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慈寧宮。豫王抬手示意宮女暫不通報，悄悄兒站在殿門外。

太后和衛貴妃聊天的聲音從殿內傳出，一個舒徐徐的雍容，一個嬌滴滴的酥甜。

“……您看昭兒這都兩個多月大了，皇爺總共就來看過五回，今日好容易來，剛用過午膳，又走了。臣妾總覺著自己是不是生完孩子就胖了、老了，不著皇爺疼了。”

“這話說的，你沒生孩子前，也不見得多著皇帝疼啊？皇帝每個月去你永寧宮的次數，也就比其他宮稍微好些，三次里倒有兩次，還是你哭哭鬧鬧賺來的不是？”

“哎呀，母后！姨媽！您怎么盡埋汰我呀……”

“皇帝畢竟是皇帝，政務繁忙，你要多體諒他的難處。再說，后宮用來做什么，是給皇帝心情舒暢，錦上添花用的，倘若反而給皇帝心里添堵，那還要你們這些妃子何用？朝堂上那些變著法兒蹦q的臣子還不夠他煩的么，你要是再一哭二鬧三上吊的，只會把男人的心越推越遠。聽母后的，謹守本分，體貼解意，等男人飛累了，自然會回到溫柔鄉里來歇腳。”

“臣妾體貼呀，這不，還專門備了甘菊冷陶與冰鎮酸梅湯給皇爺避暑，結果皇爺也沒賞臉多喝幾口。臣妾打聽過了，午后也不是什么政事，是應了太子的千托萬請，要在養心殿親自給那個蘇晏行冠禮呢！母后您說，這叫什么事？從古至今，哪有皇帝為臣子加冠的，不合規矩禮法……”

“――你說哪個蘇晏？”太后打斷她話。

“今科的進士，因為慫誘太子玩樂，挨了廷杖的那個太子侍讀蘇晏，蘇清河。端午在東苑，官員墜樓的那個案子，也與他有牽扯，害得臣妾早產，險些傷及小皇子。母后您有印象吧？”

“哦，敲登聞鼓，把馮去惡敲上了斷頭臺的那個。最近這名字啊，老在我耳邊晃悠。聽說你叔父曾被他在金殿上當面諷刺？看來是個鐵骨鋼牙，指不定哪天也彈劾奉安侯個十二陳、二十四陳的……”

“哎呀，母后！姨媽！那是我親叔父，您妹婿的親弟弟，您就不能盼著他點兒好嘛！”

豫王神色自若，袖了手，迤迤然要走。

慈寧宮的大宮女問：“殿下不向太后請安了？”

豫王道：“孤王忽然想起一件極緊要的事，待我料理完畢，再來向太后請安。”

*

午時將半，蘇晏跟隨太子，來到養心殿。

等了一會兒，便見藍喜帶著兩個小內侍進殿，笑道：“小爺和蘇少卿來得早，須得再等些時候。皇爺從永寧宮回來的半路，正巧有錦衣衛前來稟報要事，皇爺與他密談，遣老奴先回來知會一聲。”

“無妨，我陪清河等等便是。”太子說著，找了張圈椅，拉著蘇晏坐下。

“老奴聽說，今日是蘇少卿的生辰，故而略備薄酒，給壽星做個喜慶。”藍喜揮揮手。徒弟多桂兒捧上來一個斗彩瓷杯，盛滿澄紅色酒液，敬給蘇晏，說道：“祝蘇大人身體康健，福壽綿延。”

蘇晏一聞酒味，有些頭暈，懷疑是高粱酒。

藍喜介紹：“這是山東的秋露白。甘釅醇純，卻有些性熱，當地士族便用蓮花露釀之，特有一股清芬，才得以成為貢酒。外面可是嘗不到的。來，壽星公滿飲。”

蘇晏看這口瓷杯，不比太子的金杯小，不禁懷疑這大太監是因為上次拉皮條被拒，落了面子，于是借此風俗，故意給他個顏色看。

他接過杯子，抿了一口，果然是烈酒，只好認慫：“下官酒量淺，這么一大杯喝下去，回頭怕是要御前失禮，藍公公饒了我吧。”

藍喜笑瞇瞇地注視他：“蘇少卿這是要一而再、再而三地拒絕咱家？”

太子想讓蘇晏今夜留宿東宮，也過來攛掇：“壽酒是必定要喝的，小爺我去年也喝了不少呢。放心，要是不勝酒力，等行完冠禮，小爺送你回去休息。”

蘇晏聽他保證包接送，這才稍微放了心，慢慢把酒喝完，打了個酒嗝，說：“我差不多就這個量，待會兒誰再來敬，我都不喝了。”

“好，好。”太子應道，“再有來敬酒的，我幫你擋。”

藍喜又說了幾句話后走了，留下多桂兒伺候左右。蘇晏側倚在圈椅扶手上，酒勁有些上頭，大腦仿佛泡在暖流中，浮浮沉沉不隨自己。他支起手臂，曲指托頤，忍不住昏昏欲睡。

太子無聊地拈著點心碟里的董糖吃，不時偷看蘇晏的側臉。

等了小半個時辰，仍不見御駕，太子有些不耐煩了，從椅面躍然而起：“什么機密要事，要談這么久！我循路過去，催一催父皇，這都快誤過吉時了。”

他對蘇晏道：“你在殿里繼續歇著，我去去就回。”又轉頭吩咐：“多桂兒，把蘇大人伺候好了，給上盤切好的瓜果，還有解暑茶。”

多桂兒連連稱是，著手去準備。

蘇晏撐起眼皮，打個哈欠說：“小爺盡管自去，我在這里等皇爺。冠禮流程我也大致知曉，初加緇布冠，再加鹿皮帽，三加爵弁，最后跟著念一段醮詞就好了。儀式而已，其實無需作陪――小爺今日窗課寫了么？”

朱賀霖最怕聽他問這句，可偏偏他每次來東宮都要問這句，簡直比侍講學士還要敬業。

蘇晏一看小鬼心虛的眼神，便知道他沒人督促又不做作業了，估計還拖欠了不少，嘆口氣，覺得自己這個同班同學當得比他家長還操心：“小爺還是別浪費時間了，回東宮去寫窗課吧，否則明日拿什么交差？”

朱賀霖也知道李太傅嚴厲又攏魈炷貌懷齟翱危匾セ實勖媲案孀矗約旱絞庇忠し！？捎值p乃貞湯癯珊缶蹲猿齬賢俠豢獻摺

蘇晏看穿他心思，失笑道：“禮成后，我再去東宮找你，行了吧？”

朱賀霖等的就是這句，趕緊說：“那行，別忘了你說的話。我留個內侍在殿外等你，結束后早些兒過來，我還有不少新玩意兒要給你瞧呢。”

蘇晏正色答應，再三保證自己絕不溜號，太子才滿意地走了。

殿內又恢復了寧靜。蘇晏帶著三四分醉意，繼續支頤閉目養神，養著養著，迷迷糊糊睡著了。

藍喜進殿來，輕輕叫了一聲，沒有回應，便吩咐兩名內侍將蘇大人扶去寢殿的床榻上休息。

內侍們為蘇晏脫去鞋履，摘掉冠帽，安頓好之后，輕手輕腳離開。藍喜不緊不慢地走進殿來，在桌案邊駐足。

紅木底座上

放置著一座錯金銀螭紋夔身銅熏香爐，通體為端穆冷峻的灰黑色，爐體造型沉穩古樸，雕鏤玲瓏剔透又不失典雅，是景隆帝頗為喜愛的款式。藍喜提起爐蓋，放進一片香餅，點燃后蓋上爐蓋，絲絲裊裊的青煙便從鏤空爐蓋間飄出，不多時滿室幽香氤氳。

多桂兒在殿門口掀著鼻子嗅了嗅，忍不住小聲問：“公公，這是天水香吧？醉酒之人不合用的……”

天水香，取“天一生水”之意，由沉香、茱萸、蘇合香、琥珀、桂皮、干姜等六味香料，佐以蜂蜜、黑豆湯，碾粉焙干制成。因其六味香品都能入腎，腎水旺可滋命門之火，水火相濟則為男子益精補氣，用之可得大裨益，故而也被稱為“帳中香”。用時只一點要小心，不可與酒氣混合，否則兩相催發，壯陽良品便成了催情淫藥，極易亂性。

“合不合用，不是我們這些奴婢說了算。”藍喜走到殿門，用拂塵柄戳了一下多桂兒的額角，“所以你呀，永遠只能是個毛崽子。”

蘇晏朦朧中似醒非醒，只覺遍體燥熱，緊窄的衣衫讓他有些透不過氣。

他感覺自己躺在床榻上，以為是在家里，便伸手撕扯肋下帶結，把外袍掀開，想脫掉又睜不開眼，胡亂拽了幾下，繼而解開中單的系帶，上身這才舒服了些。

腳底仿佛生了兩盆炭火，他曲起雙腳相互磨蹭，把白綾軟襪也蹭掉了，這才翻個身，半趴著繼續睡。

熱融融的溫泉水包裹著他，蕩漾出一股隨波漂流、物我兩忘般的愜意，但又熱得有些過了頭，在骨縫里燃起星星點點的火苗，隨著血流游走全身。他迷蒙不自覺地將臉頰貼在微涼的玉簟，汲取一些兒清涼，然而那只是杯水車薪。

他在水里，卻依然是條渴水之魚，翕動著嘴唇，迫切地想要銜取點什么。身體的每一下挪動與磨蹭，都只能引出更多火苗簇聚攢動……

忽然前額一涼，他無意識地追逐著那股涼意，轉臉將嘴唇迎了上去。

*

景隆帝從慈寧宮返駕，半途耽擱了一段時間，回到養心殿，見正殿無人，便問侍立的藍喜：“什么時辰了？”

藍喜聞一知十，答：“未時三刻了。蘇少卿在午時半來此候駕，等了半個多時辰，在椅子上睡著了。”

“睡著了？”

“是。大約今日被敬了不少壽酒，酒勁上頭，醉得厲害，奴婢怎么都喚不醒他，斗膽讓小的們將他扶去后殿躺著。”藍喜說著，不輕不重甩了自己兩記耳光，“奴婢怎能自作主張！那可是龍榻，是什么人都能躺的么？奴婢萬不該想起，他前幾月在御書房侍奉時倦極而睡，皇爺著奴婢將他安置在榻上，以為這回也照舊――此一時彼一時，皇爺這不還沒下令嘛！奴婢萬死，這便去拽他起來。”

藍喜急巴巴往寢殿走，皇帝在他身后猛地提聲：“等等！”

他腳步立時停住，又聽皇帝的聲音恢復了平靜容與，“你們在外面候著，朕進去瞧瞧。”

藍喜低頭諾了一聲，嘴角輕揚。

皇帝走進寢殿，空氣中浮動的暗香拂面而來。這氣味馥而不膩，余韻悠長，他一時沒聞出究竟是什么香，只當御用監又換了新香方。

紗幔半垂的龍榻邊沿，探出半截冰琢雪砌的手臂，指尖如午夜曇花似的微垂著，在映入皇帝眼簾的剎那間，倏然撥動了他的心弦。