幾日后，水仙待宮人們將東西收拾干凈，便之一要搬回禮和宮。

聽聞水仙要回，馮順祥小心翼翼地問：“娘娘，乾清宮那邊一直為您備著……”

“本宮住慣了禮和宮，清凈。”

水仙打斷他，聲音平靜，“有勞馮公公轉告皇上，本宮身子重，需靜養，不便打擾。”

話說得客氣，意思卻再明白不過。

她不愿再住進乾清宮，形同分居。

消息傳開，后宮前朝一片嘩然。

昭衡帝那邊沒有阻攔，似是毫不在意，然而，自水仙回禮和宮第二日，一道口諭從御書房傳出：

“皇子公主年幼，需常伴母親身側，濡染仁孝，涵養性情。”

“即日起，每日巳時至申時，保母需攜永寧公主、清晏皇子、清和皇子至禮和宮向皇后請安，并陪伴皇后，以慰皇后孕中寂寥，亦全天倫之樂。”

旨意下得冠冕堂皇，任誰也挑不出錯處。

可水仙知道，這是他的手段。

每日巳時，保母們便會浩浩蕩蕩地帶著三個孩子來到禮和宮。

永寧已經快三歲了，正是活潑好動的時候。

一進門就撲進水仙的懷里，“母后！永寧想你了！”

清晏和清和一歲半，正是蹣跚學步的年紀。

兩個小家伙被奶娘扶著，搖搖晃晃地走過來，奶聲奶氣地喊：“母……后……抱……”

水仙的心，在看見孩子們的瞬間，就軟得一塌糊涂。

她蹲下身，張開手臂，將三個孩子都摟進懷里。

永寧嘰嘰喳喳說著這幾日的見聞：“父皇帶永寧去看小馬駒了！”

“永寧背了新詩，背給母后聽！”

清晏安靜些，只緊緊摟著水仙的脖子，小臉貼著她臉頰。

清和則活潑得多，在她懷里扭來扭去，伸手去摸她發間的簪子。

禮和宮因為孩子們的到來，頓時充滿了生氣。

孩子們天真爛漫的笑聲像陽光，暫時驅散了她心頭的陰霾。

可每當孩子們玩累了，被奶娘哄著去側殿午睡時，水仙的眸底只剩下不舍與無奈。

若是離宮，她定然是帶不走孩子的，心中第一次產生了對離宮的遲疑。

這日午后，永寧摸著水仙隆起的腹部，仰著小臉好奇地問：“母后，弟弟或者妹妹什么時候出來陪永寧玩呀？”

水仙摸著女兒柔軟的頭發，輕聲道：“快了。”

“那永寧給她準備了好多禮物！”

永寧眼睛亮晶晶的，“有撥浪鼓，有小布老虎！”

水仙笑了，笑著笑著，眼眶卻有些發熱。

永寧似乎察覺到她的情緒，伸出小手，輕輕摸了摸她的臉，含糊地說：“母后……不哭。”

水仙一怔，這才發現自己不知何時，已落下一滴淚。

她連忙擦去眼淚，將女兒緊緊抱在懷里，“母后沒哭……母后是高興……”

母女相處的時間里，水仙并沒有看見，禮和宮正殿的廊下，一道明黃色身影不知已站立了多久。

昭衡帝隱在柱后的陰影里，透過半開的窗，看著殿內水仙抱著孩子母女同樂的畫面。

……她心軟了。

也許……還有轉圜的余地。

昭衡帝默默站了許久，直到腿都有些僵了，才悄無聲息地轉身離去。

――

水仙想要離宮的事情，通過昭衡帝，讓遠在行宮的太后很快也知道了。

這位歷經兩朝、見慣風雨的老人，特意從行宮趕回，并在慈寧宮召見了水仙。

“皇后，坐。”

太后指了指下首的椅子。

水仙恭謹行禮后坐下，垂眸靜待。

太后沒有立刻開口，良久，才緩緩道：“哀家聽說，你與皇帝在行宮鬧了些不愉快？”

水仙低頭：“是臣妾的不是，惹皇上動怒。”

“動怒？”

太后輕笑一聲，笑意卻未達眼底，“皇帝那性子，哀家清楚......皇后，你告訴哀家，你到底想要什么？”

水仙抬眸，迎上太后探究的目光：“臣妾……只求余生能遵己心而活。”

“遵己心？”

太后搖頭，“皇后，你既坐上這個位置，便該知道，己心二字，是最奢侈的東西。你是皇后，是國母，是天下女子的表率。你的己心，要讓位于帝王尊嚴，江山社稷。”

她語氣漸重，帶著長者的勸誡。

“皇帝待你如何，天下都看在眼里……這般恩寵，歷朝歷代哪個皇后有過？你如今懷著龍嗣，更該謹慎行，為皇室開枝散葉，輔佐皇帝安定天下。而不是任性妄為，寒了皇帝的心，也辜負了哀家對你的期望。”

話說得很重，幾乎是明著警告了。

檀香煙氣裊裊上升，模糊了太后嚴肅的面容。

水仙靜靜聽著，等太后說完，她才緩緩起身，走到殿中央，跪下。

“母后教誨，臣妾字字銘記于心。”

她開口，聲音平靜，“臣妾這一生，從未有過己心。”

她抬起頭。

“幼時為奴，生死榮辱皆系于主家一念。入宮為婢，每一步都如履薄冰，只為生存。為妃為后，所思所想皆是如何穩固地位……半生光陰，臣妾唯獨不曾……為自己活過一日。”

太后怔住了。

她看著跪在地上的水仙，忽然明白了。

太后沉默了許久，最終，長長嘆了口氣，疲憊地擺了擺手：