臘月廿七夜，李家西廂房的椽木梁上掛滿紅綢，八擔纏金漆的禮箱列陣般排開。軍寶伏在案頭舔筆尖，禮單朱砂字被燭火映得血一般紅，忽聽得秦桂梅在院中喝罵：“英子！再敢偷吃荔枝干，當心把你填進聘禮箱！”

“娘，樊樓送來的酒還到了！”李寶兒抱著襁褓掀簾而入，身后蕭謹拎著兩壇纏紅綢的“眉壽酒”，壇口封泥還印著太醫院的鶴紋章。

軍寶忙在“酒海八樽”旁畫圈，墨跡未干又跳起來――秀兒娘指定的蜀錦轎簾正被李老四當圍裙使，裹著新熬的辣油往箱里塞。

“作死的！這孔雀紋沾了油星子，秀兒過門不得撕你老臉！”秦桂梅抄起鍋鏟追得李老四滿院跑，驚得檐下晾曬的活雁撲棱棱擺出個“幀弊幀

英子趁機往禮箱夾層塞了包松子糖，卻被蕭謹燁拎著后領拽出來：“聘禮單可沒寫‘甜煞丈母娘’這一項！”

最棘手的當屬金頭面。李寶兒借著診脈的由頭，把仁和堂庫房的戥子偷摸帶回家。子時三刻，西廂房里燭影亂晃，她屏息將金釧往秤盤上一擱：“三錢！說好的二兩八錢呢？”蕭謹忽然從藥箱抽出銀針，往釧環接縫處一挑，竟抖落半錢金箔：“娘子，太醫署熔金的手藝可比金鋪強。”

至初六破曉，軍寶在“銷金蓋頭”旁重重勾下最后一筆。禮單邊角密密麻麻綴著小字：秦桂梅添了石榴紋瓷枕、李寶兒塞進安胎藥香囊、英子繡歪的鴛鴦帕被李老四冒充“波斯織錦”壓在箱底。八擔禮箱縫隙里，還卡著三粒辣椒籽――原是李老四昨夜偷摸撒的“多子符”。

“哎呀呀，這可就差一個活雁啦，只要有了它，咱們這事兒就算是徹底齊活咯！”軍寶滿臉興奮地用力推開窗戶，清晨那略帶涼意的微風瞬間席卷而入，調皮地卷起地上那些尚未清掃干凈的鞭炮碎屑，如蝴蝶般撲簌簌地落在了那張擺放整齊的禮單之上。

此時，院子角落里那個精致的竹籠格外引人注目。只見里面關著兩只毛色雪白、體態優美的大雁，它們正悠然自得地啄食著那染成鮮紅顏色的黍米呢。

有趣的是，每只大雁的羽尖都沾上了些許紅彤彤的永州辣醬，這都是因為李老四那套荒誕不經的歪理邪說――他堅信讓大雁吃點辣椒就能飛得更遠，而且一路上都不會有絲毫泄氣。

就在這時，秦桂梅不知從哪兒冒了出來，她雙手穩穩地端起一口碩大的銅鍋，然后猛地往院子中央的石桌上重重一撂，發出“砰”的一聲悶響。_c