菲特卡特河的夜風吹得人骨頭縫里發疼。
剛過午夜十二點，河面上的浮橋才搭到一半。
十幾條木筏被鐵鏈串著，一半浸在泛著冰碴的河水里，一半被釘在河床上的粗壯云杉木夾住。
不管是阿列克謝還是格洛耶夫，都誤判了士兵們的行進速度和熊堡道路的破爛程度。
那些圣聯軍校教科書里的數據和慣例，全都不能用。
負責搭橋的士兵哆哆嗦嗦，雙手凍得發紫。
他們握著斧頭的手指直打顫，每敲一下鐵釘，都要先往嘴邊哈口白氣。
他們已經在這里忙活了三個小時了，將將能看到對岸的蘆葦叢。
只是河風呼嘯，又一次卷來了馬蹄聲。
“泰奧米爾主教！泰奧米爾主教！”
三匹快馬從西南方向的黑夜里沖出來，最前面的游騎半邊肩膀染著暗紅，甲胄上還掛著幾縷撕碎的猩紅布條。
翻身滾下馬背，他踉蹌著撲到泰奧米爾面前：“咱們被識破了，吸血鬼來了，最少一萬人，還有血騎士開路，離這兒不到十里地了！”
“你在說謊！”
“我沒有說謊！”
“該死，我說了，你在說謊！”泰奧米爾猛地攥緊韁繩，“眼見為實，帶我去看看。”
跟隨哨兵，爬上一個小土丘，泰奧米爾將t望鏡懟在眼前，呼吸卻是猛地一窒。
黑沉沉的天幕下，果然有一片模糊的猩紅光點在移動，那是吸血鬼們的紅瞳在反射月光。
密密麻麻，像翻涌的血浪。
“怎么會這么快……”泰奧米爾的聲音發顫，“不是讓你們在大路放哨嗎？怎么沒提前報信？”
“哨探……哨探都沒回來！”游騎咳著血，“有高級吸血鬼，飛在天上對我們使用法術，我們三個是拼死才跑回來的！”
夜風裹著聲音，像塊石頭砸進了士兵堆里。
原本圍著浮橋忙活的人瞬間放緩了動作，吸血鬼要來了，只剩十里地了！
他們下意識往河邊退，低頭摸向自己的包裹。
竊竊私語聲很快變成了明目張膽的騷動，一個士兵扔下手里的鐵錘，扯著嗓子喊：“還搭什么橋！吸血鬼來了都是死，不如先跑！”
“跑？往哪兒跑！”另一個射擊軍撐著彎月斧站起反駁，“跳河嗎？”
“不如降了吧，聽說王庭收降兵，給面包吃！”黑暗中有人在吶喊。
“降？你忘了吸血鬼是怎么對待戰俘和我們的親人了嗎？！”有人嘶吼起來，卻沒人響應。
先前還跟著阿列克謝喊“復國”的士兵，此刻眼里只剩恐懼。
看著這混亂的場面，泰奧米爾只覺得喉嚨發緊，他拔出佩刀想喝止，卻發現自己的手也在抖。
他不過是個神職人員，哪兒見過這場面。
平日見格洛耶夫彈壓士兵說怪話很是輕易，可到了自己卻是一句話都說不出來了。
那片猩紅光點已經越來越近，連河風里都飄來了淡淡的腐臭味。
而另一邊，緊趕慢趕的阿列克謝還是晚了一步。
當他到達時，立在高高的土丘上，看到的便是不斷逼近的吸血鬼以及倉皇騷動的射擊軍。
騎著那匹卷耳紅馬，阿列克謝便準備沖下去，與射擊軍匯合。
見他動作，格洛耶夫緊跟著趕上來，一把抓住他的胳膊：“殿下！不能去！”
“你在做什么啊？為什么不能去？”
“浮橋還沒搭好，吸血鬼馬上就到，您進去就走不了了！”
“放手！”
“這些灰色牲口，想招募能有一大堆，您要是落在敵人手里，可沒有第二個彼得羅夫大公之子凝聚人心！”
張了張嘴，阿列克謝說不出話了，而格洛耶夫也松開了他的手。
默默的，他彳亍了一會兒，突然調轉馬頭，爬上旁邊的山崗。
從懷里掏出圣聯產的單筒t望鏡，朝著眼前的一起看去。
鏡筒狹窄的視界里，吸血鬼的軍隊已經能看清輪廓。
前排是騎著魔鬼馬的血騎士與更高階的重甲無頭騎士，手里的騎槍都是上好的冷鋼騎槍。
只不過他們智慧較低，幾乎沒有，必須被吸血鬼騎兵帶領著。
中間是密密麻麻的僵尸步兵，步伐整齊，頭頂還飛著好幾只高級吸血鬼。
最后面，更多的主力軍隊正在緩緩趕來。
而兩翼，則是隨同而來的上萬仆從軍，最精銳的血族士兵只有五千左右，可算上亡靈都快有兩萬了。
“殿下！”格洛耶夫也爬上山崗，聲音急切，“咱們這一次已經敗了，不能再損失您啊。”
阿列克謝放下望遠鏡，手指無意識地摩挲著鏡筒上的刻紋。
沙沙的，有點痛。
他低頭看了看自己的手，這雙手之前只會握筆寫戰術筆記，現在卻磨出了銃柄的繭子。
白天的時候，他還用這只手摸著孩童們的腦袋，告訴他們會帶他們去一個好地方。
再早些的時候，他用這只手握住了留守騎士們的手說，會保住這群孩子的性命。
現在卻要違誓了嗎？他苦笑起來，他又不是真的王，他只是偽裝的王者。
可就算是偽裝的王者，他也知道一句話。
在圣丹吉軍校時，他曾經在霍恩的講義中抄寫了一行警句：“你為誰而戰，你就從誰那獲得力量。”
“格洛耶夫，”阿列克謝的聲音很沉，“你去盯著浮橋，加快速度，讓孩子們先過。”
“殿下您……”
“我去穩住士兵。”拔出腰間的佩刀，阿列克謝扭頭，“我要和我的臣民，站在一起。”
格洛耶夫還想說什么，卻看到阿列克謝已經騎著馬沖下山崗。
他伸出手，指尖只是擦過了阿列克謝斗篷的一角：“誒？哎！唉……”
少熊主握著刀，奔向混亂的士兵，斗篷在風里展開，像一面翻騰的旗幟。
旗幟掃過軍隊，忽然就撫平了爭吵，喧鬧的聲音漸漸小了。
“混蛋，你們在鬧什么？”阿列克謝的聲音不算大，卻壓過了士兵的騷動。
那些準備跑的、想投降的，都下意識停下動作。
翻身下馬，阿列克謝走到人群中間，目光掃過每一張臉。
“吸血鬼是來了，可浮橋還沒斷，我們還有銃，還有刀！”阿列克謝舉起刀，“想跑的，我不攔著，可你們跑了，難道就能活？
想降的，你們忘了肥牛堡的下場？王庭給的面包，是用咱們同胞的血做的！”
一個士兵小聲嘀咕：“可他們太多了……”
“多？”阿列克謝笑了笑，從腰間掏出一把后裝發條銃，快速擰開后膛，裝上一發尖頭鋼彈，“他們有血騎士，我們有這個！”
他抬手對準遠處的一棵枯樹，扣下扳機。
“砰”的一聲悶響，枯樹的枝干應聲斷裂，掉在雪地里。
“都去拿銃！”阿列克謝把銃扔給身邊的士兵，“把多余的木筏橫過來，將彎月斧架在上面，做成拒馬，銃兵列橫隊。