深夜時分，蘇府后門悄然無聲地打開一條縫。

身著青綃直裰、頭戴瓜皮小帽的蘇小京溜出了門，走入僻靜的后巷，與敲著梆子的打更人擦肩而過。他一身普普通通的仆役打扮，沒有引起任何人的主意，很快就消失在京城的夜色中。

打更人沿著蘇府后門的巷子走到底，推門進入一個不起眼的小院子，摘下斗笠，對坐在樹下石凳上擦刀的一名藍衣男子說道：“那廝剛離府了。”

藍衣男子抬起頭，正是現任的錦衣衛指揮使沈柒。

“盯住了？”

裝扮成打更人的高朔答：“大人放心，一路都有暗探盯著。他哪怕只是出門抓個蛐蛐，兄弟們也能查出那蛐蛐什么色兒、怎么叫喚。”

沈柒微微頷首：“朝廷剛派出信使去傳召戚敬塘，登州那邊就有人搶先一步要暗殺他，未免太過巧合。即便戚敬塘在登州樹敵眾多，那種能潛入戒備森嚴的衛所、訓練有素且全都用劍的黑衣刺客也不多見。我早就懷疑有人泄密，思來想去，除了朝中可能有對方的眼線通風報信之外，還有一個可能性――當時清河對我說打算起用戚敬塘時，在場的不止我們二人。”

“蘇家小廝也在場？可那兩個小廝都是打小買來、受蘇大人調教的，在陜西時也曾共過患難生死，我看他們主仆情深，不像是……”高朔遲疑道。

沈柒唇角扯出一抹冷笑：“人心復雜善變得很，昨日的心境未必就同于明日的心境。再說，‘情深’之前不是還有‘主仆’二字？倘若想反仆為主，這情恐怕再深也敵不過欲望。”

高朔道：“這次蘇小京深夜私下出去，若是還去到外城東的那一戶，就說明那戶人家真有問題，并非明面上的豪紳身份那么簡單。”

沈柒吩咐：“繼續查。不僅要查那戶的主家，連同其所有仆婢，乃至受雇的佃戶、短工等都要查個底朝天。”

高朔應承完，又問：“那蘇小京呢？”

沈柒道：“先不要打草驚蛇，命人十二個時辰輪流盯著。我倒要看看，這小廝是被人收買，還是對方早就埋下的一步棋。”

“聽大人的口氣，像是對對方的身份已有所預料？”

沈柒沒有回答，只是在擦得雪亮的刀鋒上吹了口氣，側耳聽輕微的震動蜂鳴聲。

高朔抱拳道：“大人心中有數，不愿外泄的話，卑職就不多問了。有何差使，但請吩咐。”

沈柒看了看他眼下熬夜的青影，忽然問了句：“你還沒睡到那個女人？”

高朔面露一絲苦笑：“阮姑娘早已搬出租房，另起爐灶。這個月她的新店也開了張，據說賣一種叫‘味素’的稀罕物，生意極好。她如今是老板娘，整日忙得團團轉，更沒有空與我多說上幾句話。”

一個年輕女子在外拋頭露面，又是青樓出身，哪怕消了賤籍，也有不少市井混混打她的主意，都被高朔暗中幫忙擺平了。這些他卻沒告訴阮紅蕉，唯恐對方覺得他挾恩求報。

但阮紅蕉再忙，只要他拎著魚上門拜訪，當夜必定會放下手中事務，親自下廚為他做一桌全魚宴。一同用完膳，再將他毫不留戀地打發走。

從阮紅蕉離開青樓，到現在整整兩年，高朔仍不能肯定，對方究竟對他有沒有男女之情，更別提什么睡或是娶了。

沈柒

用一副無可救藥的表情看高朔，懷疑自己這個老部下大概是個太監。

高朔被上官看得雞皮疙瘩直冒，強笑道：“若是入不了她的心，就算強行睡了也沒什么意思，是吧？”

沈柒道：“若是不睡，別說入心，你連門檻都摸不到。”

高朔很想吐槽說，蘇大人你是睡服了、心你也入了，可里面挺擠的……這么看你也沒比我好多少。但這話打死不敢說，怕被沈柒剝了皮子。

他只好嘆口氣：“只要功夫深，鐵杵磨成針，希望阮姑娘總有一日會被我打動。”

沈柒道：“好好磨你的鐵杵，這事我不會再過問了。”他起身將刀收入鞘中，走出院門前，又交代了一句，“天工院那個搞火器的趙世臻，也叫人多留意著點。我看清河頗為看重此人，若是被波及，估計他會很遺憾。”

“大人是要回北鎮撫司？卑職同往。”高朔在他身后道。

沈柒搖搖頭，出門走小巷，從墻頭翻進了蘇府的院子。

高朔很想問他，知不知道蘇大人入夜后才從宮中回來？他與蘇大人這么半明半暗地處下去，會不會被今上視如眼中釘、肉中刺？

但終究還是沒有問出口。

沈柒不僅知道蘇晏入夜后才從宮中回來，還知道奉先殿的殿門緊閉了一個時辰，以及蘇晏出宮時換了身新衣。但他能如何呢？景隆帝在時，他是被壓制與使用的臣子；如今換作清和帝，他的官職更高了，但依然還是臣子。

“……看到了吧？這就是你的命。除非你能徹底把龍椅翻個個兒，否則那對父子誰上臺，對你而都一樣。”黑暗中，馮去惡的低語聲陰惻惻地響起。

沈柒已對時不時冒出的“陰魂”感到麻木，連驅散都懶得驅，沉著臉穿過回廊。來到蘇晏房門口后，他閉眼深吸口氣，陰冷面色霎時淡去，伸手敲了敲門。

須臾，蘇晏披著外衣過來開門。沈柒注視他，微微一笑。

蘇晏驚喜之余有些意外：“七郎何時來的，怎么沒人通報我一聲。”