等手中事務終于告一段落，該交辦的都交辦了之后，蘇晏踏上了回京之途。

這天是臘月初四，比他預想的要遲一些。寒路難行，就算有錦衣衛護送，滿打滿算也得花十五六天在行程上，臘月二十能抵達京城就不錯了。

好在回京時換了輛頗為寬敞的馬車，車廂內鋪著氈毯，燃著炭盆，把風雪都隔絕在了厚簾子外面。

蘇晏來陜西的時候，被馬車顛成了炒栗子。回去的路上也沒舒服多少，顛還是顛，慢也還是慢。

如此頂風冒雪走了十來日，隨侍的錦衣衛報告說，離京城只剩幾十里距離，再過半天就能抵達。

蘇晏松了口氣，軟趴趴地倚靠在軟墊上。

這時代的馬車行得慢，主要是木制車輪的輪軸里，用的是一大一小兩個鐵環，中間注入大量油脂作為潤滑，輪子運轉時摩擦力較大，車速自然快不起來。

顛是因為木輪上沒有任何避震設備。

為了自己遭罪的屁股和快要顛散的骨架子著想，蘇晏一路琢磨，怎么改進一下，做成后世的滾動輪軸。

其實原理很簡單，就是在原有的兩個鐵環之間，安置球形鐵珠，以滾動方式來降低動力傳遞過程中的摩擦力，提高機械動力的傳遞效率。

其實，這個技術的雛形在元朝就出現了，郭守敬在他發明的天文儀器“渾儀”里，就使用了滾子支撐結構，只是始終沒有人把它應用在車輪上。

說起來，很多科學發明，其實就是捅破一張窗戶紙的事。捅破了，豁然開朗，聞一知十；沒捅破，就幾百年不見寸進。

蘇晏打算回京之后，要加快天工院的創建步伐，然后把“滾動軸承”的設想丟給民間深藏不露的那些科技猛人，讓他們去研究個子丑寅卯出來。

――畢竟他不是理科生，很多東西就只知道個大致的原理，至于具體怎么制造，怎么一遍遍地去校對和改進，自然有專業人士去操心。哪怕過程曲折一點、成品的效果差一點，也是巨大的進步不是。

至于車輪減震，最好還是用橡膠輪胎。

大銘雖然不產橡膠，但后世的東南亞一帶，在這個時代稱為“交趾”的，亦是大銘的藩屬國，橡膠樹長得漫山遍野。

向景隆帝說說這橡膠的用處，讓交趾每年進貢一批生橡膠，應該也不算什么難事吧？

至于生橡膠怎么制成熟橡膠，蘇晏曾在網絡瀏覽中瞥到過一個詞，“硫化橡膠”，早先用的似乎就是硫磺？

硫磺大銘不缺，土里多的是，道士用來煉丹，民間用來做炮仗，中醫用來殺蟲治瘡疥。

至于要在生橡膠中加入多少數量的硫磺，硫化的溫度和時間，蘇晏一概不知。那就讓技工們一點一點去嘗試唄。

只要能搗鼓出硫化橡膠，制作成橡膠輪胎，管它什么彈性、耐熱性、拉伸強度有沒有達到后世標準，都能甩西方200年。

這個比醫用青霉素的可實施性高多了，而且應用廣泛，不僅可以民用，還可以發展軍工。試想如果軍隊運輜重的車輛能安裝上滾動軸承和橡膠輪胎，運送糧草的效率要高上多少倍？

兵馬未動，糧草先行，車速會在多大程度上決定一場戰爭的勝

敗？

蘇晏越想，越覺得熱血沸騰，拳頭一錘掌心，興奮地叫道：“決定了，天工院開辦后的第一項課題，就是它了！”

荊紅追在車廂外騎馬，聞聲隔著簾子問：“大人可是有什么吩咐？”

蘇晏撩開窗簾，臉被炭火烤得粉紅粉白，這會兒被寒風一撲，打了個哆嗦，“沒什么，我自自語呢……唔，什么味道？”

荊紅追轉頭看路旁稀稀拉拉的野梅林，“臘梅味。”

蘇晏用力嗅了嗅，“花香里似乎還夾雜著什么味道，有點刺鼻……”他忽然靈光一閃，“是硫磺。剛還在想硫磺，這就聞見味兒了，比曹操還靈。”

荊紅追點頭：“是有點硫磺味兒，這附近想是有溫泉。”

高朔湊過來道：“說對了，這地兒叫‘熱龍谷’，老人說底下有熱龍，一翻身就出溫泉，數九嚴寒也不結冰。蘇大人你看那谷中臘梅，開得分外好，就是給熱氣熏的。”

這下蘇晏也生出了幾分興趣，問：“溫度如何，能泡澡嗎？”

高朔似乎對京城所在的順天府頗為熟悉，立刻回答：“大多數是沸泉，能煮熟雞蛋，硫磺味重得很。但也有幾口水溫適中的，其中一口沒什么異味，倒是適合泡澡。附近百姓稱之為‘梅仙湯’，說是梅仙洗浴過的靈泉，平日里偶爾拿貢品來祭拜，也沒人敢下水，怕梅仙顯靈降罪。”

蘇晏笑道：“我可不怕，那梅仙若是顯靈，我就學牛郎先把她的羽衣藏起來。走走，去看看那口梅仙湯。”

時值傍晚，眼瞅著入夜也到不了五里驛，只能在野外住上一宿，次日中午便能進入京畿地界。指揮使龍泉一聲令下，錦衣衛們紛紛就地安營，埋鍋造飯。

蘇晏帶著荊紅追與高朔、褚淵等十名錦衣衛，與龍泉打了個招呼，說要去附近山谷泡湯。