貞寧帝不知道何處生出的力氣,竟自己端起了茶盞，低頭含了一口。溫熱的茶水絲絲縷縷地浸到他的喉瘡上，但他不疼,甚至還覺得有些清涼。他試著清了清嗓子，平聲道：“大伴兒，朕沒讓你請罪，朕是在問你,你把你自己當成什么？”當成什么？這個問題看起來是不需要回答的。畢竟這兩個人已經用“主奴”的身份相處了幾十年了。但有趣的是，皇帝此時這樣問他,并不是出于一個上位者對卑賤之人的踐踏本能，而是謀求心安。在一個奴婢身上,謀求被貼身照顧的心安。皇帝未必明白自己發問真意，何怡賢就更想不到這些。他杖傷未愈合，匍匐得久了，便渾身顫抖,額頭上豆大的冷汗染濕了巾帽下的頭發。在貞寧帝養病期間，無論是服侍的人還是貞寧帝自己都穿著單薄柔軟的常衣,此時炭氣熏烤,焚香蒸煮,室內氤氳出的水汽，帶著人身上腺體發出的淡淡腥味,令何怡賢有些想發嘔。“老奴……一直把自己當陛下的奴婢……”他伏身應道。“呵……”貞寧帝仰面笑了一聲,忽然轉了話。“大伴兒啊……你也舍不得朕吧。”這一聲“舍不得”里帶著嘆息，何怡賢滿身的骨頭像頓時被抽走了一般，整個人幾乎癱軟在了皇帝腳邊,顧不得御前不能露悲,抽聳著肩膀哽咽出了聲,衰老朽爛的骨節順著他身子的聳動咔咔作響，口涎落地，牽出粘膩的長絲，他想要用手去抹，卻根本動不了。“哭什么，朕還沒死。”“主子……主子啊……您賞奴婢一根繩子，奴婢跟主子去。”貞寧帝低頭看向他，“朕的陵寢還沒有封石，帶你下去，朕不放心……怎么的，你也得伺候朕升天，看著他們給朕議謚，論……”何怡賢聲淚俱下，“奴婢明白……奴婢什么都明白。”“明白就好……”貞寧帝說著，用腳抬起何怡賢的下巴，“起來，給朕研墨，朕要寫……立儲的旨意。”**一張生宣在紫檀木的御案上鋪開。朱砂墨，軟毫湖筆，端地硯，一爐濃得散不開的案上香……案前握筆的人是一個彌留之際的君王。他究竟有沒有落筆，筆下又寫了些什么內容？雪聲之間，全部無從知曉。殿外天光漸隱，大雪在呼嘯的雪風里肆意流竄。在除了主奴二人之外，無人旁觀的養心殿內，大明歷史上最大的一個謎被逐漸壓下來的積雪云罩得透不出一絲光。李魚站在月臺上，忽然聽見殿內傳來一聲孱弱的笑聲。接著又傳來什么東西在地上滾動的聲音，細聽之下，又好像是人在滾動。一首不辯文字的童謠被何怡賢斷斷續續的唱起，唱到一半處陡然停了，內殿一時無聲，只剩下燈火明明滅滅。突然，門前傳來一聲凄慘的悲鳴聲。雪風一下子洞穿了整條門廊，眾的衣服猛地被吹向一個方向，廊中所有門窗木骨皆在瑟瑟顫抖。李魚在李秉筆身邊仰起頭，看見何怡賢連滾帶爬地奔出來，一下子撲倒在月臺上，司禮監的人忙

亂糟糟地圍上去將他扶起來，卻見他衣衫上全是灰塵，額頭上，手臂上，膝蓋上布滿淤青。李秉筆喚了他一聲“老祖宗”，誰知他猛地嘔出了一口血，嚇得幾個小內侍腿都軟了。他靠在李秉筆懷里，含血吐出了幾個字――主子……不行了……侍立在旁的太醫聽得愣了愣，隨即反應過來，紛紛提起官袍朝養心殿內奔去。**承乾宮中，易瑯還裹著一床大毛毯子，趴在書案上睡覺。楊婉留合玉在房內服侍，自己一個人出來，攏著氅衣往偏殿走。走不出去的大雪天，六宮的人都只能悶在宮內，然的因為皇帝病重，各宮都關著門，不敢有任何耍事。宋云輕這一日恰好不當值，便拿了絨線過來，和陳美人一道教楊婉做活兒。楊婉一直心緒不寧。這日是貞寧十四年十二月初三，史料記載的貞寧帝駕崩的時間，有幾個說法，一說是在貞寧十四年十二月初四，一說是在貞寧十四年十一月二十七，還有一說在十二月十日。之所以會有這么多個說法，是因為貞寧帝死后，司禮監和內閣對皇帝的喪儀規制有很大分歧，導致后來不同的史書，對皇帝的喪儀記載出現了出入。楊婉等過了十一月底，越臨近十二月初五，便越坐立不安。“你怎么了，就坐這么一會兒你就走動了三回。”宋云輕推開面前絨線，倒了一杯熱茶遞給楊婉，“先坐下。”陳美人也暫放下手里的活，對宋云輕道：“不怪婉姑姑，大殿下這幾日不大好，夜里總發汗。”宋云輕聽了這話，也跟著嘆了一聲，垂目道：“今年真的太冷了，聽陳樺說，之前供炭已經不夠，炭吏們都奔城外十幾里去了。在這樣下去，宮里害寒病，不知道要比往年多多少。”楊婉捧著茶問道：“你們尚儀局炭燒得夠嗎？”宋云輕搖了搖頭，“也就能維持，說起來，我還比不上李魚，他干爹齒縫里剔出來那么一點給他，都比我的多，不怕你和陳娘娘笑話，前幾天我還靠著他接濟。這幾日我一直在想，還好當年，我聽了姜尚儀的話，把他送出去拜了這么個干爹，不然，光我和陳樺二人，是不能將他護得這樣好的。”陳美人道：“這哪里是陛下的二十四局，分明是司禮監的二十四局。”她說完，也覺得自己失，垂頭換了一句話來遮掩。“宋司贊，讓你自己親弟弟，去認奴婢為父，你……心里不難過嗎？”宋云輕笑了笑，“娘娘您是富貴人，不知道我們做奴婢的處境，司禮監的做派，我們雖也時常看不慣。可他們都是沒兒子的人，但凡有了個送終的孩子，那疼起來，比親爹還親，李魚向來是個直性子，愛闖禍，嘴上的虧也吃了不少，從前沒有廠臣照拂，犯了事，都是他干爹救他。”陳美人道：“我看廠臣和司禮監的人不一樣。”楊婉沒有應聲，宋云輕也沉默下來。風吹得門窗作作響，三個人下意識地朝炭火盆子處挪了挪。楊婉剛伸出手，便聽到了啟推宮門的聲音。陳美人疑道：“不是關了宮門嗎？怎么不通傳就開了……”楊

婉站起身道：“奴婢出去看看。”楊婉走出偏殿，穿過地壁，見門上來的人是司禮監的李秉筆。他見楊婉出來便沒再與門上的內侍多，徑直走向楊婉道：“快去請殿下出來，去養心殿。”楊婉站住腳步，“陛下不好了嗎？”李秉筆道：“已經說不出話了，恐怕就是今日，大事得出來，皇后娘娘已經帶著二殿下過去了。”正說著，宋云輕與陳美人也跟了出來，陳美人顧不得禮儀，一把拽住李秉筆的袖子道：“陛下幾時不好的，不是前日還說，精神寬了不少嗎？”“陳娘娘，這是太醫們斷的，奴婢哪敢胡說啊，您也趕緊更了衣，一道過去吧。”陳美人聽了這話，身子忽然向后一栽，癱軟地跌坐在地上。宋云輕忙蹲下身去扶她，抬頭對楊婉道：“你別管這一處了，趕緊去喚殿下更衣，陳娘娘這兒我叫人服侍。”楊婉轉身便往書房去。易瑯已經被外面的人聲驚醒了，赤腳踩在地上，正往門外走。楊婉忙蹲下身，將他裹好，對合玉道：“拿殿下的衣衫鞋帽過來。”易瑯看著楊婉道：“姨母讓我去什么地方。”楊婉緩了一口氣，盡量讓自己的聲音平靜一些，看著易瑯認真的說道：“去養心殿。”易瑯先是一愣，隨即紅了眼眶。“殿下聽奴婢說……”“我知道。”易瑯打斷楊婉，抬起手抹了一把眼睛，“我現在不會哭，還不是我該哭的時候。”“是……”楊婉握住易瑯冰冷的手，“殿下是明白的”“姨母……”易瑯的聲音有些發抖，“父皇駕崩，我會如何？”此話說完，盡管他在竭力地控制自己的情緒，卻仍不免牙齒齟齬，臉色發白。楊婉忙將他擁入懷中。“不會如何，殿下會好好地活著。”“姨母啊……我真的很想父皇在位久一些，讓我再長大一些。”他說著說著，還是哭了，淚水浸濕了楊婉的肩膀。“姨母知道，殿下不哭。”易瑯摟著楊婉的脖子，抽泣道：“我再長大一些，我才能保住姨母和母妃，還有舅舅和廠臣他們。”楊婉聽完這句話，鼻腔也酸了起來。懷中的孩子雖然無法清晰地將自己此時處境，以及內閣和司禮監的情勢說出來，但事實上，他真的什么都知道。如果說對于政治的敏性是當年張琮，還要黃然等人帶給他的。那么對于人情的關照，是楊婉教給他的。這兩個東西在他身上合二為一的時候，他便懂事得令人心碎。“姨母你不哭。”“沒哭。”“不哭。”他說著抬起自己的袖子去替楊婉擦淚。“姨母我不哭了，你看我也沒哭，我真的不害怕……”楊婉望著拼命忍淚的易瑯，忽然發覺，不管時代如何變遷，人的恐懼和脆弱永遠是相通的，令鄧瑛恐懼的刑罰，令易瑯恐懼的宮廷斗爭，以及令她恐懼的歷史真相……每一個砸下來，都會令人神魂皆碎。可是人的隱忍又輕而易舉地包裹住一切碎片，看似無畏地繼續往下走。

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