蘇小京拾起拜帖，朝上面的“參議”兩個字撇了撇嘴，隨手丟進了門房的柜子抽屜里。那里面的拜帖整整裝了三個大抽屜，絕大多數都是中低階官員的，小京也懶得整理，把它們亂七八糟地堆放在一起。

崔錦屏失望地拎著禮物回了家，等待兩日沒有音訊后，決定親自找蘇晏談談。他先是去了吏部衙門，沒找到蘇晏，說是去文淵閣了。那是內閣辦公之處，崔錦屏借著呈送各地奏本的差事，進入文淵閣，還是不見蘇晏，據說被圣上召進宮去了。

如此陰差陽錯各種遇不上，使得崔錦屏生出了一種錯覺――蘇晏在疏遠他。至于是真把他當做了煩不勝煩的求官者，還是入閣后眼高于頂，根本沒把他放在眼里，這就不得而知了。

總而之，他得自力更生，在新帝面前搏個青睞，或許妖書案會是個好機會。

可惜他又一次失望了。朱賀霖的眼神從他身上掃過，皺起了眉，仿佛在說：這誰啊，有沒有點分寸？

崔錦屏也知道，刑部尚書、大理寺卿都還沒吭聲呢，自己區區一個五品就想出頭，不僅唐突，還顯得自不量力。但他已經顧不得了，必須找到一個突破點，才能打破眼下的瓶頸，開辟自己仕途的上升通道。

侍立在旁的成勝見狀，忙俯身湊到朱賀霖耳畔，提醒道：“這是通政司參議崔錦屏，與蘇閣老同一科的狀元郎。”

這么一提醒，朱賀霖有點印象了，當年恩榮宴上“龍躍金鱗會有時”的那個，官職不大，傲氣不小。聽說與蘇晏有些私交，但因蘇晏近年常出外差，倒也不見得兩人有多親近。

盡管朱賀霖看沈柒不順眼，也不得不承認錦衣衛才是辦理此案的最佳選擇，故而從未考慮過交給其他人，更別提一個突然跳出來毛遂自薦的普通官員。

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??他記起蘇晏曾說過，當初他的那篇《祭先妣文》能及時印在邸報刊行天下，打贏一場輿論戰，崔狀元從中出了力。看在這份功勞上，朱賀霖沒有斥責崔錦屏越俎代庖，問道：“怎么，崔參議認為自己能破此案？”

崔錦屏忙答：“臣不敢做此厚顏之語，但請參與此案調查，為蘇閣老或是沈指揮使打個下手。”

朱賀霖聞瞄了蘇晏一眼，見他微微搖頭，便道：“崔參議雖無辦案經驗，卻有為君分憂之心，其心可嘉。但此案非比尋常，還是由錦衣衛來辦。”

沈柒也適時地補充道：“臣不習慣與人聯手辦案，還請陛下見諒。”

蘇晏不想讓崔錦屏摻和到這個案子中，一來因為事關皇室隱秘，知道的人越少越好，二來也是為了避免給崔錦屏惹來殺身之禍，所以才搖頭表示不贊同。

崔錦屏卻越發覺得不僅被蘇晏疏遠了，更被遠遠排斥在權力中心之外，臉色隱隱發青。他告罪一聲，回到隊列里，聽見通政司的同僚們低低的嘲笑聲，心里十分惱恨難堪，但仍假裝不在意，神情傲然。

蘇清河！他暗中咬了咬牙，難道你真是那種只能同患難、不能同富貴之人？

散朝后，蘇晏覷了個空子想單獨與崔錦屏聊幾句，不料對方沒看見他似的，轉身就離開了。他難免有些遺憾與惆悵，沈柒走過來，邀請道：“一起去市集上找個酒樓吃午膳如何。”

蘇晏同意了，與沈柒并肩邊走邊說：“這個妖書案，你故意大張旗鼓地辦，是想打草驚蛇？”

沈柒道：“對。讓人掏出底牌的辦法有兩種，一是騙，使其麻痹大意，以為可以渾水摸魚，全力出擊。二是逼，使其無法輕易得手，不得不傾巢而動，全力出擊。”

蘇晏猜測沈柒未必單是“騙”或者單是“逼”，搞不好要打一套組合拳，于是說：“那我就更要配合你，快點想出破除謠的法子，讓弈者意識到輿論戰這張牌徹底不管用，才會跳出來實打實地干架。”

沈柒望著他眼眶下方淡淡的青影，心疼地勸道：“想不出也沒事，可以另換一條路走。你要多休息，早點睡。”

蘇晏笑道：“好，再不熬夜了。”

沈柒又打量了一下他的下頜與脖頸，叮囑：“結痂了，別撓，不然摳破了又要重新養起。”

“癢……忍不住啊。”蘇晏改為用手指，輕按血痂周圍緊繃的皮膚。

沈柒笑了：“等出午門上了馬車，我給你按一按。”

蘇晏這幾日拜托荊紅追去追蹤殺死錦衣衛暗探的兇手，所以馬車是由家中一名老實巴交的仆役駕駛，停在午門外等他下朝。

進入車廂后，沈柒給蘇晏按完傷口，稍微止了癢，又去剝他衣襟，說方才是治標，現在治本。蘇晏作勢要揍他，兩人難得放松地嬉鬧了一通，把座凳旁雜物柜子的柜門都撞開了半扇。

一張折疊好的紙條飄了出來，落在蘇晏腳背上。蘇晏一邊攥著沈柒的手腕說“別鬧大白天的外頭都是人”，一邊隨手撿起紙張打開，見上面字跡潦草地寫著一處地址，就在京城的南城某條街巷中。

他盯著紙條，頓時想起來：這不是在天工院遇見的那個落魄西洋畫家，叫什么……愛中華……不是，愛華多，留下的聯系地址么？

也不知道這么多天過去，給對方的那點碎銀花完了沒有。如果花完了，該不會餓死街頭吧？

早知道就同意愛華多給他畫張油畫肖像了。這可是活廣告，京城百姓要是聽說連閣老都邀請他作畫，還不把門檻踏破？可惜現在自己被貓撓了一臉，想畫也不方便了。

……一道久違的靈光驀然閃過大腦，蘇晏興奮地攬住了沈柒的脖子，在對方臉上狠狠啃了一口：“我想出辦法了！走，我們這就去找那洋鬼子，給他拉一筆大單子！”

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