鄧瑛將楊婉扶到榻上,轉身移來榻邊燈火，低頭挽起楊婉的褲腿。“上過藥了嗎？”楊婉搖了搖頭，“沒有,不過我自己用涼水敷了好幾次，我怕疼,這種傷若拿藥去揉太痛了，我不敢。”鄧瑛借著光看向楊婉的膝蓋,壓迫處雖然沒有破皮,卻沿著被壓迫的地方蔓延開一大片觸目驚的青紫。他想要伸手去觸碰，卻又不敢。“婉婉。”“什么。”“我送你出宮吧,趁我還在這個位置上。”“我走了誰管你？楊婉挽下自己的褲腿，徑直打斷他。鄧瑛錯愕,一時失語。楊婉挪著腿，一點點地靠近鄧瑛，“我走了你又撿那些亂七八糟的書看怎么辦。”鄧瑛垂下頭，“你不在，我怎么敢再看那些書。”他說著頓了頓,“婉婉，不管你走到哪里,我都是做你的腳下塵。即使你不在,我會也清凈地活著。但是……知道我自己名聲臟污，雖求善終而不可得，所以,我想在我還沒有爛透之前,送你走。”“走不了了。”楊婉蜷起腿,腳趾輕輕地抵著鄧瑛的大腿,她用手托著兩腮,向鄧瑛露出一個平靜而溫和的笑，“鄧瑛，什么腳下塵，不準做。”“是我不配嗎？”楊婉抬起一只手，挽住鄧瑛耳邊的一絲亂發，抬頭道：“不是，是因為我一直想要做你的身后名。”她說著將手收了回來，疊放在膝上，誠道：“鄧瑛，幾百年以后，會有人逐漸了解你的人生，你在貞寧年間的傷病，你的沉浮，你對王朝的功績，還有你對天下文人的誠意，都不會被磨滅。”鄧瑛沒有出聲。楊婉道：“你不信是不是？”鄧瑛不置可否。楊婉握住鄧瑛微微發涼的手，“鄧瑛，就算過幾百年，仍然會有人從翻遍故紙堆找到你，何況如今我就在你身邊，你不要送我走。”鄧瑛仍然沒有出聲。“聽到沒有。”“我聽到了。”鄧瑛開了口，楊婉的聲音也跟著輕快起來，她拉過被子罩在自己和鄧瑛的腿上，仰著頭問道：“那你告訴我，如果幾百年以后的人能夠聽到你的聲音，你想告訴他們什么。”“我嗎？”“對，說你想說的。”鄧瑛的手指輕輕一握，輕道：“我不知道。”“你現在想一想呢？”楊婉說著扯住鄧瑛的袖子輕輕的搖了搖。鄧瑛順從地抬起手，遷就著楊婉，溫聲應道：“好，我現在想一想。”他說完便朝床架上靠去。楊婉也沒有在說話，她松開鄧瑛的衣袖，轉身拖過枕頭墊在自己的腰下，與鄧瑛相對靠下，靜待他回答。內室的燈影一晃，鄧瑛抬起頭，輕咳了一聲。“想到了嗎？”“想到了。”“什么？”鄧瑛的目光溫柔地落在楊婉身上，“千罪萬錯在身，雖欲辯而無方，唯私慕楊婉一罪為真，因此一生所受責罰，鄧瑛無不甘之處。”楊婉聽完，喉嚨一哽。這個回答，既悲哀又有趣。后世對于鄧瑛的研究，不論褒貶，皆在官場沉浮，人情交游都已經面面俱到，唯有情史飄渺不可見。而鄧瑛自己，竟也想把這一段補足。楊婉腦中思緒萬千，但口中，卻只逼出了“傻子”二字。“傻子……”**
貞寧十四年年關，大雪連下數日，河北雪災，積雪壓塌了大片的民居，路上凍死的人和牲畜不計其數，幾日之后，南方也開始上奏災情，江蘇一代江湖斷航，港口封凍。與此同時，養心殿內病重的貞寧帝已至彌留之際。雖然馬上就要翻年，但內廷二十四局無人籌備年事。各宮冷清，各處宮門深閉，只有東華門上，送碳的車馬往來不絕，比平常還要更忙碌。為了給養心殿和各宮供暖，陳樺在惜薪司忙得幾乎不敢合眼。這日中午，李魚冒著雪走進司堂，一進門便見陳樺憂心忡忡地在堂內踱步，地上放著十筐墨炭，每一筐都沒有裝滿。陳樺見李魚進來，忙道：“快，你搬一筐子去。”李魚手上端著飯菜，一時丟不開。“這么急做什么？要搬也吃了飯再搬啊，姐姐忙活了一上午才給您做了這些，且炭這么重，您不遣人幫我一把，我怎么挪得過去。”陳樺這才看見李魚手上端著的飯菜。忙把桌案收拾出來，一面道：“今日是再沒人能派給你，都大忙得很。炭也就剩這些了，還要孝敬司禮監，過會兒那邊就要來人取了，你趁早搬走給你姐姐帶去，晚了就連碎的都沒了。”他一邊說一邊洗了手坐在案前吃飯。李魚坐下道：“從前也沒見您這兒亂成這樣啊。”陳樺嘴里包著飯菜，說話有些含糊，他朝窗外揚了揚下巴，“你看外面的雪下的，有個要停的樣子嗎？整個河北到處都在死人，如今，就連宮里都有人凍死了。”李魚道：“難怪我們都領不到炭。”陳樺放下筷子，“你跟云輕說，讓她也別再給我做飯了，眼見大主子的事兒要出來，到處亂糟糟的，她們尚儀局關系大，到時候恐怕比我們這里還要辛苦。我幫不上他什么忙，不能再跟這兒給她添亂。”李魚點了點頭，開口剛要說話，司堂的門忽然被推開，司禮監的隨堂太監走進來，陳樺趕忙放下筷子站起身，“趙隨堂……”趙隨堂掃了一眼地上的炭筐，抬手就給了陳樺一嘴巴子，“你越發會做事了，老祖宗病著還開恩給了你三日，你通共就給備了這些。”陳樺挨了這一巴掌，也不敢分辨，人卻下意識地擋在桌案前，拿身子護著李魚送來的飯菜。李魚忍不住道：“就這些都很難了，趙公公，老祖宗也不是想把惜薪司逼死吧，且不說老祖宗就一間屋子一個人，便是再有十人十間屋子，這些也夠了啊。”“嘿……”趙隨堂挽起袖子就朝李魚走，陳樺忙拉住他道：“趙隨堂，他小不懂事，您看在他干爹的份上，別跟他計較，我這就再給老祖宗湊去。”趙隨堂站住腳步，對旁問道：“他干爹誰。”身后的內侍回道：“這人叫李魚，做的門戶差事，是尚儀局司贊的弟弟，認的李秉筆做干爹，在老祖宗面前磕的頭。”趙隨堂聽了，放下袖子道：“既是這樣，那就算了。”說完轉身對陳樺道：“這些我們先搬走，明兒還來。”“是是……我送送……”“送什么。”趙隨堂瞥了他一眼，“晦氣得很。”“是是。”一行人搬空了司堂里的炭。陳樺看著他們走遠，這才抹了一把臉，走到外面去重新洗了手，回到桌邊坐下，低頭沉默地扒拉著碗里的飯菜。??
??李魚看著他悶聲吞飯的模樣，忍不住道：“我們跟鄧督主說吧。”陳樺搖了搖頭，“不要說這些沒用的，鄧瑛做廠臣又不是光為了我們。”說完竟哽住了，李魚忙端起一碗湯，遞到他手上，陳樺仰頭喝了一大口湯，終于順了氣，抬頭紅著眼道：“還好你認了個司禮監的爹，不然，你姐姐今日得恨死我。”李魚出來的時候，心里憋了一肚子的悶氣。他沒有聽陳樺的話，出了惜薪司便往內東廠走，誰知鄧瑛去了廠獄，并不在衙中，李魚便又反轉去養心殿，找自己的干爹。雪大風急，風刃子刮在臉上刀割一般的疼，路上的宮人都瑟縮著手腳，走得偏偏倒倒。養心殿前，宮殿司遣了四十來個內侍，分作四班，輪番在御道前掃雪，偌大的皇城，似乎只有這么一條路是干凈的。李魚沿著養心殿后面的石梯，哆哆嗦嗦地走上月臺。李秉筆正立在門前，見他過來立即道：“快回去，有什么話下了值去我直房里說。”李魚這才看見，除了李秉筆之外，胡襄等幾個有資歷的司禮監秉筆太監都站在門外，太醫院的八位的太醫，也都垂著手，冒雪立在月臺下。雪風嘩啦啦地吹著他們的衣帽，發出撕布裂錦般的聲音。殿檐下盤雕的那一條金龍在風雪里伸開六爪，似乎要活了一般。李魚的話被雪風逼了回去，他轉身朝養心殿的錦窗上看去，殿內燃著燈，卻看見任何人影。**殿內，貞寧帝獨自坐在御案后面，他穿著鵝黃色的綾羅中衣，外面罩著一件熊皮的大毛氅衣。御案上擺著紙筆，硯中的墨是新研的，卻還沒有被筆蘸過。何怡賢跪在貞寧帝身邊，替皇帝揉膝。他受過的刑傷還沒有好，佝僂著背，時不時地用手去撐地。“陛下的腿，腫痛得好些了嗎？”皇帝低頭看了一眼何怡賢的脊背，忽然應了一句：“好多了。”何怡賢怔了怔，忽然跪伏了下去，“老奴這副身子，不知道還能伺候主子多久。”“呵……”皇帝啞笑了一聲，“你能伺候朕歸西。”“主子不能這么說，您這是五谷病，五谷病傷不了您的神仙體，您看看，今兒一早起來，您不就好多了么。”“是么……”皇帝咳了一聲，抬手將滑至肩上的氅衣拉起。“朕是神仙體，你是個什么東西。”何怡賢將頭埋在貞寧帝腳邊，“老奴還跟小的時候一樣，就是個糞土球，陛主子沒事的時候，不嫌臟，就讓奴婢在地上滾起來，陛下您踢著奴婢玩。”“是啊……”皇帝垂下手，扶著何怡賢的肩。“朕從小是你帶大的，你是朕的大伴兒，朕有什么頭疼腦熱……生瘡害病，你比朕的母妃還要焦心，朕都看在眼里……”“主子啊……”何怡賢渾身顫抖，貞寧帝忽然用力摁了一把他的肩膀，這一下的力道奇大，竟令何怡賢塌下了肩膀，匍匐在地直不起身。貞寧帝提聲道：“朕少年時，有很多話不能跟輔臣講，都跟大伴兒講了。后來朕掌政，大伴兒還是朕身邊最知心的人，如今……”貞寧帝頓了頓：“你把你自己當成什么？”何怡賢稍稍抬起脖子，“主子啊，老奴知道，這段時日主子病著，老奴做錯很多事情，惹主子不快，就算被打死，也是該的。”
()