帝國西北的草原，到了九月已是一派蕭索景象。

風從遙遠的冰海刮來，卷著雪粒掠過枯黃的草甸。

草甸上的草葉，被寒風吹得貼在地面上，給大地鋪了層皺巴巴的金毯。

牛羊正踩在這地毯上，輕輕地嚼動，它們偶爾警惕地抬頭，卻總是望向那巨人之墻般的山壁。

熔爐高原山脈隱在灰霧里，山尖的積雪泛著冷光。

山腳下的鐵流堡，原稱卡波爾山口，便是當年薇薇安老祖母吃人肉的地方。

半人馬的塞斯黑可汗圍攻過這里，最后不得不退去。

兩次血族入侵中，王庭的軍隊同樣來過這里，依舊無功而返。

鐵流堡，金湯堡，肥牛堡，三座堡壘構成了對抗王庭與半人馬的咆哮走廊防線。

鐵流堡是邊境騎士團最堅固的堡壘，同時也是抵御吸血鬼大軍的第一道防線。

高若山脈的黑石城墻此刻坑坑洼洼，磚縫間既有半人馬的骨箭痕跡，又有血丸爆炸的赤痕。

曾經城墻下，層層疊疊的木筋房與紅木屋頂，此刻都變成了一堆堆余燼以及燃著火的骨架。

墻根下堆著發黑的尸骸――有半人馬的，也有吸血鬼的。

城墻上的數百守衛巡邏著，黑色披風下套著鏈甲。

箭塔上的士兵抱著長劍，下巴抵在劍柄上打盹，眼眶烏青，臉上銹跡斑斑。

三個月了，已經守了三個月了。

地窖里的口糧快見底了，他們甚至都不得不開始殺戰馬充饑了。

可承諾中的支援還是沒有到場，肥牛堡沒有停戰，攝政公也沒來支援。

他們已經對保有祖地不再報希望，可能庫什河的意思就是流離失所。

誰喝下了庫什河的水，誰就要離開庫什河。

當初的庫什人是這般，現在的邊境騎士們亦是這般。

他們所求的只有一個了，那就是活下去。

哪怕是屈辱地向那個曾經的敵人，攝政公奧梅斯公爵俯首。

只要萊亞來援，牽制住吸血鬼或諾恩人，他們就能徐徐退去，離開此處。

可是――

“……竟然不許！”啪的一巴掌，埃梅里克重重一掌砸在了桌面上。

堡內的議事廳里，燭火搖曳，映著二十幾個騎士統領的臉。

他們大多穿著破損的鏈甲，腰間掛著染血的長劍，胳膊上大多還纏著繃帶，滲出血跡。

“為什么？這分明是合則兩利的事！”

聽到奧梅斯公爵居然回復了拒絕的信函，騎士統領們都一下子驚神起來。

宣讀國王信函的霍弗曼倒是沒多說什么，只是緩緩坐下。

為什么萊亞不愿支援不愿他們內附，原因再簡單不過了，說到底還是黎明島戰爭的連鎖反應。

第一，萊亞得留足兵力對抗新生的黎明島聯邦并且失去一大兵源地。

第二，邊境騎士沒有在黎明島立下戰功，內附的時候，萊亞貴族都不服氣。

第三，黎明島獨立成功，原先可供分配的大量土地都落入敵手，再想安置這些邊境騎士，就得從其他大諸侯手中割肉。

如果黎明島戰爭贏了，邊境騎士證明了自己的價值，殺戮黎明島獲取大量土地，內附幾乎是板上釘釘的事。

可現在呢？

這些不過是最終幻想而已。

“不說萊亞那邊的態度，咱們現在該怎么辦？”

“死守待援吧……”

“死守？守到什么時候？”一個胡茬騎士拍桌站起，“守死為止嗎？教皇都沒了，還扯啥啊？”

“鐵流堡是咱們的根，當年半人馬、血族都沒打下來，現在投降對得起埋在墻根下的騎士兄弟嗎？”

“那你說怎么辦？”胡茬騎士冷笑，“萊亞不管咱們，圣聯遠在天邊，諾恩那邊好歹還派過信使，說愿意給咱們一塊封地，只要咱們幫他們守邊境！”

此話一出，原先還算安靜的議事廳又一次喧囂起來。

“諾恩？一群茹毛飲血的蠻族！”

“咱們是教皇親封的騎士團，不是傭兵。”

“那投靠教皇呢？我們本來就是教皇的騎士團啊。”一個年輕些的騎士小聲提議。

這個提議，顯然讓在場的騎士統領臉上都浮現出一層吃屎般的惡心。

原先他們幫著萊亞打圣聯就是看在教皇的面子上，現在幾度風云變幻后，居然是圣聯的霍恩當上了教皇。

盡管這個教皇位置，在不少地方主教或僧侶那邊是不認的，可這并不阻礙其真正的法理地位。

圣戰到最后，他們倒變成異端，成了小丑了！