賀長風從佛像底座暗格中取出半塊鳳印，金玉鑲邊的印體上，"慈懿"二字仍清晰可辨，而斷裂處卻殘留著干涸的血跡。

他取出早已備好的玄鐵匣，將鳳印放入其中，又以七葉蓮汁浸過的絲繩纏繞三圈――此繩遇毒則斷，可防途中被人調換。

“回宮。”蕭謹冷冷地說道，聲音中透露出一種無法抗拒的威嚴。

說完，他轉身大步往外走去

五人改扮成送殯的孝子賢孫，沉香木匣外罩上"先妣靈位"的白布，趁著夜色離開峨眉。

山路崎嶇，歐陽勛的鐵骨扇始終未離木匣三寸；江子安的羅盤指針一直指向匣中鳳印；趙懷義沿路撒下特制的七葉蓮粉――若有人跟蹤，踏之即現藍光。

行至嘉陵江畔，一艘烏篷船悄然靠岸。船頭老叟低聲道："風急浪高。"

蕭謹按劍回應："鳳歸巢。"

原來老叟是他們剛來時就安排好在此等候的。

入宮那日，皇帝獨坐暖閣，面前擺著那方沉香木匣。

"母后……"帝王指尖剛觸及匣面，突然悶哼一聲縮回手――只見他指腹赫然浮現出與老尼相同的七葉蓮紋，正泛出幽藍光芒。

蕭謹猛地拔劍指向御前侍衛："護駕！這匣子被人下了……"

話音未落，皇帝卻抬手制止。他緩緩展開掌心，那里靜靜躺著半枚七葉蓮干花――與蕭謹騰大婚時，宇文瓊親手系在合巹杯上的一模一樣。

"無妨。"帝王竟露出一絲笑意，"這毒，朕等了二十年。"

御書房內，獨孤帝輕輕撫摸著那本《山海經》的封皮，指尖在燙金文字上流連。

登基十多年，他仍不習慣這間先帝曾經日日批閱奏折的房間。

檀木案幾上堆積如山的奏折，幾乎每一本都被朱筆批注過――不是他的字跡，而是右丞相柳世安的。

"陛下，柳相求見。"太監總管王公公的聲音從門外傳來，帶著幾分小心翼翼。

獨孤帝的手指一頓，眼中閃過一絲冷意，轉瞬即逝。"宣。"

門被推開，柳世安一襲紫袍緩步而入，雖已年過五旬，卻腰背挺直，步履穩健。

他行禮的姿態恭敬中帶著幾分不容忽視的威儀，仿佛他才是這皇宮的主人。

"陛下，北境軍餉一事，老臣已與戶部商議妥當，這是奏折，請陛下過目。"柳世安從袖中取出一本奏折，雙手呈上。

皇上接過，隨手翻開。奏折上密密麻麻的字跡全是柳世安的手筆，只在最后留了一行空白，等著他蓋上玉璽。

"柳相辦事，朕自然放心。"獨孤帝微笑，拿起朱筆在空白處寫下"準奏"二字，然后蓋上玉璽。他抬頭時，捕捉到柳世安眼中一閃而過的滿意。

"老臣告退。"柳世安躬身退出，紫袍在門檻處一閃而逝。