“公民？”司邦奇的眼睛瞪得溜圓，難以置信地看向塞奧多拉，“你……你入了圣聯籍？”

塞奧多拉咬著唇，點了點頭：“帕帕，我早就入圣聯籍了。

我在圣聯有工坊，有生意，我喜歡這里的生活，我不想回去。”

司邦奇氣得渾身發抖，揚起手就要往塞奧多拉臉上打去：“放屁，你是諾恩人！”

塞奧多拉閉上眼，卻沒等來預期的疼痛。

司邦奇揮下的手像是摁下暫停鍵，僵在了半空。

想想死去的妻子，和前十幾年女兒因他遭受的磨難，看看女兒蒼白的臉……

他終究還是舍不得。

猛地收回手，大君重重地喘著氣，胸口起伏得厲害。

哈爾金再次擋在塞奧多拉身前，瞪著司邦奇：“閣下，我并非想要侮辱您，或與您有意為敵。

無意冒犯，但如果您非要把她從我身邊帶走，那么我可以向您保證――

有朝一日，我會用我在圣聯的影響力，再將她奪回來。

到那時，今天您施加在我們身上的蔑視與侮辱，我會十倍奉還給你的家族。”

“影響力？”愣神過后，司邦奇嗤笑起來，“你算是什么？還能有什么影響力？”

“請您相信我的能力。”哈爾金挺直了脊背，語氣帶著對未來的篤定，“如果不出差錯，我很快就能當上圣庫庭常務次長，十年二十年后，我起碼能獲得一個樞機。”

司邦奇的臉色變了變，隨即又硬氣起來：“樞機又如何？圣聯還敢跟諾恩開戰不成？”

“諾恩有糧食、礦產、人口與海港嗎？”

“我諾恩物產豐饒無所不有。”

哈爾金撇撇嘴：“那圣聯進攻或改造諾恩就是必然的了。”

“你在威脅我？”捋起袖子，司邦奇手指氣急敗壞地指向哈爾金的鼻子。

“大君，您自己心里清楚，諾恩豐饒，可真能用的出來嗎？”哈爾金反問道，“改造或者戰爭，是您的選擇。”

“我選戰爭。”大君梗著脖子說道，他故意不去看嘉莉，生怕話說不出來。

哈爾金長吐出一口氣：

“這是我作為您的女婿，給您的忠告――您難道看不到圣聯的崛起嗎？您看不到發條工業的蓬勃發展，看不到煉金革命的浪潮嗎？

用不了多久，圣聯的鐵路會像蜘蛛網一樣遍布整個帝國。

圣械廷的銃手只需要三日就能殺到蟹黃堡，更不要提那些正在研發的鋼鐵戰車。

到了那個時候，如果我能施加影響力。

看在塞奧多拉的面子上，我不會殺你們一個人。

但我會夷平蟹黃堡，毀掉你們家族一千年的基業。”

司邦奇愣住了，隨即哈哈大笑起來：“就算你能當上樞機，圣聯能像你說的那么強大嗎？

別說笑了，當初法蘭也說要崛起，可是呢？

不還是被萊亞當頭一棒打下去，又沉淀了數十年嗎？

你們圣聯有法蘭的底蘊嗎？你們圣聯有法蘭的物產和人口嗎？

你們圣聯有什么？光靠發條革命？機器再強大，難懂還能戰勝人嗎？”

“圣聯的發條機，已經能讓鐵車快過奔馬。

圣聯的煉金技術，已經能治愈以前治不好的病。

圣聯的信民，正在用自己的雙手，創造一個前所未有的時代！

不親眼看看，您怎么能知道呢？”

客廳里突然安靜下來，沒有人再說話，只有山風卷動窗邊的窗簾。

司邦奇盯著哈爾金，眼神復雜，有憤怒，有不屑。

他想裝出一副堅定的模樣，只是他快速不自覺眨動的眼睛出賣了他。

過了許久，司邦奇忽然冷笑一聲，轉頭看向嘉莉：“嘉莉閣下，看在您的面子上，能否請您作證，我要打一個賭？”

嘉莉抬了抬眼：“賭什么？”

“你們不是說，圣聯的發條機車能勝過戰馬嗎？”司邦奇的目光掃過哈爾金和塞奧多拉，語氣帶著點挑釁，“好，我就跟你們賭。

要是發條機車真的勝過戰馬，我再給哈爾金十年時間。

十年后，我會親自來圣械廷接走塞奧多拉。

如果到那時，你哈爾金真能當上樞機，有能力阻止我，那我就認了你們這樁婚事。

可如果不能……”

“我不會拿我的愛人當成賭注！”哈爾金立刻打斷他的話，語氣堅決。

“我跟你賭。”

塞奧多拉突然站了出來，從哈爾金身后走到前面，目光直直地看著司邦奇。

她的淚水已經擦干：“爸爸，我和哈爾金兩個人，一起跟你賭。”

司邦奇顯然沒想到女兒會這么說，臉上的表情僵住了。

隨即他便有些掛不住臉，語氣森冷起來，甚至似乎還帶著些小委屈：“你就這么相信這個矮人？相信你們圣聯能贏？”

塞奧多拉低下頭，與哈爾金對視一眼，兩人忽然同時笑了起來。

然后，他們同時抬起頭：“我們相信圣孫冕下，也相信圣聯的信民。”

(本章完)_c