沈柒在養心殿堅硬的金磚地面上足足跪了半個時辰，才見景隆帝從內殿出來，想是已經用膳與沐浴過，在寢衣外披了件寬松的道袍，擦過的長發還有些濡濕，整齊地披在肩背。

皇帝坐下后，便有兩名內侍捧著大炭盆上前，放在椅背后不遠處。地龍早已燒起來，殿內并不需要炭盆取暖，這炭盆是用來烘干頭發的。

“朕讓你等，可沒讓你跪著等。”皇帝拈起桌面上的詩集，隨意翻看。

沈柒謝罪：“是臣自知辦事不力，愧對君恩，不敢站著候駕。”

“辦事不力？”皇帝嗤笑一聲，“這個定論未免太過輕飄飄――你那是污蔑構陷藩王謀逆，抄家滅族的大罪。”

“臣萬死不敢，請皇爺明察！”

“怎么，你還想替自己辯解一番？行，朕給你這個機會，看你如何砌詞狡辯，你說吧。”

沈柒在等待時已打好腹稿，一脈誠懇地說：“臣有失察之罪，不慎落入奸人圈套，才將錯誤的情報稟告皇爺，損害了寧王殿下的清譽，但絕無刻意構陷之心。”

皇帝反問：“圈套？那你倒是說說，是誰設下的圈套，難不成是已成冢中枯骨的馮去惡？”

“不，馮去惡只是幕后者的一顆卒子。他自稱曾是信王的人，想必不假，因為臣也調查過，他的確是信王府幕僚出身，在任錦衣衛后將這出身隱藏了十幾年。信王死后，有人打著寧王的旗號來暗中聯系他，說要替胞兄復仇，馮去惡信了，轉而替此人做事，這才有了東苑葉東樓一案。臨死前，馮去惡將‘寧王謀反’這個秘密作為減刑的籌碼告訴臣，臣以為他求生心切，也信了――疏于判斷，此臣之錯一。”

“還有呢？”

“臣未加證實，便匆匆進宮將情報稟明皇爺，以至皇爺還要耗費人力物力前往河南核查寧王的病情。貪功冒進，此臣之錯二。”

能在馮去惡手下隱忍十年，如何會是沖動之人？你這不是貪功冒進，而是要找借口進宮，把蘇晏帶走。事后朕盤問起來，你還百般做作滿嘴謊，著實可惡。如此看來，只怕找大夫開藥解酒也是托詞，當時就趁火打劫了！

梅仙湯那次，毫無疑問也是你，蘇晏為了替你打掩護，回答時模棱兩可，想叫豫王去背黑鍋。

豫王是不干凈，但蘇晏對他心懷怨憤和戒備，反倒不足為患。而這個沈柒……

皇帝心生殺機，遂微微冷笑：“還有呢？”

“還有……皇爺睿略，萬事胸有成竹，臣卻枉自擔心，唯恐奸人蒙蔽圣聽，故而一而再地舉報寧王殿下。自作聰明，此臣之錯三。”

沈柒說完，伏地不起。

“沒了？就這么不痛不癢的三條罪名？甚至連罪名都談不上，只能算失誤。”皇帝把詩集往桌面一丟，“把責任全推給了幕后的奸人，好個巧舌如簧的沈七郎！”

沈柒直起上身，平靜地道：“臣以上所，無一字不是出自肺腑。皇爺若是不信，臣可以任憑處置。但臣有一賒愿，求皇爺成全――”

“說。”

“臣奉命調查刺殺太子案、鴻臚寺案，追蹤隱劍門余孽浮音，直至深入密道發現七殺營地下據點。感覺這一系列事件背后，似乎都有個影子在操縱。臣竭盡所能地追查這個影子，自覺正一步一步靠近，接下來，臣還想調查火藥庫爆炸案――

“倘若就此戛然而止，臣志愿難酬，雖死不能瞑目！

“故而臣懇請皇爺，讓臣戴罪立功繼續追查下去，等抓到了那個幕后黑手，皇爺想怎么處置臣，臣都欣然領受。”

皇帝沉默片刻，問：“你查出什么了，幕后者的身份？動機？”

沈柒答：“臣尚且不知幕后者是什么身份，動機為何，只能肯定一點――此人必然對皇爺，對小爺，甚至對朝堂上下與社稷穩固都懷著莫大的惡意。”

皇帝面上毫不動容，“若是對朝堂上下都有惡意，那就用七殺營的刺客把柱國大臣們暗殺掉豈不是更直接？何必暗中來拉攏部分朝臣。還是說，包括你沈柒在內的這些被籠絡的目標，本就有隙可鉆？

“所以你是對朕治國理政的手段不滿呢，還是因為視為囊中之物的職位也好、什么人也好――始終沒能到手，故而對朕心懷怨望？”

兩個選擇都是誅心的送命題！沈柒恂然道：“臣唯有一腔忠君愛國的碧血，絕無異心，萬望皇爺明鑒！”

“碧血啊。”皇帝嘆道，“這個朕倒是信，畢竟你可是在李首輔口中得到了‘義士’之譽的。再說，你身上的傷不也是在追捕賊人時落下的么，可堪為證。”

沈柒聽了，非但沒有松口氣，反而覺得不對勁――

李承風稱贊他一聲“義士”，是出于他為保護蘇晏，硬生生受了梳洗酷刑的“義舉”。而昨夜他在臨花閣密道內受傷，也是為了保護蘇晏。皇帝剛從豫王府回來，詳情一問便知。如此看來，所謂“碧血”，到底是灑給了誰，皇帝哪能不知？

果然，就聽皇帝接著道：“伍員流于江，萇弘死于蜀，藏其血三年而化為碧。你知道這個典故，看來還讀過些書，可前半句是什么，你知道么？”

無論知不知道，此刻都只能說不知。沈柒低頭：“請皇爺賜教。”

“前半句是‘人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信’。這腔碧血，是屈死者的血，是恨血！你以萇弘自比，是在怨恨朕對你忠心見疑，刻薄寡恩哪！”

沈柒：“……”

當初自己以“波光躍上朱槿墻”的文字獄，將國子監司業于涌的兒子問罪，逼迫于涌檢舉彈劾卓祭酒時，對方大概也是這般有口難辯的心情罷……真是風水輪流轉！