為了這場活動，兩個人研究了很久，主要是震撼性。因為作為學生，開展募捐活動本就有許多限制，所以她們必須要找到合適的項目才能實施計劃。

而米國這個國家流行慈善事業，并且廣大的參與度說明，慈善在美國很有民眾基礎和社會共識。很多人認為，這和美國建國的歷史有關。

1620年，五月花號（mayflower）載著102名清教徒來到北美，建立了此處第一塊殖民地。

他們面對的是寒冬凜冽、物資匱乏，不遠萬里漂洋過海卻發現無瓦遮頭，新新大陸人的心里和身體感覺一樣，應該是拔涼拔涼的。

據說，當時“只剩下六七個身體還算健康的人”。但是，這些人“心甘情愿、毫無怨，將真正的愛奉獻給了他們的同胞，使得人們最終得以生存下來”。因此，在其早期殖民歷史時期，慈善實踐就有不少。

也有相應的組織。獨立戰爭之后，終于有了美國，但戰爭雖然帶來了獨立，卻也帶來了種種戰爭創傷，百廢待興，人們對慈善事業也更加關注。

托克維爾指出，這一時期的美國人“展示了普遍的同情心”。幫助孤兒寡母、從良妓女的慈善組織出現，慈善更重視家庭關系和最需要幫助的人。

到此時，慈善理念和組織還難其現代性。

19世紀后三十年到20世紀初，掀起了一輪慈善的高潮。1889年，當時的著名富人卡耐基發表《財富的福音》，說出金光燦燦的至理名“擁巨富而死者恥辱”，成為當時乃至后世眾多富豪們的座右銘。

洛克菲勒也隨后苦口婆心地指出，“富人愿意將自己的財富用于回饋社會的時代到來了”。

1901年，卡耐基拿出500萬美元為煉鋼工人設立了救濟和養老基金，在紐約市捐款建立了68座圖書館。

1911年和1913年，卡耐基基金會與洛克菲勒基金會相繼成立，到卡耐基1919年去世時，他已經成為美國最慷慨的慈善家，總共捐贈了3.5億美元。

先后在美國捐建了1412座圖書館，在英語國家共捐建了2500多座。洛克菲勒則“再接再厲”，持續捐贈，其臨終前也成為了當時最大的慈善家。

必須要說，慈善理念和慈善組織的現代化歷程，和經濟社會的現代化歷程密不可分。

這一輪慈善高潮和慈善現代化趨勢，其來有自1873年，馬克?吐溫發表了一篇小說《鍍金時代》，形容這個時代在浮華奢靡的泡沫背后，是銅臭的腐爛和社會撕裂。

及至19世紀末20世紀初，美國經濟社會發生了巨大變化。1894年，美國工業產值達到95億美元，是同年英國工業總產值的兩倍、法國的三倍多。

同時，美國社會轉型劇烈，迅速由農業社會向工業社會過渡。國家基本完成了工業化和城市化，移民紛至沓來。

當時，紐約人口超過1000萬，成為世界上第一座特大城市。但極大的物質財富積累也引發了日益嚴重的社會矛盾，社會問題層出不窮，社會沖突加劇。

在工業化時代，貧富分化加劇，前1%的家庭掌握著全國半數以上的財富。而此時，美國經歷了最高的工業事故發生率。