“它要求我們把內部建設得更好，讓制度更公平，讓機會更真實，讓‘東非夢’不僅僅是個口號。”
“只有這樣，吸引力才會持續，涌入的人口才會從負擔變成財富，周邊的動蕩才會真正成為襯托我們穩定的背景板，而不是蔓延過來的火災。”
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政策的風，很快吹到了基層。讓那些本來看不到希望的難民開始有了希望和動力。
在北方開發區邊緣，一片新的“融合社區”開始規劃建設。
與早期的安置營不同，這里的房屋更結實，規劃了小型工坊、合作社市場和一所正在興建的“融合小學”。
瑪爾塔因為編織手藝和管理能力，被社區推選為婦女合作社的臨時負責人之一，負責組織新來的、會紡織或縫紉的女工。
她見到了那夜冒雨越境的鐵匠一家。女人叫阿伊莎，確實有一手好織工，能織出帶有復雜傳統紋樣的粗布。
瑪爾塔將她編入小組，并告訴她，合作社的產品，部分供應軍隊，部分會嘗試通過“軍墾超市”的貿易網絡，賣到其他國家。
“真的……能賣到外面去？”阿伊莎不可置信，眼睛亮了起來。在她家鄉，手藝換不來幾把糧食。
“只要東西好，為什么不能？”瑪爾塔肯定地說，指了指社區公告欄上貼著的、關于“特殊臨時身份”和一年后轉正條件的告示：
“好好干，學好我們的話，你和孩子，以后就是真正的東非人。”
鐵匠哈吉（與瑪爾塔的丈夫同名）則被建筑隊吸收。
當他領到第一套像樣的工具和結實的工作服，在工地上吃到熱氣騰騰、管飽的午飯時，這個沉默的漢子眼眶紅了。
他悄悄對帶領他的東非老師傅說：
“在我們那邊，給軍閥修工事，不但沒工錢，還可能被打死……這里，真好。”
老師傅拍拍他的肩膀：“好，就留下，好好干。這里，憑力氣和手藝吃飯，不憑槍和關系。”
卡麗莎的“女王技術學院”也接收了第一批通過選拔的、來自新移民家庭的少年。
他們基礎差，但學習勁頭驚人。卡麗莎的小組多了兩個新成員，一個對機械異常著迷的卡魯男孩，一個想學醫的鄰國女孩。
語還不通，就用圖紙、手勢和簡單的東非語單詞交流。那種對改變命運的渴望，在實驗室的燈光下灼熱可感。
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邊境上，風向也在變。士兵們的態度也變了，雖然他們不太理解那些外交辭令，但中心意思還是能夠領會的。
阿卜杜勒和戰友們巡邏時，偶爾會碰到邊境線另一側，卡魯國那邊的牧民。
以往，那些人總是警惕地快速驅趕羊群離開。但現在，有些膽子大的，會隔著老遠的距離，向這邊揮手，甚至喊話：
“嘿！東非的兄弟！你們那邊，招牧羊人不？我養的羊最好！”
“我兒子想去你們學校，要啥條件？”
更離譜的是，一次巡邏中，他們發現一段原本由卡魯地方軍閥控制、位于爭議洼地的簡易哨所，竟然空了！人去屋空，只留下一些垃圾。
而原本模糊的、用石頭堆砌的界碑標志，似乎……被人朝著東非方向，悄悄挪動了幾米。挪動的痕跡很新，不像是自然侵蝕。
鐵錘得知后，親自去看了一圈，回來臉上表情古怪。他沒下令把界碑挪回去，只是加強了那一片的巡邏和傳感器布設。
“民心所向，有時候比大炮還管用。”
他對阿卜杜勒說，“但這背后，是責任。我們吸引人過來，靠的不是空話，是實打實的安全、工作和希望。守不住這份承諾，今天挪過來的界碑，明天就可能再被挪走，還會帶走更多東西。”
壓力實實在在。更多的入口，意味著更大的糧食、水源、住房、教育、醫療壓力，更復雜的治安和社會管理挑戰。
但正如楊大所說，這種壓力，正轉化為一種倒逼改革、激發效率的強大動力。
各部門都在瘋狂運轉，簡化流程，創新方法，將“昆侖”芯片帶來的技術優勢，快速轉化為治理能力的提升。
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遙遠的軍墾城，葉雨澤聽著關于東非人口流入和邊境動態的簡報，良久，對身邊的助理說：
“告訴小風，在華爾街和倫敦金融城，可以開始講講‘東非人口紅利2.0’和‘穩定綠洲的虹吸效應’這個故事了。重點不是擴張，是內生增長模型的成功和區域磁極的形成。”
他走到地圖前，目光落在東非及其周邊犬牙交錯的邊境線上。
“戰爭打開了潘多拉盒子，放出了恐懼和死亡，但也放出了……希望和比較。當人們能看到另一種活法的可能，并且那可能觸手可及時，腳就會自己做出選擇。”
他頓了頓，聲音悠遠：“我們當年在戈壁灘上建城，靠的不也是一群不甘心、想換個活法的人么？”
“現在的東非，不過是把當年軍墾城的故事，在更大的舞臺、更復雜的時代，重新演了一遍。核心沒變：給人尊嚴，給人希望，給人一條看得見、走得到、能越走越寬的路。”
“這條路，”葉雨澤的手指輕輕劃過地圖上東聯邦的輪廓，“現在，不止是他們自己在走了。”
邊境的雨停了，泥濘未干。新的腳印還在不斷添加，朝著東方，朝著那片被戰火淬煉過、正艱難而堅定地孕育著新生的土地。
東非的版圖或許尚未在法理上擴張一尺，但它所承載的“希望疆域”，正在無數人用腳步和心靈的投票中，悄然生長。
這成長伴隨著巨大的壓力與風險，但也燃燒著前所未有的生機與可能。
未來的史書或許會記載，這場戰爭真正的轉折點，并非某一場戰役的勝負，而是從某個雨夜，一家人剪開鐵絲網、踏上泥濘之路開始的。(本章完)_c