沈柒出了南書房，沒走多遠，就在步廊里與太子朱賀霖遇個正著。他退避一旁，屈膝行半跪禮。

太子容光煥發、步履輕快，見到沈柒一怔，似乎想起什么舊事，臉色微沉，駐足道：“沈‘義士’？”

這聲招呼暗帶譏嘲，沈柒面無表情道：“太子殿下千歲。”

太子還記恨他之前借著一身刑傷霸占蘇晏，吃準蘇晏心軟又重恩義，享受夜夜床前照顧，以至蘇晏大半個月沒去東宮。

――也不知自家侍讀留宿沈宅期間，有沒有被人揩油吃豆腐。

太子自從開了精關，宮中便安排教引嬤嬤，以春畫指導他人倫之事。結果他把人攆走，又把畫亂涂，多勸幾句還要發火。

景隆帝聽聞，只當他害羞耍小孩子脾氣，笑了笑后免去教引，說再大些自然就懂了。私下命錦衣衛打探東宮，回稟：太子對容貌姣好的宮女態度如舊，未有分毫少年情動之態，對貼身的幾個小內侍也只當玩伴。唯獨就是對太子侍讀蘇晏另眼相待，一封來自陜西的問安信來來回回翻看到折痕將破，方才裱糊收藏。

太子喜歡蘇晏，幾乎是明明白白寫在臉上，皇帝一望便知。但這股喜歡過于清澈，帶著少年人熱烈而純粹的意氣，并不摻雜情欲成分，也讓皇帝放了幾分心，把防備的目光更多投向素行不良又蠢蠢欲動的豫王。

皇帝知道豫王獵艷成性，被他再三敲打后，如今的確不再對朝中官員出手，也愿意為國為民辦實事，看著像是改邪歸正、潔身自好了，可始終沒有放棄對蘇晏的執念，實在有些頭疼。

俗話說，只有千日做賊的，沒有千日防賊的，除非真把豫王關入鳳陽高墻，否則就算派出錦衣衛盯梢，也未必能盯住每日十二個時辰。可要真把豫王給囚禁了，且不說他身為親兄長忍不忍心，太后必然第一個跳出來罵他戕害手足，甚至還會護短地罵蘇晏惑主媚上，下懿旨直接賜死了事。

如此左右為難，干脆借著衛浚受傷致殘這事，先將蘇晏送出京城一段時間，遠離漩渦中心，去地方歷練，為將來的晉升積累資歷與政績。也讓豫王冷靜冷靜，說不定過個一年半載的，他這多情又薄情的弟弟另結新歡，對蘇晏的念想也就淡了。

皇帝克己守禮，為成全對方的抱負而忍痛割舍情愛，于公于私都不愿見自己守護的社稷人才遭到玷污，為蘇晏計之長遠。豫王卻只當他是表里不一的偽君子，一面自詡公義，一面暗中茍且，為了自己名聲，讓蘇晏做了個見不得光的地下情人。這也就罷了，蘇晏出了事，他卻迫于各方壓力不肯力保，甚至把人貶官外放，實在自私得很。

――若我在這個位置上，無論如何都會先保全心愛之人，如果對方非要一個名分，我甚至可以冊封男后昭告天下。誰敢反對，天子一怒伏尸百萬，難道是白說的？豫王如是想。

豫王有心拿水榭里的情事刺激皇帝，可惜蘇晏次日便離了京，空口無憑效果不佳，只能等當事人從陜西回來，設計讓皇帝親眼目睹，好逼他徹底放棄蘇晏，繼續端他明君的架子去。

兄弟倆一個嫌棄對方荒淫，一個鄙夷對方虛偽，以至于太子那點心思在他們眼中，就跟小孩兒玩過家家似的，不值一哂。

但沈柒在小南院蹲過房梁，親眼見太子在床上與蘇晏嬉戲玩鬧，語間暴露內心遐想，心思絕不單純。更兼登門給下馬威那次，太子眼底分明充斥著對另一人濃烈的占有欲，凌傲地盯著他，那是競爭中的雄性才會有的敵意眼神。

老虎再小，也是會喝血吃肉的，沈柒不會掉以輕心。

太子見他反應冷淡，仿佛聽不懂譏諷似的，自覺無趣又惱火，忍不住又嘲問：“孤賜你的童子婢女各十人，好用么？床前侍疾哪怕每日一換，也能兩旬不帶重樣的。今后你又傷了病了，再如何也不會慘到無人服侍的地步，就不必拉蘇晏作陪了。”

這話不僅諷刺沈柒賣慘，還故意觸他霉頭。但沈柒并未被激怒，更不會如實告之――那二十人中有太子你派來的耳目，用不得又賣不得，于是我在城郊買下二十畝良田，打發他們結廬耕種，等蘇晏從陜西回來，就有自家種的瓜果蔬菜吃了。

他依然一副面癱臉，滴水不漏地回答：“多謝殿下賞賜，臣感激不盡，定不遺余力辦好差事，以報皇恩。”

太子見這錦衣衛頭子針插不入、水潑不進，實在乏味至極，心想也不知父皇為何那么愛敲打臣子，若個個都如沈柒一般半死不活，敲打起來有什么樂趣？

可既然撞上了，輕易放過又覺得不甘心。太子想了想，嘴角緩緩翹起，不懷好意一笑：“他給我寫信了。”

這個“他”是誰，彼此心照不宣，沈柒聽了頓時心底一沉。

“整整三頁，說他路上看到什么、想到什么，到延安又做了些什么……寫得停不下筆呢。”太子慢悠悠道，“他說想我啦，問我想不想他？還問我每天課業重不重，又囑咐我注意身體，別太累著，絮絮叨叨，沒完沒了。你說這人怎么就這么煩呢，送行時我還特意交代過，不用給我寫信，可他一到陜西就迫不及待地動筆墨，還用四百里急遞送抵京城。哎，他給你也寫了么？”

佯嗔假怨的語氣，透出滿滿的炫耀之意，幼稚得可以。可沈柒卻被刺激到了，咬牙想起，蘇晏至今一個字沒傳回來，所有關于他的消息，自己都是通過高朔的密報得知的。

――蘇晏為什么不給他寫信？

太子從沈柒陰沉的臉色中覷出端倪，得意洋洋道：“想必也是寫了的，畢竟他說過，你是‘過命的兄弟’嘛。”

沈柒后槽牙都要咬碎了，忍不住眉一挑：“自然比不上蘇大人對殿下關懷備至。想當年，臣還是垂髫童子時，叔父給臣寫信，也是這般口吻哩，實是令人感念，多謝殿下讓臣又憶及長輩一片慈愛之心。”

太子愣住，怒火上涌，想罵他滿嘴屁話，蘇晏對小爺才不是慈愛之心呢！但旋即想到，他口口聲聲說的是他叔父，影射也影射得不留把柄，如果自己主動往里套，那才是此地無銀三百兩。

一時間，竟有些狗咬刺猬，無從下嘴的感覺。

沈柒抱拳道：“皇爺吩咐的差事，怠慢不得，太子殿下可否容臣先行告退？”

太子不耐煩地揮揮手：“滾吧，沒事別在小爺面前礙眼。”