工業司司長哈爾金緊隨其后，面上則帶著霍恩熟悉的市儈且討好的笑容。

“都準備好了。”希洛芙來到霍恩身側，“昨天夜里最后一次調試，理論上已經能勝過戰馬了。”

接過希洛芙遞來的報告，霍恩邊看邊點頭：“之前的五次調試，五里路的距離，機車和戰馬基本平齊，這次……”

“能贏的。”頂著黑眼圈，希洛芙語氣肯定，“昨夜最后一次空載測試，比戰馬最快的時間還快一分鐘。”

霍恩看向雷蒙德，雷蒙德剛好檢查完馬具。

他抬頭朝觀測臺這邊揮手，霍恩微微點頭。

觀測臺旁的傳令兵看到信號，深吸一口氣，舉起右手，然后大喊：“測試開始！”

喊聲剛落，機車旁的工程師立刻壓下拉桿。

瞬間，“咔嗒咔嗒”的聲音瞬間響起。

機車的車輪先是頓了一下，然后緩慢滾動起來。

車輪碾壓鐵軌，鋼鐵交擊，居然有了哐當哐當的聲響。

隨著發條的持續釋放，速度還在逐漸提升。

與此同時，雷蒙德猛地揮下手里的馬鞭，在空中抽出道清脆的響聲。

四匹戰馬同時發力，馬蹄踏在地面上，瞬間沖了出去，將馬車狠狠甩在身后。

車輪揚起塵土，形成一道灰黃色的煙柱。

霍恩的眉頭忍不住微微皺起，而哈爾金的心則是立刻吊到了嗓子眼。

“啟動了啟動了。”哈爾金大喊著，“冕下，您看，已經追上去了。”

雷蒙德回頭看了一眼身后的機車，嘴唇越抿越緊。

他能看到機車越來越近，原本拉開的距離在不斷縮小。

再次揮鞭，他喊出更急促的口令，可戰馬的呼吸變得急促，鼻孔里噴出淡粉色的霧氣。

速度勉強再次提升，但明顯能看出，戰馬已經到了極限，奔跑的姿態開始有些不穩。

“還在加速！”觀測臺旁的工程師大喊著，臉上壓抑不住的微笑。

機車的速度表指針指向20，已經和馬車的速度持平。

再過了不到1分鐘，指針跳到22，機車開始超過馬車的后輪。

鐵軌旁的工程師們開始歡呼，有人舉起手里的筆記本揮舞，有人互相拍著肩膀。

希洛芙也是少見地主動挽住霍恩手臂，臉上露出一絲笑容。

雷蒙德的額頭滲出汗水，順著臉頰往下流，滴在馬具上。

他咬著牙，用盡全身力氣拉動韁繩，試圖讓戰馬再快一點。

但戰馬的速度不僅沒提升，反而開始緩慢下降。

機車越來越近，很快就和馬車平齊。

從觀測臺上看，深灰色的機車和棕色的馬車并排行駛，機車的傳動軸轉動得更快，“咔嗒”聲也變得更密集。

可就在歡呼聲中，包括霍恩在內的不少人忽然聽到了一陣古怪的聲音。

像是“咕咕嘎嘎”的金屬扭曲聲，這聲音無比尖銳，而且越來越大，甚至蓋過了機車的轉動聲和戰馬的嘶鳴聲。

歡呼停住了，人們目光齊刷刷地投向機車。

只見機車側面的一根黃銅傳動軸突然斷裂，飛射出去，落在旁邊的草地上，洞穿了路邊的樹木。

在其斷裂的瞬間，機車的車身突然向上彈跳，然后重重地落在鐵軌上，發出一聲巨響。

緊接著，車頭的發條倉處冒出橙紅色的火花。

這太不尋常了，發條機車就算爆炸，也不會有火花啊。

可下一秒，一團火焰突然爆炸，爆燃的火焰瞬間籠罩機車，沿著車身蔓延。

“這是？”

“怎么會爆炸？”

“快，快去救火……”

“別靠近，會被失控的發條倉打死的。”

觀測臺和鐵軌旁的人都瞠目結舌，原本的歡呼變成了驚愕的沉默。

“不對！”霍恩忽然反應過來，“那是紅龍息，有人在搞破壞！”

哈爾金臉色大變，立刻大喊：“快救火！”

霍恩更是神色大變：“這里先別管，叫勒內立刻去封鎖安置機車研究所！”

幾個衛兵提著水桶奔去跑過來，卻是沒能熄滅那紅龍的火焰。

只是他們不敢靠太近，因為山銅發條仿佛出籠的巨蛇般滾動彈跳，炸開了無數鐵片。

肉眼可見的，機車的車身燒得發黑。

發條倉的黃銅外殼變形，內部的齒輪大多熔化，只剩下扭曲的金屬框架。

圍在還在燃燒的殘骸旁，工程師們臉上滿是惋惜和憤怒，低聲咒罵：“肯定是法蘭人干的！他們怕我們的機車贏！”

霍恩沒有理會，他只是陰沉著臉，目光不斷在人群中比對著。

忽然他招手叫來了一旁侍立的哈爾金：“找一找那個叫卡彭的機械師，他去哪兒了？”

(本章完)_c