又過了七日，程硯舟在例行請脈時"意外"發現皇帝體內毒素激增。

獨孤帝當場暈倒，引發軒然大波。太醫署亂作一團時，青鸞趁機潛入藥房，調換了柳家新送來的"補藥"。

當晚，獨孤帝在密室召集心腹。沈墨帶來了關鍵證據――那個照料紅芍藥的太監，實則是柳世安與西域聯絡的中間人，剛剛向城外放飛了信鴿。

"信鴿截獲了。"沈墨展開一張小紙條，"上面寫著'朱顏改效速，七月可收網'。"

韓昭補充："我們的人跟蹤發現，柳大公子在城西秘密訓練了一支私兵，約三百人。"

程硯舟檢查著青鸞提供的"補藥"："濃度是之前的三倍，這次若服下，陛下會在一月內暴斃。"

獨孤帝把玩著那瓶青鸞給的"解藥"，忽然問："你們覺得，青鸞可信嗎？"

一陣沉默。最終沈墨開口："臣查過，她母親確系被柳大公子所害。但...她給的這個所謂解藥，成分復雜，臣暫時無法確定真假。"

"朕賭她可信。"獨孤帝突然道，"因為今早她偷看了朕的奏折。"

眾人變色。獨孤帝卻笑了："那奏折是朕故意放的，上面寫著要調韓昭去北境。若她是柳世安的人，此刻柳家應該已經知道朕要動兵了。"

"但柳府沒有動靜。"韓昭恍然大悟。

"不僅如此。"獨孤帝從袖中取出一張紙條，"這是青鸞剛才塞給朕的――柳大公子明晚要在府中密會西域使者。"

他將紙條湊近燭火，火焰吞噬字跡的瞬間，映照出他眼中冰冷的殺意。

"傳旨，朕病體未愈，明日罷朝。"獨孤帝起身，龍袍下擺掃過青石磚，"讓青鸞今晚再來侍寢。"

當夜，青鸞踏入寢宮時，獨孤帝正對著銅鏡查看自己泛青的眼瞼――程硯舟的杰作，讓他看起來像個垂死之人。

"陛下..."青鸞跪在榻邊，輕輕為他揉按太陽穴。

皇上閉目享受片刻，突然問："怕嗎？"

青鸞的手停頓了一下："怕。"

"說實話的人才能活得長久。"獨孤帝睜開眼，抓住她的手腕，"明日之后，柳府將不復存在。你有什么想說的？"

青鸞深吸一口氣："柳大公子...請留給奴婢處置。"

獨孤帝笑了："準。"他一把將她拉上龍榻，帷帳落下時低聲道，"過了明晚，朕許你一個新名字。"

燭火搖曳，將兩人的影子投在墻上，如同糾纏的龍與雀。

窗外，一輪血月悄然升起，仿佛預示著即將到來的腥風血雨。

秋風卷著落葉在柳府門前打著旋兒，像是無聲的嘆息。

柳夫人站在正堂前，雙手緊握著一方素帕，指節因用力而泛白。

她已經三天沒有合眼了，自從老爺柳世安密會使臣未歸，府中上下便籠罩在一片不祥的陰云中。