黃昏時分，蘇晏一行人沿著坎坷的黃土路，進入一個小鎮。
“此地名為橫涼子，我們進鎮補充食水，休息一夜，明早繼續出發……”高朔騎在馬上緩行，正向撩開窗簾的蘇晏解釋，忽然抬頭向四周望了望，疑惑道，“傍晚歸家時間，為何如此安靜，連炊煙都沒有？”
陡然聽見一名錦衣衛叫道：“火人！有個火人！”
出現在鎮口的那個燃燒的人影，正向著他們跌跌撞撞奔來，未及近前，便轟然倒下，手臂猶然伸向前方，仿佛至死仍在痛苦哀求。
錦衣衛們當即上前查看尸體，撲滅背上余焰后，只見一道焦黑刀口從肩膀斜向后腰，幾乎把人劈成兩半。這人在著火之前已中了致命一刀，臨死前能跑出這么遠，堪稱人體潛能爆發后的奇跡。
褚淵用手比劃刀口角度，霍然變色：“彎刀……是韃靼騎兵！”
“快！都上馬，離開這里！”他朝馬車旁的錦衣衛喝道。
話音未落，一支黑羽箭向他的后腦破空射來。褚淵猛地向側邊翻滾，連接三支箭矢奪奪地釘在原地，力道與準頭都十分驚人。
馬蹄聲與粗野的蠻語呼喝被風吹送而來。土路盡頭，出現了一小隊騎兵的身影，穿粗牛皮甲衣，戴皮帽，手持硬木復合弓，腰挎彎刀，一邊飆馳一邊疾射。
果然是韃靼騎兵！不知何時抄到他們身后，堵住了退路。所幸只有二三十人，褚淵嘶吼道：“前隊隨我迎戰！后隊護送大人穿鎮離開！”
他事先把十九名侍衛分成前后兩隊，前隊包括自己在內十五人，負責對敵。后隊四人由高朔率領，負責掩護，加上荊紅追和兩名小廝，使蘇晏身邊至少有七人拱衛，避免落單。
褚淵一聲令下，錦衣衛們紛紛從馬背上取出鳥銃，下馬尋找射擊掩體。
韃靼作為游牧民族，不像大銘屬于等級森嚴的帝國制，而是由許多部族組成。一支騎兵隊往往就是一個部族的男丁。
這些游牧人祖輩馬背上長大，個個騎射功夫一流，甚至可以三天三夜不下馬，吃睡都在馬背上，機動力無人能及。
韃靼輕甲騎兵不愛與銘軍短兵相接，最擅長以弓箭進行游擊，五六十丈外就開始射箭，一旦敵方接近，便驅馬拉開距離，繼續射箭，煩人得很。褚淵知道眼下想要擊殺這些游騎，并非易事，如果不能近身作戰，就只能同樣依靠遠程武器――弓箭或是火器。
他們所攜帶的十幾支由西洋火繩槍改造的鳥銃，此刻就成了最適合的武器。
蘇晏被狂奔的馬車顛得像風中落葉。
他摟著嚇得變色的兩個小廝，緊緊抓住窗框，聽著后方傳來的零零星星的槍彈聲，危急時刻居然還有心思浮想：火繩槍射程短、射速慢，裝彈操作復雜，又容易走火，有機會得好好改進改進才行。記得這個時代有個槍械改裝猛人叫趙世臻，也不知道出世了沒有，應該不至于被他蝴蝶掉吧……等將來回京，趕緊把人找出來，送進天工院……
馬車猛地剎住，蘇小京驚叫一聲。蘇晏的前額撞在窗框上，眼冒金星。駕車的錦衣衛叫道：“前面屋舍縱橫，路太窄，車過不去了！”
“馬車速度太慢，最好棄車換馬。”高朔說，“只是車廂里都是蘇大人的行李……”
“身外之物，丟了就丟了，把圣旨、官印和文書帶上就行。”蘇晏捂著腦門，使勁吸氣。
荊紅追鉆進車廂，背起裝著印信的包袱，扶著他下了車。蘇晏的視野從金光旋轉的黑暗中恢復，見周圍房舍明顯被打劫過，地上橫七豎八都是百姓尸體，一個個被刀劈砍、梟首，中箭的反而少，顯然是被虐殺。
不遠處有個老婦人，裸死在井旁，身下鮮血淋漓，護在胸前的垂髫幼兒，也沒有了動靜。
蘇小北和蘇小京畢竟只是十三歲小少年，見狀直接哭了出來。
蘇晏也忍不住眼眶發紅，用力握住了荊紅追的手臂，喉嚨里梗塞難當，“太慘了……”
即便像荊紅追這般見慣生死的冷漠殺手，也不禁被這一幕撼動，咬牙道：“韃靼人該死！”
高朔催促：“蘇大人快走！”
“離此最近的駐軍衛所是哪個？”蘇晏問。
“是定邊！往西北方向走！”
蘇晏剛剛上馬，高朔忽然側耳，又趴下來把耳朵貼著地面，頃刻后叫：“又有騎兵過來了！我聽不出馬蹄震動的方向！”
聽不出方向，也就是四面八方。
劫掠后剛離開不遠的另一支韃靼人隊伍，聽見槍響，又掉頭包圍了這個小鎮。這批騎兵足有百余人，飆風般呼嘯而來，幾十支箭矢從各個方向朝他們射來。
荊紅追拔劍擊落飛來的箭矢，忽然見幾支冷箭前后夾擊射向馬背上的蘇晏，忙一把抓住他腰帶拽下馬，抱著他在地上滾了幾圈。
蘇晏冠帽摔落，簪子也掉了，烏黑長發披散在腰身，沾了不少塵土。
韃靼騎兵見場中只有六七人，把弓一收，抽出彎刀沖上來。為首的盯著蘇晏，用蠻語叫道：“白皮膚的漂亮女人！不許殺她，抓起來獻給兀哈浪大人！”
荊紅追把蘇晏推上馬車，抽冷子甩出一把飛刀，洞穿了這個哇啦叫嚷的韃靼人的眼窩。
首領從馬上跌落，瞬間死透。騎兵們愣了一下，發瘋般狂叫著，揮刀撲來。
荊紅追劍尖抖出一團寒光，施展奇詭身法，在馬車旁游走，凡是接近的韃靼騎兵，無不被他刺下馬來。
蘇晏鉆進車廂，與捆成個粽子，仍然努力扭身探頭的王辰碰了個對臉。
王辰：“唔唔嗯唔！”
蘇晏解開綁在他嘴里的布條。王辰喘氣問：“被韃子騎兵包圍了？多少人？”
“百余人。”
“這下要亡！媽的沒想到老子竟死得這么窩囊，就跟一只待宰羔羊似的！”
蘇晏從袖中拔出防身的匕首，逼近他。
“你要殺我……也好，死在你手上，總比死在那些韃子手上強！”王辰瞑目待戮，卻不想身上捆的繩索驟然斷裂，恢復了自由。
蘇晏說：“你就算要死，也得死于王法，而不是畜生刀下。走，逃命去吧！”
王辰怔住，脫口問：“你怎么辦？”
“有錦衣衛和阿追護著，想法子沖出去。沖不出去，就只能和他們同生死了。”蘇晏面上淡定自若，心底的緊張和懼怕半點不少，根本不敢想象自己落在韃靼人手里的死狀。
王辰萬念掙扎，最后咬牙道：“二十個身手了得的錦衣衛要是都沖不出去，我一個人怎么逃命？還是跟著你們吧！有沒有刀和弓箭？”
車廂外，一名韃子噴血摔落地面，死不瞑目的雙眼隔著簾縫與他們對望，手中還緊緊握著彎刀。
蘇晏說：“喏。”
“你躲好了，自己當心！”王辰探出手抄住那把刀，翻身出去。
鎮口的褚淵等人打退了那一小股韃子，沖進鎮中回援。
這些錦衣衛們雖然訓練有素，但畢竟人少，韃靼騎兵兇蠻勁悍，兩相拼殺之下，各有死傷。
褚淵見手下逐漸減員，敵方卻依然烏泱泱的大幾十人，眼看走上必死的絕路，心急如焚。他對景隆帝忠心耿耿，奉命誓死保護蘇晏，此番就是自己被亂箭穿心，也絕不能讓蘇晏出事，當即喝道：“荊紅追！你帶蘇大人走，我們攔著！”
“用什么攔？用你們的命？”荊紅追蹬著車輪飛掠出去，一劍穿透兩人，又旋身回來，落在車頂，喘了口氣。
他以寡敵眾，一邊殺敵，一邊還要顧著車廂不要被箭矢射到，內力源源不斷地消耗，此刻也有些力不從心。所幸王辰從車廂內出來，撿了韃子的一張弓與箭囊，抽冷子放箭殺人，減輕了他的壓力。
“廢話什么！你不是最討厭錦衣衛，我們是死是活，與你何干！快帶蘇大人走！”褚淵咆哮著，迎面斬斷一名韃子騎兵的胳膊，自己后背上也被劃了一刀。
荊紅追把牙一咬，刺穿一名韃子拽下馬，用他的尸體接住飛來箭矢，低喝道：“王辰，護著大人上馬！往西北方向走，我容后一步！”
他得為蘇晏擋下從背后射來的箭矢。