更深露重，蘇晏在檀色貼里外又加了件銅綠色曳撒，睡歪的發髻稍作整理，拿根青玉簪子隨意一插，就隨高朔朝外院走。

高朔腳步矯健，走著走著，忽然不見了蘇大人，忙回頭看去，發現蘇晏正扶著廊柱不停吸氣。

“蘇大人可是身體抱恙？”他關切地問。

蘇晏一手扶廊柱，一手撐住酸軟的腰身，強笑：“無礙，我不慎扭了腰。”說罷咬著牙，腳步發飄地跟上來。

高朔在燈籠的火光里看他，眼眶下淡烏青色堆積，眉梢眼角透著明顯的勞倦，仿佛被人敲骨榨髓了一般，偏偏雙唇又飽滿紅潤得像快要爆漿的果子，一時有些琢磨不透這是體虛還是上火。

他好心建議道：“卑職看蘇大人臉色不佳，可要請大夫來把個平安脈？”

蘇晏心知自己這是陽氣損耗導致，萬一被大夫診出個縱欲過度那還了得，忙擺手道：“大約是節令變換略有不適，進些溫補飲食就好。”

高朔不怎么跟同僚出去鬼混，這方面經驗淺薄，一點疑惑在心里轉了轉也就熄滅了，但他牢記著上官隨飛鴿寄來的叮囑――謹防那個江湖草寇，別讓他有機會與蘇晏單獨相處。

說真的這差事不好辦，一個寸步不離黏得緊，一個坦蕩磊落不設防，動不動就“有阿追陪同足矣，你們下去吧”，他身為侍衛之一也不好公然反對蘇晏的指令，只能背地里多盯著，以期一發現苗頭就能及時掐滅。

然后他郁悶地發現，苗頭處處都是，且呈燎原之勢，實在不是一人之力可以防得住的。

我太難了……他邊給上官寫情報小紙條，邊長吁短嘆，我還是回京去繼續趴官員家的屋頂吧！

此番高朔見荊紅追竟然不當跟屁蟲了，讓蘇大人獨自行走，心里很是詫異，忍不住問：“荊紅侍衛呢？為何不在大人身邊？”

蘇晏被戳了肺管子，哽著口酸澀的老血，假裝無事發生：“我吩咐他去辦一件秘密差事，得有一長段時間回不來。此后我的安危就盡數托付給你們了。”

高朔竊喜，發誓道：“我等定盡心竭力護衛，必不叫大人失望！”

說話間，兩人行至前院，七八個瓦剌大漢還在同錦衣衛們爭吵，大聲嚷嚷兼比比劃劃，雙方都壓不住火氣，亮了兵器。

蘇晏見狀，忙揚聲道：“別動手！有話好好說。”

瓦剌大漢們臉色很不好看，但還沒到翻臉砍殺的地步。領頭那人方臉環髯，蘇晏打量一番，依稀想起是跟著阿勒坦一起吃過蒿子面的，還是他請的客。

他笑瞇瞇地打招呼：“喲，吃面的朋友。”

不知是對方承他的情，還是阿勒坦曾經交代過什么，瓦剌人面對他時態度緩和不少。方臉漢子收了彎刀，用口音濃重的漢話說明了來意。

原來今日下午，與官府的馬匹交易手續辦理得差不多以后，他們留下來清點茶葉和鹽，裝貨上車，而阿勒坦閑著無事，就在附近的馬市隨意逛逛，打算買點禮物回去帶給家人。

誰料逛著逛著，人影就沒了。他們四處尋找，直到日暮時分，才在一處偏僻的斷頭巷中，發現了昏迷倒地的阿勒坦。周圍還有五具尸體，看傷口是死在了阿勒坦的刀下。

他們當場從阿勒坦的背心拔出一根淬了毒的玄鐵飛針，知道是被人暗算刺殺。

被他們扶起來時，阿勒坦短暫地清醒了片刻，旋即噴出黑血，再次陷入昏迷，至今不醒，不僅滿頭烏發變作銀白，呼吸也越來越微弱。臨時請了個大夫救治，說是像中毒，可又分辨不出是什么毒，更別提解毒了。

異國他鄉，人生地不熟，報官不如找舊人幫忙，何況蘇晏本身就是官。

“我與阿勒坦相識一場，諸位找我，我定會盡力幫忙，又為何要喊打喊殺？”蘇晏問。

方臉說：“那五個人，阿勒坦，殺掉的，我認出來其中一個，是你們的兵！”

蘇晏意外：“你說誰的兵？”

“騙我們去營堡里，那個用槍的將軍，是他的親兵！我記得！”方臉越說越急，后面摻雜了不少嗚哩哇啦的瓦剌語。最后蘇晏搞明白了，說的是霍那妝r蛭僑嗽諢桶16仗溝牡ヌ糝邢魯∽柚梗員環攪臣親x順は唷

“霍參軍的親兵，如何會死在阿勒坦遇刺的現場？其他四名死者呢？”

“也是中原人！當兵的，手上有槍繭。”

“……這五個人尸體何在？”

“在我們手上，證據。”

瓦剌人認定曾經設計陷害他們的霍脫銑茄┦切資鄭m澳愎俁人譴蟆鋇乃貞棠苤鞒止潰蛭那榻棺疲鉅股么癡海扔侄窳櫻突ぴ旱慕躋攣婪5順逋弧

蘇晏皺起了眉。他想起午后，和荊紅追一起在城墻頂的角臺上觀景，見到人群中的阿勒坦被不明身份者尾隨。

當時他并未發現這五個尾隨者，是阿追看出來了，并告訴他，雖然對方穿著中原人的衣衫，但從身體特征上看，都是北漠人。

他一來不放心阿勒坦的安全，二來擔心有人借機生事擾亂清水營，于是讓阿追去盯梢。

誰料阿追去的時候還好好的，回來就走火入魔了。

阿追不可能看錯，更不可能騙他。

那么，北漠人體征的五名尾隨者，為什么會變成霍奈甯鍪窒攏烤：熳吩詼5野16仗溝墓討校庥雋聳裁矗渴撬Φ盟呋鶉肽y模堪16仗貢凰躺保燒朧譴幽睦錮吹模坑玫撓質鞘裁炊荊

諸多問題在蘇晏腦中盤旋，他習慣性地喚道：“阿追！”

屬下在，大人有什么吩咐？熟悉的聲音并沒有響起。蘇晏轉頭望向空蕩蕩的身側，驀然想起，阿追已經走了。

“大人若是真不愿見我，我……遠遠離開大人視線便是。千萬不可有輕生之念！”這是荊紅追臨走前留下的最后一句話。

蘇晏有些恍惚，手指緊緊捉住了垂下來的袖，心里有種說不出的滋味。

有些人事物，鎮日里看著、用著，并不覺有多珍稀，可一旦忽然沒有了，頓時就凸顯出不可或缺的作用，不由自主地就會想著、念著，用什么代替都不順手，非得找回來才能安心。

哪怕找回來后，又嫌它時而扎手，并不百分百合心意――可再扎手，那也是屬于自己的，并且在慣性中成了人生的一部分。

蘇晏陷入陡然的情緒低落。他深吸口氣，把這突來的感傷壓制在心底，沉聲下令：“阿勒坦在哪里，你們帶我去見他。

“褚淵，你帶人去一趟營堡，問霍訟慮妝娜ハ潁米諾忝嵋桓齦鑾宓閎送罰詞欠襠倭巳恕

“高朔，你帶人去請清水營最好的大夫，至少請兩位來會診，速度要快。

“其他人，跟我走。”

*

蘇晏在瓦剌人的帶領下，掀開門簾，進入帳篷。

阿勒坦平躺在鋪了狼皮褥子的榻上，雙手交叉放在腹部，臉色灰敗，雙目緊閉，眼眶深深地凹陷下去，烏黑的披肩卷發如今已是一片白浪，平靜地搭在肩頭。

蘇晏近前仔細端詳，見他嘴唇發紫，皮膚干燥起皮，像是嚴重脫水的癥狀，又摸了摸他頸側，脈搏極微弱，許久才能感到一絲細微的跳動。