當夜，羞慚過后的蘇大人在車廂里睡了個好覺，一夜無夢直到天色大亮，馬車再次行駛起來，才把他震醒。

眼見離京城越來越近，蘇晏不時撩開車簾看窗外景物。原本因遠隔千里而刻意淡化的念想，一個一個地從心底蹦出來――

回京后要進宮述職，皇爺見到他會說什么？會贊賞他在陜西的所作所為嗎？還是會責怪他輕身犯險，平白耗費了軍力和糧草？

太子正是最能長個兒，一天一個樣的年齡，半年不見，也不知又高了多少，平日里有沒有好好讀書？

沈柒這家伙，昨夜和阿追打斗時掛了彩，也不知傷勢如何，給大夫治過沒有。

還有他的院子，在出京前夜，被衛浚暗中派強盜闖入打砸，家具都錘了個稀巴爛，一回去就要清理，不然又要住客棧了。

天工院建得如何了，能否趕得及年后春季招生？可別搞得亂七八糟，豫王這王八蛋要是敢糟蹋他的心血――呸，不能想這個，一想到某人，腦海里又跳出那封辣眼睛的信，趕緊刪掉。

日頭過午，京畿的五里驛已遙遙可見，蘇晏心中有些激動，又莫名生出了一絲近鄉情怯，吩咐在京畿界碑處停下，他要出車廂透口氣。

“你們看，這界碑怎么缺了個角，還裂了這么大一條縫？”他繞著巨大的花崗巖界碑走了一圈，好奇地問，“記得我出京的時候，還好端端的……眼下都成這樣了，驛丞怎么也不給修補一下。”

高朔道：“卑職也不知道。龍指揮使知道么？”

龍泉搖頭，但看神情，分明是知道些什么，只是不愿意多說。

荊紅追專注地盯著界碑上的裂痕紋路，片刻后篤定地開口：“是鞭子抽的。”

蘇晏吃驚：“鞭子？”

“對，而且不是鋼鞭，是軟鞭。一鞭下去，開碑斷石，此人真是內力雄渾，但似乎又心懷顧忌，故而只削去了石碑的一個角。”

蘇晏只是好奇，并沒有非要探尋這位奇人的執念，嘖嘖兩聲也就作罷了。

在五里驛再次勘合符契時，蘇晏有點遺憾，連帶也提不起勁應付一臉殷勤的驛丞。他原以為，依照朱賀霖的性格，送行都要追出城來蹲守在驛站，得知他回京的消息，應該也會來驛站等。

倒也不是矯情與自負，非要太子接風洗塵，就是覺得自己一向對朱賀霖的小心思把得挺準，如今猜測落空，難免意外。

蘇晏問驛丞：“太子殿下這幾日來過么？”

驛丞還記得這位名聲鵲起的御史出京時，太子微服來驛站送行，顯然君臣情分頗重，不敢怠慢地回答：“并未來過。蘇御史可是有話要交代下官？”

蘇晏道：“無事，隨口問問。”同時默默感慨：小太子長大了呀，知道不能跟臣子胡鬧，要顧著祖制禮儀了，這是好事。

――但心里到底有那么點不是滋味。

甚至冒出個大不韙的比喻，就像用心養的奶狗，一直都黏人得很，可出差半年回來，忽然就不吃他煮的肉了。

怎么說呢，有點兒淡淡的……酸。

蘇晏轉身走向馬車，對貼身侍衛說：“知會原地休息的錦衣衛――啟

程，進京。”

*

恢弘高闊的城門前，一隊長長的人馬由遠及近而來。身穿圓領甲的緹騎拱衛著中間的馬車，很快通過守衛的身份核查，進入天子腳下的大銘京城。

將蘇晏送到府邸門口后，龍泉與褚淵向他辭別，帶隊回宮復命。高朔略一遲疑，也跟著走了。

蘇晏身邊只剩下了一名貼身侍衛和兩個小廝。他笑了笑，說：“咱們回家了。”

這個“咱們”，聽得荊紅追內心泛起波瀾，雖然臉上依然沒什么明顯的表情，但從眼神中可以看出，心情頗為舒暢。

“大人府邸久無人住，如今想必已長草積塵，屬下先進去清理干凈。委屈大人在車廂里再待一會兒。”

“追哥，我跟你一起去。”蘇小京自告奮勇。

他與蘇小北這一路上與荊紅追相處多了，又共同歷經各種患難，逐漸生出家人般的情分。兩個人都一口一個“追哥”地叫。

小北穩重些，就留在馬車內陪伴蘇晏。

荊紅追在自家大門口還有些不放心，叮囑蘇晏：“若有異動，大人喊一聲，我便能聽見。”