李寶兒眼中閃過一絲精光："民女在民間學過些針灸之術，若太后不棄..."

"這..."淑妃猶豫片刻，"本宮可為你引薦，但太后見與不見，就難說了。"

離開景仁宮時，李寶兒的藥箱里多了一封淑妃的親筆信。她沿著御花園小徑緩步而行，暗中記下各處崗哨和路徑。

轉過一處假山，她突然撞見一個年約五旬的嬤嬤，面容嚴肅，眼神銳利如鷹。

"你是何人？怎在此處徘徊？"嬤嬤聲音冷厲。

李寶兒連忙行禮："民女是淑妃娘娘請來的醫女，正要出宮。"

嬤嬤上下打量她，目光在她腰間的藥囊上停留片刻："醫女？可會針灸？"

"略通一二。"李寶兒謙遜道。

"跟我來。"嬤嬤轉身便走，不容拒絕。

李寶兒心跳加速，跟著嬤嬤穿過幾重院落，來到一處僻靜的偏殿。殿內熏香濃郁，卻掩不住一絲若有若無的藥味。

她敏銳地分辨出其中含有曼陀羅和烏頭的成分――都是能致幻的毒草。

"太后鳳體欠安，你且看看。"嬤嬤掀開珠簾。

李寶兒深吸一口氣，步入內室。太后半臥在鳳榻上，雖已年過六旬，卻保養得宜，唯有眼角細紋泄露了年齡。她雙目微闔，聽到腳步聲才緩緩睜開。

那一瞬間，李寶兒仿佛看到一道寒光閃過――這絕非普通老婦人的眼神。

"民女李氏，拜見太后娘娘。"李寶兒恭敬行禮。

太后沒有立即讓她起身，而是細細打量她許久，才道："聽說你會針灸？師從何人？"

"回娘娘，民女幼時隨藥王谷外門弟子學過些皮毛。"李寶兒故意半真半假地回答。

太后手指突然一顫，腕間的翡翠鐲子碰撞發出清脆聲響。"藥王谷？"她聲音陡然提高，"抬起頭來。"

李寶兒抬頭，與太后四目相對。近距離看，太后眼下有淡淡的青黑，嘴唇略顯蒼白，是長期服用某種藥物的跡象。

更令她心驚的是，太后右手腕內側有一個幾乎不可見的針眼――正是"鬼門針"的施針痕跡。

"你叫什么名字？"太后突然問。

"民女李寶兒。"

"李寶兒..."太后緩緩重復，眼中閃過一絲異色，"可是蕭謹之妻？"

李寶兒心頭一震，暗叫不好。她強自鎮定："正是拙夫。"

殿內空氣瞬間凝固。嬤嬤的手已按在腰間，那里隱約可見一把短刀的輪廓。太后卻突然笑了："好，很好。哀家正需要一位信得過的醫女。"她伸出右手，"近日手腕酸痛，你且看看。"