沈柒冒夜進宮面圣。意外的是，圣駕不在后宮養心殿或御書房，也不在前朝的奉天殿，而是在外朝東路，太子所居端本宮前面的文華殿里。

文華殿是東宮聽課讀書處，也是歷代太子踐祚之前的攝事之處，與端本宮之間，隔著個御藥房，熏得殿內也染了一絲淡淡的藥香。

景隆帝的臉色，便在這股藥香中仿佛夜晚云遮霧罩的山巒，凝重而巍峨。

面對跪地叩見的沈柒，他審視著、周謀著，良久后方才開口：“東苑龍德殿中，你給朕的那個答案可還記得？”

沈柒道：“臣萬死不敢忘。”

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那夜皇帝問他，為何要出首馮去惡？沈柒說因為他事君不忠，因為他貪毒害國，可這兩個答案，皇帝都以冷淡的神情表示了不滿意。

“朕最后再問你一遍，為何要出首馮去惡？”

沈柒知道，這回他再答錯，掉的不僅是馮去惡的腦袋，還有他自己的功名與前程。

“為了……活下去。”

“是了，這才是實話。”皇帝微微頷首，“先帝愛聽戲、唱戲。他說過，丹墀之下便是戲臺，生旦凈末丑，個個粉墨登場，長袖紛舞之間，最是迷人耳目。而天子端坐九重，最重要的是要有一雙燃犀慧眼，能照見臉譜下的肺腑。”

沈柒聞凜然：“臣對君對國一片忠心，可昭天日，皇爺明鑒。”

“你有忠心，也有私心，此時此刻兩心一致，不代表今后就不會因私叛忠。朕不希望有那一日，畢竟人才難得。”

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皇帝當夜的告誡猶在耳旁，與殿內淡薄藥香混成了一股讖般的苦澀氣味。沈柒心知，這話他就算聽進去了，也改變不了自己的命運――自月夜下澄清橋一見，他就注定要為一個人而活、而戰，亦或許也將為那個人而亡。

在他恍神的瞬間，景隆帝繼續道：“既然還記得，那就把示給朕看看罷――有個極緊要的差事，朕想讓你去辦，只許成功，不許失敗。”

沈柒后背的肌肉不由自主地抽緊了，在隱隱的陳痛中等待著，允許他奔赴心上人身邊的天音。

“今日戌時初，太子于內城大時雍坊的暗巷中遇刺，身中劇毒。”

沈柒：“？”

“所幸他當機立斷，設法脫身驅毒，被送回東宮，經過太醫診治后已無大礙。朕命你徹查此案，揪出幕后兇手，但不準張揚，以免前朝后宮動蕩生波。”

沈柒：“！！”

“怎么，感到意外？北鎮撫司擔負偵刺緝奸的職責，專辦欽定大案，此事讓你去查，不是理所應當。還是說，你其實另有想法？”

沈柒：“……臣只是沒想到，以臣之愚鈍，竟能得到皇爺恩信，將如此重要的大案交予臣查辦。臣感激涕零，誓死查明真相，抓住謀刺東宮的兇手，任由皇爺處置。”

景隆帝不疾不徐地走到他身旁，拍了拍他的肩膀，“起身罷，朕賜你今后不必再跪著奏事。”

沈柒謝恩起身。

此事的確出乎意料，讓他的隱愿徹底落空，也讓苦心謀劃的一場意外做了無用功。可他不能多問，甚至不能露出一點不甘或失望的神色，只能打落牙齒和血吞。

平心而論，皇帝能把調查行刺東宮案的機會給他，不僅是對他能力的肯定，也是向群臣坐實了，這位青云直上的錦衣衛新貴圣眷正濃，前程大好。

倘若天底下沒有蘇晏此人，沈柒大概真會心有所感，竭力為皇帝辦事――反正與他向上爬的目標一致，何樂而不為呢。

然而如今他面對這浩蕩的皇恩，心下只有無聲的冷笑，沒有絲毫意動。

皇帝撣平袖口的一絲皺褶，與沈柒擦肩而過時，留下了一句話：

“辛陣海從名義上說，畢竟是你的上官，抽個空去探望探望，給他送些好藥。”

“臣遵旨。”沈柒木然應道。他已無心去想，這又是個似是而非的告誡，還是虛虛實實的敲打。

走出文華殿后，他仰望月朗星稀的夜空，覺得景隆帝就是這一片無垠的蒼穹，浩瀚而威嚴地壓在所有人頭頂。而他自己，也許某天將成為撕裂蒼穹的閃電，用短暫卻決

烈的光華，去抗擊不可違逆的天意。

在這一刻，他忽然有些了解了吳名。

在小南院，那個幾乎是一無所有的刺客，用一往無前的氣勢，堅執冷硬地說：

“我心中有恨，手里有劍，想做什么，就做什么！”

沈柒用手掌覆著上半張臉，低低地笑了起來，指縫間的雙眼依稀閃著幽光。

*

朱賀霖在寢殿床上醒來時，窗外天色明亮。他抬臂看了看裹著紗布的右手，嗤了聲：“就一個小傷口，又不是手斷了，包得這么嚴實，太醫慣會小題大做。”

宮女見他醒了，趕忙上前伺候，朱賀霖忍著尚未褪盡的眩暈感坐起身，被服侍著洗漱。

“我是什么時候、怎么回來的？”他問宮女。

“回小爺，是昨夜亥時一刻，被禁軍送回宮的。”

“當時什么情況，你說清楚。”

“是。那時小爺還昏迷著，可嚇死奴婢了。太醫們全都來了，忙著會診、開方子，御藥房連夜趕著熬藥。皇爺在您床邊整整坐了大半宿，就這兒――”宮女指了指，“皇爺就握著您的手，一聲不響地看著，還親自給您擦汗，一直待到四更天。直到太醫再三保證您余毒已清，很快就會醒來，皇爺才去上朝。”