張夫人抱著用油紙裹得嚴實的烤紅薯回到醉仙樓。
    一股油膩的油煙味撲面而來，與桃源居清爽的暖香截然不同。
    她眉頭一皺，揚著嗓子喊：“張元貴！”
    后廚的門吱呀一聲被撞開，張元貴油光滿面的臉上掛著不耐煩。
    “嚎什么？我正跟廚子談新菜呢！桃源居那邊怎么樣？是不是沒人去，冷得能結冰？”
    他搓著手，眼里滿是等著看笑話的得意。
    自己早早讓人去盯著桃源居，就是為了聽這一刻好消息的。
    張夫人把油紙包啪地拍在柜臺上，熱氣混著甜香鉆出來，引得旁邊算賬的先生都抬了頭。
    “少扯那些沒用的，先吃這個！”
    張元貴低頭瞥了眼黑乎乎的油紙，不明所以。
    “這是啥？黑乎乎的，一看就不好吃，吃這玩意兒丟不丟人？”
    他一臉嫌棄。
    “你吃不吃？”張夫人把油紙包往他面前推了推，想起今日花的半兩銀子，氣就不打一處來，“這是桃源居的烤紅薯！不收銀子送的！你不是天天罵人家是野路子嗎？先嘗了再說！”
    張元貴瞇了瞇眼，盯著那油紙包冒出來的熱氣。
    他倒要看看，這破館子能弄出什么花樣。
    他伸手扯開油紙，焦黑的紅薯皮裂開，橙紅的瓤裹著糖絲，甜香一下子沖得他鼻子發癢。
    “哼，裝模作樣，長得這么丑，能是什么好吃的？”
    話雖如此，他還是用指尖捏了一小塊，漫不經心地塞進嘴里。
    剛嚼兩下，他的臉就僵了。
    沒有土腥味，反而軟得像浸了蜜的糕，甜絲絲的還帶著炭火的焦香，咽下去時，連嗓子眼都暖得發酥。
    “這……”
    這個味道怎么可能呢！
    張元貴猛地搶過油紙包，手指被燙得通紅也不管，狠狠掰了一大塊塞進嘴里，狼吞虎咽得像餓了三天。
    焦皮韌，內瓤軟，混著那股勾人的甜，讓他連呼吸都快忘了。
    不過片刻，一個紅薯就見了底，他還舔了舔手指上的糖漬，眼神發直。
    張夫人冷眼看著他。
    “現在知道好了？我為了進桃源居，花了半兩銀子買位置！你倒好，天天在家罵人家，結果呢？連個紅薯都比不上！”
    張元貴沒聽進她的抱怨，突然一拍柜臺，盯著張夫人手里剩下的那個紅薯，又看了看門外，陰惻惻地笑了。
    “這紅薯是個好東西……既然桃源居能弄來，咱們就不能？”
    他們也想法子搞來不就好了？
    張夫人一愣：“你想干啥？”
    “干啥？”
    張元貴搓了搓手，眼底閃過一絲狠勁，“找兩個人，晚上去桃源居后門蹲點！看看他們的紅薯是從哪兒運過來的，要是能摸清路子，咱們就把貨給截了！”
    摸清了貨源，他有信心拿下紅薯，再反手把桃源居的供應斬斷，紅薯不就是他們醉仙樓一家的了？
    他越說越得意，仿佛已經看到桃源居關門大吉的樣子。
    “到時候，這紅薯的生意就是咱們的！再把價抬高點，不愁沒人買！至于桃源居……哼，沒了紅薯，看他們還怎么吸引客人！”
    張夫人看著他眼里的算計，心里咯噔一下。
    她雖小氣，卻沒想過做這種陰損事。
    可話到嘴邊，看著張元貴那副勢在必得的樣子，終究還是咽了回去。
    罷了，眼不見為凈，誰讓他爭不過人家呢，她還是回娘家省親一段日子吧。
    張元貴已經喊來兩個膀大腰圓的伙計，低聲吩咐：“今晚就去桃源居后門盯著，記住，別讓人發現，摸清他們的貨路！要是敢走漏風聲，我打斷你們的腿！”
    伙計們點頭哈腰地應下，張元貴又拿起那個沒吃完的紅薯，狠狠咬了一口，甜香在嘴里散開，眼神卻越來越陰狠。
    桃源居，擋了他的財路，就別怪他不客氣！
    兩個伙計揣著張元貴給的碎銀，縮著脖子蹲在桃源居后門的巷子里，從黃昏等到月上中天，腳都凍麻了，也沒見半輛運紅薯的車過來。
    巷子里風大，刮得兩人耳朵通紅，瘦高個的忍不住搓著手抱怨。
    “哥，咱都蹲仨時辰了，連個紅薯影都沒看著，桃源居難不成是把紅薯藏天上了？”
    另一個矮胖的伙計往手里哈了口氣，眼神警惕地瞟著桃源居后門。
    “別吭聲！老板說了，要是盯不住，咱倆都沒好果子吃！”
    話雖這么說，他心里也犯嘀咕。
    桃源居每天那么多客人，莫非是白天運的？
    上回還沒開門，那幾十車不就白天運來的嗎？
    “我覺得那幾十車紅薯得夠桃源居用好久了，是不是短時間內不會再來送了？”
    “哪有那么容易？誰家的菜不放幾天就壞了？難不成紅薯是鐵疙瘩，放上十天半個月都不帶壞的？”
    既然會壞，那肯定要進貨啊。
    兩人又硬撐了一個時辰，直到巷子里只剩打更人的梆子聲，還是沒見動靜。
    矮胖伙計嘆了口氣：“算了，再等下去也沒用，咱先回去跟掌柜的稟報，明兒一早再來盯！”
    兩人凍得哆哆嗦嗦跑回醉仙樓時，張元貴還沒睡，正坐在柜臺后翻賬本，見他們回來，臉瞬間沉了下來。
    “怎么回來了？貨路呢？”
    瘦高個趕緊上前，弓著腰回話：“掌柜的，咱從天黑蹲到現在，桃源居后門連輛車都沒經過，別說紅薯了，連個裝紅薯的筐子都沒看著！”
    “廢物！”
    張元貴猛地把賬本摔在柜臺上，紙頁散落一地，“你們是不是偷懶了？白日賣了那么多紅薯，難不成他們不用進貨的嗎？”
    矮胖伙計急得直擺手：“真沒有！咱倆連眼睛都沒敢眨！要不……要不桃源居是白天進貨？”
    張元貴瞇了瞇眼，手指在柜臺上敲得咚咚響。
    他倒忘了，白天桃源居人多眼雜，上回不就是白天浩浩蕩蕩送來幾十車嗎？
    許是還沒吃完？
    可那些紅薯距離現在也過去五六日了，該壞了吧？
    這種稀罕玩意兒，白日明目張膽給全城人看，早晚給人偷了去！
    “沒用的東西！”
    張元貴踹了矮胖伙計一腳，“明兒一早你們再去，從卯時盯到-->>亥時，要是還摸不清，就別回來了！”
    伙計們連滾帶爬地應下，張元貴卻沒了睡意。