。

百花環繞中，御案居中，兩側妃嬪按位份依次落座，案上擺滿時令佳肴與精緻茶點。

昭衡帝駕臨時，眾人起身迎駕，山呼萬歲。

皇帝今日心情似乎頗佳，面帶笑意，抬手令眾人平身。

他目光掃過席間，在水仙身上略有停頓，其中的寵溺雖不明顯，卻足以讓時刻關注圣顏的妃嬪們心頭發緊。

宴至酣處，內務府管事捧上一個鋪著明黃錦緞的托盤，上面盛放著各式以珍稀花卉為造型的珠花，以供皇上賜予心儀之人，以示恩寵。

這本是花朝宴的慣例，亦是眾妃暗自期待的環節。

昭衡帝略一瀏覽，修長的手指便拈起了一支以米粒珍珠攢成的水仙花造型的珠花。

那花兒形態逼真，清雅又不失華貴。

“水仙清雅，恰合愛妃氣質。”

昭衡帝聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。

他親自起身，走到水仙案前，在無數道或羨或妒的目光中，將那支珠花輕輕簪于她的云鬢之間。

這是他第一個賜下的珠花，代表的是帝王無上的恩寵。

“臣妾，謝皇上恩賞。”

水仙起身，盈盈下拜，微抬螓首時，與皇帝對視一瞬，溫情難抑地流露出來。

席間氣氛頓時變得微妙起來，暗地里的眼風交錯，不知多少人咬碎銀牙。

昭衡帝緊接著又賜予了幾位高位妃嬪珠花，說的都是些場面話，自然比不得剛才對水仙的愛護。

至于一些低位妃嬪，昭衡帝只讓內務府管事照例分發下去。

不過，獨寵水仙一人，相較于其他，倒是讓其余妃嬪心中沒了比較。

反正大家都一樣的不受寵，除了嫉妒水仙，后妃之間的氣氛倒顯得放松許多。

就在眾人飲酒談笑之時，坐在下首的瑤貴人易書瑤忽然起身，端著一杯酒，朝著皇帝的方向躬身。

“妾身恭賀皇上西北大捷！”

提到西北大捷，昭衡帝臉上的笑容更深了幾分，顯然極為舒心：“有心了。”

注意到從四周投過來的好奇的目光，易書瑤似是受了鼓舞，繼續道：

“妾身昨日收到家中來信，得知長兄即將凱旋，心中歡喜無限，這才多說了些”

昭衡帝頷首，“易將軍立此大功，朕心甚慰。”

昭衡帝顯然興致被勾起，朗聲與眾人解釋道：“易興堯將軍此次奇兵突襲，大破敵軍王庭，揚我國威，實乃國之柱石！”

眾妃嬪見狀，紛紛起身，齊聲恭賀：“恭賀皇上，天佑大齊！”

昭衡帝大笑，示意眾人落座。

他目光轉向易書瑤，似是隨口問道：“易將軍驍勇，平日在家時，與瑤貴人想必接觸頗多？”

易書瑤面上飛快地閃過一抹尷尬，她垂首柔聲道：

“回皇上，妾身自幼長于深閨，長兄則常年習武在外，故而……平日里與長兄并無太多交往。”

這話本是為了顯得矜持，凸顯男女有別。

然而，一直安靜坐在上首的水仙，卻在此刻微微抬眸，帶著些許疑惑緩緩開口：

“哦？這倒是奇了。”

“瑤貴人方才說，是因收到家中來信，才知易將軍凱旋之事。既與長兄并無太多交往，易府為何會特意修書入宮，將這等尚未正式昭告天下的前線軍機，急急告知于你呢？”

易書瑤張了張嘴，一時竟不知如何辯解。

昭衡帝臉上的笑容淡了下去，眸色微沉。

易興堯剛立大功，他此刻不愿深究，但水仙的話確如一根刺，輕輕扎了他一下。

他正欲抬手，說些什么將此事帶過，既全了易家的面子，也敲打一下這不知輕重的瑤貴人時

就在這時，花園入口處傳來一陣不小的嘈雜聲，夾雜著宮人驚慌的勸阻聲，硬生生打斷了宴席的和諧，也打斷了皇帝即將出口的話。

所有人的目光都不由自主地被吸引過去。

只見一個身影跌跌撞撞地沖破宮人的阻攔，闖入這百花環繞的盛宴之中。

眾妃嬪先是驚慌，又在看清這闖入者的面容時住了口。

只見這身著杏色披風，云鬢散亂地闖入宴席的，竟是瘋癲已久的易貴春！

她，怎么來了？！

易貴春撲倒在昭衡帝面前，開口時神色清醒，絲毫不見瘋癲之態。

“皇上！臣妾……臣妾遇刺！金桂、金桂姑娘她為護臣妾……身死了！”

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