書房里的晨光斜斜切過窗欞，在青磚地上投下格子狀的亮斑，浮塵在光里慢悠悠地轉著。
書架上的線裝古籍泛著暗黃，與旁邊硬殼新書的燙金書脊交錯，空氣中飄著舊紙張的霉味混著松煙墨的清苦，讓這片刻的寧靜格外扎實。
家主指尖在梨花木書桌邊緣輕輕摩挲著，那處被歲月磨出的包漿溫潤得像塊老玉。他原本帶著笑意的眼角慢慢收了弧度，喉結輕輕滾了滾，打破了這融洽：“嗯……這次啊，你為我們周家可是立了個大功。”
他抬眼時，目光落在溫羽凡熨帖的襯衫領口，帶著長輩特有的溫和，卻又藏著不容置疑的認真：“想要什么獎賞？盡管說。”
溫羽凡垂在身側的手悄悄攥了攥，指尖蹭過襯衫下擺的褶皺。
他微微低頭，額前的碎發遮住半只眼睛，語氣里帶著恰到好處的謙遜：“霞姐在第一場拼到斷骨都沒退，高師傅雖然后來失手，可也是拼盡全力……晚輩實在不敢獨領這份功勞。”他頓了頓，聲音壓得更輕，“況且岑家本就是沖我來的。”
家主聽完，忽然笑了，那笑聲不響，卻像投入靜水的石子，在滿室書香里蕩開圈圈漣漪。
他抬手擺了擺，腕上的皮膚皺得像老樹皮，動作卻透著不容置疑的篤定：“他們的功，族里自然會記。但你不同。”
他頓了頓，眉頭微蹙，提到“岑家”二字時，語氣里多了些不易察覺的冷意：“岑家明著是找你報仇，實則盯著‘夜色’這塊地盤很久了。你若是輸了，別說你，連小霞都要跟著受罰；可你贏了，不僅保住了周家在城南的體面，還把城西那酒樓也劃了過來——這份功，誰也替不了。”
家主往前傾了傾身，藤椅發出輕微的“吱呀”聲，目光直直落在溫羽凡臉上：“我們周家講究賞罰分明，你不必推讓。說吧，想要什么？”
溫羽凡深吸了口氣，胸腔里的心跳像被什么東西輕輕撞了下。他知道再推辭就顯得刻意了，于是緩緩抬頭，眼神里的猶豫褪去，只剩下執拗的堅定：“那……晚輩斗膽，想要一部內功心法，不知道……”
話沒說完，就見家主端著茶杯的手猛地一頓，隨即“噗”的一聲，剛喝進嘴里的茶水全噴了出來，濺在米白色的短褂前襟上，洇出一小片深色的濕痕。
“家主！”溫羽凡心頭一緊，下意識往前跨了半步，眼里的擔憂藏不住，“您沒事吧？”
家主捂著嘴劇烈地咳嗽起來，臉漲得通紅，眼角擠出些生理性的淚。
他從袖中摸出塊漿洗得發白的手帕，胡亂擦著嘴角和衣襟，好半天才順過氣來。
“你這小子……”他好不容易順過氣，聲音里帶著未散的咳意，還有幾分哭笑不得的無奈，“內功心法？你當這是街頭賣的糖人？說要就能有？”
他將手帕塞回袖中，指節在桌面上輕輕敲著，眼神里多了些悵然：“老頭子我執掌周家幾十年，做夢都想有部完整的內功心法，可哪那么容易？這東西，咱們周家……是真沒有啊。”
溫羽凡的目光不自覺地瞟向家主頭頂——那里懸浮著一行只有他能看見的淡藍色小字：「武徒九階」。
他心里暗暗思忖：“看來周家確實沒有內功心法，以家主在周家的地位，若真有內功心法，憑他的資質和年紀，怎么可能卡在武徒九階，遲遲沒能突破到內勁武者？”
晨光慢慢爬到書桌邊緣，照亮了家主短褂上那片茶漬，像朵驟然綻放又迅速枯萎的淡綠花朵。
溫羽凡望著那片濕痕，心里那點對“八大世家”藏有秘籍的幻想，突然像被戳破的肥皂泡，輕輕巧巧地碎了。
不過，此時一個疑問像顆沒按穩的石子，在溫羽凡心頭輕輕晃了晃。
他望著家主那雙沉靜的眼睛，視線不禁又飄向家主頭頂那行「武徒九階」的淡藍色小字：“都說周家有內勁武者坐鎮，既然不是家主，那會是誰？難道是對外放的煙幕彈，其實根本沒有？”
他指尖在襯衫第三顆紐扣上磨了磨，正琢磨著這話該不該問，就見家主端著茶杯的手輕輕晃了晃，茶沫子在水面打了個旋。
老人像是看穿了他眼底的糾結，先嘆了口氣，那嘆息混著書房里的墨香，飄得慢悠悠的。
“我知道你在琢磨啥。”家主把茶杯往桌上一放，杯底與梨木桌面碰出輕響，“這也不是啥藏著掖著的事，跟你說說也無妨。”
他抬手揉了揉眉心，指腹碾過眼角的皺紋，像是在撫平那些卷邊的往事：“早年間，咱們周家哪止有內勁武者？光宗師境就出過三位，內功心法更是傳了七代。那時候北關的云錦閣，不光賣蜀錦，更藏著咱周家的武庫，門檻上的銅環，都被來拜師的人摸得發亮。”
說到這兒，他頓了頓，喉結滾了滾，陽光從窗欞斜切進來，剛好落在他鬢角的銀絲上，泛著點晃眼的白。
“可民國二十六年那陣子，仗打起來了。族里的男人，從十六歲的半大孩子到五十歲的老漢，揣著護心鏡就上了前線。我爺爺是掌家的，帶著三個兒子扛著大刀隊沖在最前面；我爹那時候剛成內勁，據說最后一次傳信，是在臺兒莊的戰壕里，信紙都染著血……”
老人的聲音低了下去，指節在桌面上輕輕敲著，節奏像戰場上的鼓點。
“最后啊，就沒一個回來的。我那時候才七歲，抱著我爹留下的那把斷刀，在祠堂里哭了三天三夜。小霞她爹？那時候剛滿月，裹在襁褓里，連爹長啥樣都沒見過。”
他拿起桌邊的帕子擦了擦眼角，才繼續道：“你也知道，老輩傳武，講究‘口傳心授’。招式能畫在紙上，可內勁流轉的訣竅，得師父捏著徒弟的手腕一點點教。先輩們一走，那些藏在骨頭縫里的功夫，就跟著斷了。我跟著爺爺學過三年扎馬，可也就只會些花架子，內功心法？連聽都只聽過零碎的名兒。”
說到這兒，他忽然直了直腰，原本耷拉的眼皮抬起來，眼里竟透出點亮：“但咱周家沒垮，全靠戰后尋來的那位前輩。”他指尖往窗外瞟了瞟，像是能穿透幾重院落，看到后院那棵百年銀杏，“他說，當年他在戰場上快斷氣時，是我爹把最后一塊干糧塞給了他，我爺爺替他擋了一顆流彈。他活下來了，卻欠了周家兩條命。”
“他來了之后又在祠堂偏院養了整整三年。傷好那天，他對著周家祖宗牌位磕了三個響頭，說這輩子就守著周家，只要他還有口氣，就沒人能拆了這宅子的門檻。”家主說到這兒，指節在桌面上輕輕一磕，“這幾十年來，岑家、李家那些人不是沒來找過麻煩，可只要他往大門口一站，誰也不敢往前再走半步。外界傳的那位內勁武者，就是他。”
溫羽凡聽得心頭發緊，眼前像過電影似的：穿長衫的周家長輩們揣著兵器往碼頭跑，戰壕里染血的信紙在風里飄，祠堂偏院的藥味混著香火氣……
他望著家主鬢角的白霜，忽然覺得那身月白色短褂上的茶漬，都像是被歲月浸出來的淚痕。
“家主這年紀，怎么也得八十往上了。”他心里暗驚，“那前輩怕是得奔百歲去了吧？”
這念頭剛冒出來，就被他按了下去——哪有晚輩隨便打聽長輩歲數的？
他攥了攥手心的汗，把到了嘴邊的話又咽了回去，只是低頭看著青磚地上的光斑，那光斑被風一吹，晃得像面碎鏡子。
書房里的晨光又挪了半寸，斜斜地打在書架第三層那套線裝《資治通鑒》上，泛黃的紙頁邊緣泛著細碎的金芒。
溫羽凡攥著襯衫袖口的手指無意識地收緊，布料被捻出幾道褶子——方才聽家主講周家往事時懸著的心還沒完全落下，另一個疑問又像藤蔓似的纏了上來。
他喉結輕輕滾了滾，目光越過家主肩頭落在窗欞上，那里糊著的棉紙被風掀起個小角，露出外面玉蘭樹新發的嫩芽。
“家主，”他聲音比剛才低了半分，帶著點試探的小心翼翼，“我看軒叔的年紀……好像不大啊。還有霞姐……”
話音剛出口，溫羽凡的后頸猛地一僵。
糟了。
他這才反應過來，自己不過是周家收留的外姓人，周柏軒與家主的親緣、霞姐在家族里的位置，都是輪不到他置喙的私事。
指尖的汗瞬間浸透了襯衫袖口，他慌忙低下頭，視線死死釘在青磚地的紋路里，聲音里帶著顯而易見的窘迫：“哦，對不起家主，這種事情，我不該問的。”
說完甚至下意識往后縮了半步，像只闖了禍的貓，等著挨訓。
可預想中的沉臉并沒有來。
頭頂傳來一聲低笑，混著書頁翻動的輕響，溫和得像曬過太陽的棉絮。
溫羽凡悄悄抬眼，正對上家主那雙笑成月牙的眼睛。
老人眼角的皺紋里盛著晨光，手里轉著的紫砂茶杯氤氳出淡淡的白汽，哪有半分動怒的樣子。
“無妨，都是些家常。”家主擺了擺手，腕上松垮的皮膚隨著動作晃了晃，語氣里帶著長輩對晚輩的縱容，“柏軒啊，是我小叔叔的兒子。說起來你可能不信，我那小叔啊，還比我小半歲，當年在祠堂里被我追著打的模樣，現在想起來還清楚得很。”
他呷了口茶，茶沫沾在花白的胡須上，自己卻沒察覺，繼續道：“所以柏軒這小子，論輩分能喊我一聲堂哥，可論模樣，倒像是我晚幾年生的兒子。至于小霞，”提到霞姐，老人的眼睛亮了亮，語氣里多了幾分疼惜，“那是我三弟盼了半輩子才得來的閨女，生她時三弟都-->>快五十了，全家把她當眼珠子似的護著，從小到大，沒受過半點委屈。”
溫羽凡聽得愣了神，腦子里正勾勒著周家這繞繞彎彎的親緣圖譜，就見家主突然放下茶杯，杯底在梨木桌上磕出“咚”的輕響。
老人往前傾了傾身，原本和藹的眼神突然瞇起，像鷹隼鎖定了獵物，嘴角卻勾起抹促狹的笑，慢悠悠地說：“不過話說回來，小霞這丫頭，眼光刁得很，能讓她上點心的人不多。”
他頓了頓，目光像帶著溫度的針，直直扎在溫羽凡臉上，一字一句道：“你以后可得對她好點啊，不然老頭子我第一個不放過你。”
這話聽著像玩笑，尾音卻帶著不容置疑的沉，像塊石頭投進溫羽凡心里，“咚”地一聲，蕩起千層浪。
“啊！”溫羽凡的嘴角控制不住地抽了抽，耳朵“騰”地紅透了。
他這才后知后覺地反應過來——家主哪是在說親緣？分明是在點他和霞姐的事！