牢房里，蓬頭垢面躺在干草堆里的人，正是前任兵部侍郎——宋濂。

宋濂因觸怒了王瑾后入獄，一直被囚禁在這里，過上了“衣食無憂”的日子。

王瑾不殺他，也不放他，似乎早就忘記了宋濂這么一個人在這兒。

實際上宋濂清楚，王瑾是在用這種方式折磨他。

將一個滿腹經綸，懷有雄心壯志地關押在天牢，任由時光消磨銳氣。

讓他每天活在連累了家人的痛苦中，這比殺了宋濂要殘忍得多。

宋濂緩緩起身，朝常茂拱了拱手：“大將軍重了！我不過一個囚徒而已，擔不起‘大人’二字。”

“倒是三位大人，你們……被齊王、王瑾聯手關進來了？到底怎么回事？”

常茂、張郃、楊蓮三人互相對視一眼，默然不語。

宋濂見他們都不說話，撓了撓頭：“三位大人，進了天牢想出去不知道何年何月，你們不妨跟我講講。”

“反正我宋濂這輩子不指望離開天牢，什么話進了我宋濂的耳朵，絕對傳不出去。”

宋濂苦中作樂，格外豁達。

楊蓮苦著臉，一聲嘆息：“宋大人，我……我實在不知道該從哪里開始講好了。”

楊蓮花了好一會兒時間，才將他入宮后的見聞講述了一遍，聽得宋濂直咋舌。

“這么說，皇宮已經被齊王、王瑾控制，陛下、秦王成了他們手中棋子？”

宋濂氣得直拍大腿：“唉……王瑾專權，結黨營私，當年我正是因為看到王瑾這一點才上書彈劾于他。”

“沒想到王瑾膽大包天，敢做到這一步，直接扶持齊王上位，以后大乾朝堂誰還能制衡他王瑾？”

常茂輕聲說道：“若我們三人還能出去，或許可以制衡他一二，若我們出不去……”

常茂吃不準王瑾會不會借機除掉他們。

站在理性的角度，常茂覺得留著他們是最好的選擇，就怕齊王與王瑾失去理智，大開殺戒。

宋濂搖頭感慨：“我在牢房里待得昏天黑地，不知歲月更迭，沒想到京中竟然發生劇變。”

“三位大人，恕我直，陛下此時此刻，恐怕已經……已經不在人世了。”

一聽這話，張郃的臉色一變：“宋大人！慎！”

宋濂雙手一攤：“三位大人有官身在，要小心謹慎，我宋濂本就是罪人，說話隨意些無妨。”

宋濂完全是抱著“破罐子破摔”的念頭，想說什么就說什么。

“至于秦王殿下，怕是也落不得什么好結果，大乾的天，真是要變了。”

宋濂的話讓三人沉默不語，他們不想承認，但宋濂說的是實話。

張郃滿腹怒氣，隨著宋濂戳破真相化為郁悶與絕望。

他閉上雙眼，眼淚悄然流下。

“難道，我大乾的正統真的要被齊王與王瑾這等奸人篡奪？我們只能在這里干瞪眼？”

這時，宋濂指了指身后的干草堆：“張大人，放寬心吧！睡一覺，睡久了你會發現，這天牢的干草堆很舒服。”

宋濂躺下后沒多久，便呼呼大睡。

可常茂、張郃、楊蓮哪里睡得著？

他們相顧無，就這么一直枯坐著。

黎明時分，東方漸漸泛起魚肚白。

忽然，一聲鐘聲打破了牢房里面的寧靜。

“鐺——”

厚重的鐘聲極富穿透力，疲憊的三人被鐘聲瞬間敲醒了。

張郃“騰”的一下站起來，他豎起耳朵，喃喃自語。

“是……是鐘鼓樓的大鐘？”

常茂的心懸了起來，現在可不是敲響晨鐘的時間，怎么忽然敲鐘，難道……

“鐺！”

厚重綿長的鐘聲再度傳來，楊蓮的身子微微顫抖，他望著狹小的牢房窗戶。

“是鐘鼓樓的大鐘！若鳴鐘九聲，往復九次，便是大喪之鐘聲啊！”

楊蓮心里還懷有一絲期待，期待皇帝沒事，可隨著一聲聲鐘響起，楊蓮“撲通”跪地，失聲痛哭。

“陛下！”

常茂的臉色灰敗，對著皇宮的方向叩首，流淚。