陜西巡撫魏泉接到西安城錦衣衛據點傳來的飛信時，嚇出了一身冷汗。
他知道錦衣衛在臨近邊關的部分城鎮設有暗哨，但萬沒想到，西安的暗哨就設在他的眼皮底下，在他常去的秦樓楚館邊上，也不知自己平日里尋花問柳的行跡是否暴露在這些暗處的眼睛里，再傳給京城里高高在上的天子？頓時心里直打鼓，只能自我安慰，他一不受賄二不瀆職，就喜好美色這點小愛好，應該不至于驚動圣聽吧？再說，這么多年都安然無恙，說明錦衣衛探子根本沒把這當一回事，他也就不必自己嚇自己了。
這才定了神，遵照旨意，當即開了張調兵令，發往都指揮使司，點了精兵一千，由一名都指揮僉事率領。這僉事名叫盛千星，正值年富力強的三十出頭，參與過剿匪，也與韃靼騎兵搏殺過，頗具作戰經驗。魏泉不放心，親自叮囑他務必保護蘇御史安全，否則提頭來見。
盛千星領命，率兵星夜奔赴延安，卻不料撲了個空，蘇御史已經離開三天了。
蘇晏在響馬盜劫獄當夜解了延安之困，見衛所派兵駐守城內，想是不會再起什么大波瀾了，休息一日后，便向周知府告辭。
周知府勸他多休養幾日，畢竟大病初愈，身體還有些虛弱，不宜車馬顛簸。
蘇晏婉拒：“再休養，懶骨頭都養出來，更是不愛動了。陜西還有這么多州府，延安這才第一站呢。”
周知府原本存了巴結的心思，與他共患難一夜后，倒也生出幾分真心實意的感情來，于是把后園里鐘愛的香料采了，親自下廚給他做了幾道當地菜，弄得又麻又辣。
蘇晏口味雜，并非無辣不歡之人，但每隔一陣子就要犯辣癮，被迫吃了幾天清粥小菜，饞得不行，不顧醫囑打了回牙祭，最后還帶走了兩瓶周知府親手做的黃芥末醬。
席上，周知府問：“蘇大人接下來可是要去慶陽城？還是西安城？”畢竟慶陽離延安最近。而西安最繁華，又是巡撫官署所在。
蘇晏搖頭：“非也。哪個城都不去，我要去監苑和各大草場，實地考察。”
周知府聽了，相信他這是實打實要下手整頓官牧，否則如何好好的府城不去，偏要去邊僻野外吃風沙？他替蘇晏斟了杯黃桂稠酒，不無敬佩地敬道：“祝蘇大人萬事順遂。”
蘇晏道了謝，舉杯要喝。寸步不離守在廳門口的荊紅追咳嗽一聲。蘇晏轉頭朝他笑笑：“我知道，大夫說近期不宜飲酒。就一小杯送行酒，意思意思。”荊紅追不樂意他喝酒，又不好當眾勸說，怕薄了大人的面子，只冷著臉不吭聲。
周知府捋須呵呵：“御史大人的侍衛好生厲害。我家夫人管我時，也差不多這嘴臉。”
“家侍不懂禮節，讓知府大人見笑了。”蘇晏有點不好意思，把酒喝了，又將那名重傷的錦衣衛托付給周知府照顧，便起身告辭。
出了府衙，見兩個小廝與十九名錦衣衛早已整裝待發。荊紅追自覺地去趕車，被蘇晏拉進車廂，于是抱著劍直挺挺坐著。
蘇晏掏出一包松子糖，放在大腿上，笑嘻嘻問：“生氣啦？是因為我不遵醫囑，還是因為被比成個管家夫人？”
荊紅追臉頰上有可疑的紅色一掠而過，低聲說：“是屬下逾矩了，不該干涉大人。”
蘇晏擺擺手：“這不叫干涉，叫關心。我這人呢，你也知道，不是什么自律的人，好吃懶做，身邊就需要個管家婆，在我脫韁的時候幫忙懸崖勒馬，哈哈哈哈……”
荊紅追這下更是耳根發熱，咬牙道：“大人莫要再取笑屬下！”
蘇晏知道這位前刺客看著冷臉寡，眼神帶煞，實際上面皮薄得很，經不得調侃。而自己面對他時，又偏偏愛語捉弄，看他暗自羞惱又發作不出，以此為樂，實在是個很惡劣的愛好。
不過捉弄歸捉弄，也得見好就收，否則真把人弄生氣了，說不定又像第一次喊人家“小妾”那時，一整天躲著他，不和他說話。
于是蘇晏收了謔笑，正色道：“才不是取笑，我真覺得這一趟幸好帶著你，否則可有苦頭吃。劫獄那夜，也多虧你身手好，才能救下周知府他們，你功不可沒啊，阿追。”
“是大人的功勞。”荊紅追語氣堅定，“屬下只是大人手中的一把劍，大人指向哪里，劍就刺向哪里，定策與成事的都是持劍人，不是劍。”
蘇晏伸手拍他的胳膊：“你曾經是一柄最快最鋒利的劍。但既然脫離了刺客的身份，我希望你再不把自己當做殺人工具。你有自己的需求、喜好和理想，就該直接表達，想追逐什么就去追逐。畢竟留在我身邊也只是權宜之計，你還有自己的人生路要走。”
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??荊紅追抱劍不吭聲，臉色更差了，雙眼只盯著車廂地板上氈毯的紋路。
蘇晏自省后，覺得方才那番話并沒說錯的地方，卻不知對方為何又生氣，只好訕訕地收回手，心想：麻蛋，脾氣越來越大，說好的田螺姑娘來報恩――呃不，是貼心忠犬小侍衛呢？都是我給慣的。
他一邊怪自己把人慣刁了，一邊又暗暗高興，覺得阿追比起初見時越來越有人味，不再只是一個被仇恨支配的冷血殺手。
想著又微笑起來，對荊紅追道：“好啦，我讓你管著還不行嘛，近期飲食清淡不喝酒，以后盡量不熬夜，愛惜身體，注意安全，還有什么？”
“……沒了。”荊紅追硬邦邦地說。
蘇大人在他心目中幾近完美，從外貌到品性，從學識到胸襟，無一不使他愛重欽佩，甚至有些自慚形穢。哪怕是偶爾的任性和頑皮，也覺得是少年意氣，理當呵護。
唯獨在“不夠愛惜自己”這方面，讓他忍不住要雞蛋里挑骨頭，出勸阻。勸完后又隱隱后悔，擔心討嫌，惹得蘇大人不快，但又口拙，說不出什么甘詞蜜語去討好對方，只能沉默。
――這性情真是糟糕透了，除了姐姐，怕是沒人能忍受，更別提喜歡了。他臉色僵冷地想。
“那就別沉著張臉啦，來，笑一笑，吃顆糖。”蘇晏把那包糖遞到他面前。
荊紅追不愛吃甜食，搖頭拒絕。
“吃點甜的會讓你心情變好，省得我一路看臭臉。”蘇晏二話不說拈起一顆，向前傾身，塞進他嘴里，“放心，我用完膳剛洗的手，比你干凈。”
荊紅追可以輕易躲開蘇晏的動作，但不知為何坐在原地沒動，任由對方把糖塞過來。蘇大人的指腹擦過他的嘴唇，光滑溫暖，他咬著那顆甜得發膩的松子糖，冷銳的眉目不禁變得柔和了幾分，心跳也有些紊亂。
蘇晏往自己嘴里也丟了一顆，嚼吧嚼吧，覺得還是太子送的“帶骨鮑螺”更好吃，可惜要等回京才能再吃著了。
馬車顛簸行駛，蘇晏眼神飄忽，懷念京師的人與物，忍不住想起自己送的奏折和信，不知他們都收到了沒有，又會做何反應。
荊紅追見他魂游天外，手里握著紙包，糖也險些灑了，伸手過去捏緊開口。
于此同時，蘇晏回過神，忙不迭伸手去按紙包，倒把對方的手在自己大腿上按個正著，尷尬地笑了笑。
“……屬下冒犯。”荊紅追面無表情抽回手，隔著一層薄衫感受到蘇大人的體溫，以及薄衫下方結實有彈性的肌肉觸感，心底慌得要命，鬼使神差地想再多冒犯一點，又立刻唾棄自己禽獸不如。
蘇大人沒被貼身侍衛冒犯到，倒是因為馬車一個大顛簸，整個人直拋直落，被冒犯得蛋疼。
他嘆口氣，又吃了顆糖，心思縹緲地想：顛了半個月，屁股快要開花，不知道接下來還要坐多久的馬車……要是能把軸承弄出來，降低車輪摩擦力，就能提高車速……再弄個橡膠輪胎，車身就穩多了……可惜橡膠樹目前只有越南，唔，是交趾那邊才有，又沒法移植，難吶……比起來軸承好像還容易些……
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