午時正，巡街御史的轎子路過門前。轎簾一掀，露出張油光滿面的臉："來鍋菌菇湯，多撒香蕈..."話音未落，秦桂梅的銅盆"當啷"砸在轎轅上："御史大人，咱們永州規矩――初一不賣白湯，紅鍋管夠！"

暮色染紅窗欞時，秀兒數著滿匣銅錢驚呼："竟有八貫三百文！"軍寶正拿雪團敷燙紅的手背，聞笑道："夠給你添支銜珠鳳簪了。"卻被李寶兒擰著耳朵拽到后院："簪子錢從你工錢扣！西廂房租戶明日要來存乳香，還不快把辣油壇挪開！"

是夜打烊時，李老四醉倒在辣椒筐旁，懷里還摟著個空酒壇嘟囔："正月十六...老子要往喜轎里塞火鍋..."檐角銅鈴被北風吹得叮當響，混著英子掃炮仗皮的沙沙聲，竟比永州老宅的守歲曲還熱鬧三分。

大年初一戌時的更鼓剛敲過一遭，蕭府東暖閣的炭盆爆出個火星子。張玉花撂下狼毫筆，將算盤珠子撥得噼啪響：“慧養堂臘月的分紅有二百三十兩，夠給老三那書齋添兩套孤本了。”她忽然把賬本往蕭老三面前一推，“勻一百兩給李家如何？”

蕭老三正捧著《太平惠民和劑局方》打盹，聞驚得書卷滑落：“前日寶兒他們不是給了二百多兩嗎？”他彎腰撿書時瞥見妻子鬢角新添的白發，語氣軟下來，“李家娶親還差多少？”

“秀兒娘要三媒六聘、八抬大轎，李老四那鐵公雞偏要把銅鍋當聘禮抬。”張玉花摘下翡翠護甲敲了敲硯臺，“軍寶那孩子，白日里在崇文門看店，夜里還要去州橋賣辣油，眼窩都熬青了。”

窗欞忽被北風撞開，卷進幾片雪花。蕭老三起身關窗，望見西廂房透出的燭光――李寶兒正抱著嬰孩教英子打算盤。“當年若不是李寶兒救了四皇子，自己才得以回家。”他摩挲著書脊上的補丁嘆道，“明日開窖取銀，要那壇刻著'丙辰'字樣的。”

張玉花眼睛倏地亮了：“那壇紋銀足百二十兩！多出的二十兩...”她突然從妝奩底層抽出張泛黃的契書，“把朱雀門那間綢緞莊的份子錢提前支了，權當給新媳婦添妝！”

蕭老三搖頭苦笑：“你當是拆東墻補西墻呢？”話沒說完，卻被妻子塞了塊熱騰騰的栗子糕堵住嘴。“正月十六迎親那日，你穿那件新裁的玄色貂氅。”

張玉花利落地將銀票封進紅封，“我去后廚盯著蒸喜餅，順道跟劉廚娘學兩手永州辣湯――等寶鍋居忙不過來時，咱們這老胳膊老腿的，還能幫著剝兩筐朝天椒！”

二更天的梆子聲里，蕭老三望著妻子風風火火的背影，忽然瞥見案頭擺著個青布包――里頭整整齊齊碼著他珍藏的松煙墨，墨錠上皆刻著“醫者仁心”。他愣了愣，笑著將紅封壓在最底下，墨香混著銀票的桐油味，在暖閣里洇開一片溫熱。

翌日清晨，李老四在寶鍋居后院劈柴時，忽見張玉花拎著食盒跨進門：“親家公，今兒晌午給伙計們加道羊肉鍋――這五十兩銀子的喜羊，可著勁往紅湯里涮！”她身后，蕭老三正挽著袖子跟英子學串糖葫蘆，山楂果滾了滿桌，像極了李宅檐下新掛的燈籠。