瓊姑扒在門縫處偷聽，朱賀霖開門出來，她急促地辯解：“皇上！那毒酒真不是太皇太后的意思，是衛家從中――”
朱賀霖恍若未聞，把她推了個趔趄后，沖下臺階。
富寶連忙上前攙扶，恍惚見他眼眶赤紅，竟似落下淚來――臉上的水跡一點，又一點，富寶仰頭看天，原來是下起了雨。
“小爺，小爺！”他有些心慌，不自覺地叫錯了稱呼，“雨越下越大了，您廊上避一避，奴婢立刻著人取黃羅蓋傘來。”
朱賀霖推開他的攙扶，在瓢潑大雨中疾走。富寶一邊追，一邊連聲吩咐身后宮人：“還不快取傘來！”
蓋傘遮在了頭頂。渾身濕透的朱賀霖停住腳步，轉頭問富寶：“一點雨而已，還怕淋傷了不成？緊張什么！”
“奴婢不是緊張，是心疼，小爺這得是受了多大的委屈……”從小一同長大、所有關注都在他身上，對這樣的人會有多熟悉？熟悉到一見眉眼間的神色，就能感受到對方的心情。富寶用帕子給朱賀霖擦臉上的雨水，真個兒心疼得不行。
“朕不委屈，朕替父皇委屈！”朱賀霖咬牙道，“朕知曉此事才半天，一股惡氣就堵得胸口脹痛，父皇藏在心底整整幾十年，他又是怎么過來的？”
富寶不敢問是什么事，只能安慰道：“皇爺與小爺都是圣明君主……”
“我不想要什么圣明！不想被什么禮法規矩綁在那張龍椅上！只想快意縱橫、從心所欲。可我知道我不能……”朱賀霖從厲聲轉為喃喃，“父皇一日不回來，這副擔子就壓
在我肩上一日。終有時候，我也得像他那樣，學會顧全大局，學會權衡利弊，學會深藏內心所有愛恨情仇……”
手指痙攣般抓住心口處的衣料，他情不自禁地想到：清河，是否就是父皇生命中唯一的一場快意縱橫，唯一的一次從心所欲？
他甚至在腦海中看到了父皇是如何熱切地擁抱著自己的愛人――用他們共同的手臂，用他們共同的胸膛，像從血脈中延伸出的一條細長而結實的線，將他們的心情與所愛緊緊聯系在一起。
積雨云飄離了皇城上方，天空重又泛出晴色，似乎只是一場短暫而小范圍的驟雨，就像這倏忽來去的春日一樣。朱賀霖推開蓋傘，深吸口氣，吩咐富寶：“替朕更衣，朕要微服去一趟蘇府。”
結果蘇晏不在，府上只有一個臭著臉的貼身侍衛，三棍子打不出一個屁來。
兩人在主屋內大眼瞪小眼。蘇小北實在看不下去，對朱賀霖透了底：“追哥方才見到下雨，便去午門外接大人，后來有個守門的衛兵告訴他，蘇大人早就與沈指揮使一同有說有笑地騎馬離開了。”
午時與沈柒一起走的，這都快天黑了，還沒回來？這下朱賀霖的臉也臭了：“有沒有交代何時回來？”
蘇小北搖頭，告退后去守門房等自家大人。
朱賀霖想來想去，對荊紅追道：“朕偷偷出來一趟不容易，宮中那么多人，下次未必能瞞得過。你去找清河，找到了今夜帶他去一趟風荷別院，就說朕也會去。不過朕還要先去找個人，所以抵達別院的具體時辰不好確定。”
荊紅追冷著臉問：“老皇帝醒了？”
朱賀霖狠狠瞪他：“父皇還不到四十，哪里老了！”
荊紅追：“既然活著，總不好叫先帝。不叫他老皇帝，叫你小皇帝，我如何區分？”
朱賀霖：“……你故意的是吧？我就知道你這人表面沉默寡，貌似老實，實際上刻薄小心眼，一肚子蔫壞！”
荊紅追快意地扯了扯嘴角，抱著劍轉身走了。
經過門房時還與蘇小北打了聲招呼，只說自己有事出去一趟，夜里會回來。
朱賀霖隨即也離開了蘇府，臨走前讓富寶吩咐了蘇小北：只當他沒來過，以免消息走漏。
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夜半時分，蘇晏在荊紅追的護送下來到風荷別院，發現除了朱槿g所在的閣樓點著方便守夜的長明燈之外，到處黑燈瞎火，陳大夫似乎已經睡下。
看來小爺是臨時起意的，今夜之行并未通知應虛先生。蘇晏示意阿追不要驚動一樓邊守夜邊打瞌睡的藥童，直接用輕功掠上二樓。
寬敞的臥房兼治療室內，只亮著幾盞壁燈，依稀映照出床榻上的人影。
蘇晏脫下斗篷走過去，坐在床沿，俯身注視沉睡的朱槿g。
三個多月過去，他的頭發已經長成茸茸的寸頭，把那張略顯消瘦的臉襯得格外年輕與精神，倘若不看身上衣物，竟離奇地有種現代精英的感覺――也許是某個大學里溫文爾雅的教授，也許是慣于發號施令的政要，亦或者是馳騁商場的大鱷。如果不是被這個朝代、被與生俱來的身份與責任束縛著，說不定他能有更多的人生選擇。
蘇晏天馬行空地感慨了一番，手指撫摸著朱槿g的臉頰，低頭在他耳旁低聲道：“皇爺，你的卿卿來了。”
荊紅追轉身離開，從二樓外廊縱身躍上屋脊。他猶豫了一下，打消了在此打坐的念頭――五感太敏銳，室內的聲音哪怕他不想聽，也會飄到耳邊。
他的身影如青煙飄飛了須臾，最后在蓮花池中央的水榭停駐，抱著劍紋絲不動地站在尖頂上，像一尊月下的神祗雕像，守望著幽靜的別院。
屋內，蘇晏對荊紅追的離開恍惚不覺，依然自顧自地呢喃：“不知為何，我總覺得你雖然沒醒，可我們說了什么，你都能聽得見……”
“我也這么覺得。”門口有個熟悉的聲音說道。
蘇晏回頭，見朱賀霖同樣解了身上斗篷，有意與他脫下的斗篷上下相疊似的，罩在了一處案幾上。
“小爺。”他輕喚一聲。
燭火朦朧，光影分割著朱賀霖的臉，凸顯出他五官輪廓的俊朗深刻與一股屬于成年男子的英武之氣。蘇晏遲疑一下，改口喚道：“皇上。”
年輕的天子走近他，糾正道：“是賀霖。”
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