戌時三刻，微服出宮的景隆帝回到了養心殿。
“朕不在的這段時間，可有什么要事？”皇帝一邊洗臉凈手，一邊習慣性地問藍喜。
藍喜稟道：“今日六部的奏本都送往內閣了，估計要到明日閣老們才會出具票擬，再送養心殿給皇爺御批。
“還有，前兩日李尚書等閣臣再三奏請太子回宮，說玉體貴重，太廟畢竟少人服侍，不宜久居。皇爺不是說，把消息透露給小爺那邊，看他是什么反應么？”
皇帝把臉上的熱棉巾挪開些，露出一雙深邃狹長的眼睛，眼睫上還沾著潮濕的水汽，“朕猜猜，之前不肯回來，這下又肯了？”
“皇爺英明，猜得可真準！”藍喜笑道，“小爺本來還說，在太廟為先皇后寫經祈福，要住滿七七四十九日，不肯回宮。昨夜爆炸過后，聽聞養心殿窗檻與琉璃瓦掉落，唯恐傷及皇爺，今早急匆匆趕回來問安。但皇爺那時已經出宮了，奴婢好說歹說，才將小爺勸回端本宮呢，明日一早應該還會再來問安。小爺的孝心，那是有眼睛的人都能看出來。”
皇帝把棉巾擱在臉盆邊緣，由宮女端下去，“你也不必替他說好話。坤寧宮之事，朕還沒有原諒他。”
“是是，皇爺的愛之深責之切，與小爺的純孝之心，那是兩碼事，不能混同。”藍喜圓滑地說。
皇帝笑罵：“老閹奴，一句話捧了兩邊。還有什么事？”
藍喜仿佛這才想起來，“錦衣衛同知沈柒遞了密報，說有要事，懇求面君。人就在禁門外候著，等了有……半個多時辰了罷。”
“沈柒？”皇帝略一沉吟，下令：“傳他進來。”
藍喜領了口諭，走出殿外，吩咐仁倘ソ糯肌
不多時，但見沈柒身穿藏藍色御賜飛魚服，隨傳旨仁潭矗諉磐廡讀誦宕旱叮炔階呷氳钅凇
皇帝先前賜他奏事時不必下跪，沈柒抱拳行禮，請了圣躬萬安，方才說：“臣有要事稟報。”
茶香浮動，皇帝坐在圈椅上，端起桌面的黃釉茶杯，淡淡道：“什么事，說吧。”
沈柒盯著皇帝執杯的手指，語出驚人：“寧王有不臣之心。”
執杯的手指一頓，皇帝問：“何以見得？”
“寧王在京城安插細作，暗中窺伺朝政、拉攏朝臣，散播對天子與儲君不利的謠，實乃居心叵測，陰圖不軌。萬望圣上明察。”
“哦？”皇帝用杯蓋推開浮葉，啜飲一口，“你是怎么知道的，他的細作拉攏你了？”
“皇爺料事如神。就在今夜，寧王細作向臣說了不少大逆不道的論，意圖誘臣改弦更張，為其效命。為了套他的話，臣還附和了幾句。他話中驕狂悖逆之辭，臣不便一一表，恐污圣聽，但有一個稱呼，引起了臣的注意。”
皇帝似乎很有興趣，向他微微傾身：“什么稱呼？”
“‘守門人’。他自稱守門人，說背后是一條康莊大道。臣覺得這個字眼有些耳熟，思索良久，忽然想起――據守臨花閣密道的龜公，也稱自己為‘守門人’。”
皇帝徑自沉吟：這個細節，尚未聽御前侍衛稟報過。昨夜地下密道爆炸，沈柒、豫王和蘇晏就在當場，是不是真的，一問便知，沈柒不可能、也沒必要去撒一個會被人輕易拆穿的謊。至于“細作”之說的真假……
沈柒接著道：“于是臣不禁懷疑，隱劍門、七殺營，與寧王之間有什么關聯？昨夜火藥庫爆炸，甚至更早前的諸多意外，是否也與寧王有關？”
皇帝聽了不置可否，反問：“朕有一點不解，
你是從何得知細作的身份？”
沈柒答：“馮去惡在伏法前，于北鎮撫司詔獄里招認的。臣原本還當他臨死胡亂攀咬，并未詳查那個所謂的聯絡人，昨夜接觸之下，才發現當時他的證詞極有可能是真實的。寧王不忿信王之死，一邊在朝臣中尋找效忠者，一邊培植江湖勢力，蓄養死士。除了懷有僭亂之心，臣無法想象他這么做還有什么其他意圖。”
“馮去惡……”皇帝緩緩道，“這個名字，朕很久沒有聽到了。
“朕記得上一次聽到這個名字，還是從你口中，似乎……也和寧王歸成一處？”
沈柒知道皇帝說的是哪一次。
去年六月底，蘇晏即將離京的前一日。皇帝召他問罪，因為他假傳口諭，擅自帶中了春藥的蘇晏出宮，最后被罰在詔獄關押了半個月。
而那次，其實是舊事重提，他和皇帝最早談論此事，是在六月初七，蘇晏生辰的那一天。
蘇晏在養心殿等待天子為他加冠，而皇帝遲遲未倒，正是因為從永寧宮回來的半路上，召見了進宮面圣的沈柒。
“臣審問了馮去惡，得知去年寧王曾派使者來暗訪他。臣懷疑他私下結交藩王，有所圖謀，剛剛去他家搜尋證據，但那里被查抄一空，并找不出什么來往書信之類。臣竊以為此事關系重大，故而前來稟報皇爺。”
沈柒當初這樣稟道。
那時皇帝很是重視，兩人談論許久，懷疑寧王暗中收買京官與天子親軍，陰有所圖。
可為什么，至今大半年過去，皇帝卻仿佛完全不記得這件事了一樣，對此毫無舉措？剛剛聽他再一次提起寧王，甚至露出了喜怒莫測的神色……沈柒心底隱隱生出不祥的預感。
景隆帝將茶杯“砰”的一聲放回桌面，“沈柒啊沈柒，你可知何為‘聰明反被聰明誤’？”
沈柒低頭：“臣不知說錯了什么，還請皇爺明示。”
皇帝起身，踱到他面前，“抬起頭來，看著朕――朕給你解惑。”
沈柒轉瞬間千百忍抑，直到確定神情與目光絕無異樣了，才抬頭，恭順地望向天子含威不露的容顏。
皇帝直視他，說道：“寧王不可能僭亂。”
這句話說得十分篤定。沈柒微怔，不禁反問：“皇爺何出此？”