第719章巨人的腳印,凡人的深淵
怒氣沖沖的碎石原使者離開后不久,邊境線上就傳來了消息。
成堆的牧羊人的人頭被壘成了一座小小的金字塔,除了那些鋌而走險的諾恩商人不再有人敢于在邊境線上販賣羊毛。
在短短一個月內,碎石原輸入的羊毛減少了三到五成,價格卻上升了兩成都不止。
對于碎石原的貴族們來說,損失卻并非那么大。
因為碎石原地理位置特殊,氣候和水文條件與千河谷幾個山地郡不相上下,只在一些河谷盆地能夠農耕種植。
其最大的優勢就在于,有著豐富的草場資源和適合養羊的溫濕環境。
所以碎石原人分兩類,一類是在荒原上建立小屋養殖牛羊的牧羊人,另一類就是在河谷地區建立城市以及農耕的農夫。
目前碎石原大部分的貴族都是農耕貴族,他們也都是最早皈依彌賽拉教的諾恩人。
掌握了水陸要道和糧食的碎石原貴族,就是靠著一手糧食一手騎士強迫牧羊人們為他們勞動。
用高價糧食與水源,換取低價的羊毛。
也就是碎石原地區的稅,是以羊為單位而不是以現金。
碎石原的羊毛能和金羊毛灘的羊毛抗衡,最大的一點優勢就是便宜。
而這份便宜,就完全是建立在牧羊人們的苦難上了。
先前封鎖千河谷,貴族們本來就不用靠著千河谷來消化羊毛,是民間牧羊人自發的貿易。
他們只是貪婪于這貿易的利潤,但被墨莉雅提一頓吊打后又不敢直接幫著萊亞人入侵千河谷而已。
從霍恩甚至是一批高級僧侶的角度,無非就是日子難過了一些。
可在南芒德郡,一些以此為生的南芒德郡家庭中,這簡直就是天塌了。
暮光還未穿透南芒德郡的霧靄,老拉弗已經蹲在牛棚里給那畜生擠奶。
黑白相間奶牛低沉地嗥叫著,黑粉色的汝房在老拉弗粗糙的手掌間起伏,鐵皮桶里泛起細小的泡沫。
這頭花了他四個月紡織工錢的諾恩奶牛,此刻正用溫順的杏仁眼望著他,鼻孔噴出的白氣在寒風中結成冰晶。
“再使點勁就能裝滿半桶。”老拉弗的妻子裹著褪色的羊毛披肩站在柵欄外,像是在安慰奶牛,又像是在鼓勵老拉弗,“集市上能換三磅黑麥。”
不知道是不是錯覺,老拉弗感覺她的聲音像被北風刮過的斷裂的枯枝,帶著細碎的裂痕。
十五歲的小拉弗突然從柴垛后面探出了腦袋,他的鼻子凍得通紅:“老爹,我能喝一口嗎?嘗嘗咸淡……”
“這是要賣錢的!”母親的聲音陡然尖利,驚得奶牛甩動尾巴,小拉弗更是嚇了一跳。
“不給就不給,嚎什么啊?”小拉弗自以為抱怨的聲音沒被聽到,卻感覺耳朵一陣撕裂般的疼痛。
“等會還要去安塞爾修士那里學算賬,你拉洛爾叔叔把名額讓給你,你倒是滿腦子只想著吃!”
老拉弗看著發出嘶啞殺豬叫聲的兒子,他的臉蛋圓圓的,卻滿是風霜與凍裂的傷痕。
乳白的液體在桶壁晃出細浪,他突然把鐵桶推到少年跟前:“喝吧。”
當小拉弗貪婪的吞咽聲響起時,母親卻是別過臉去,牛棚頂漏下的夕陽紅光正好照在她顫抖的肩膀上。
那些原本用來買新紡錘的銀幣,那些深夜里紡織機唧唧的響動,此刻都化作牛飲少年唇邊的奶沫。
他們先前攢下的錢,還向外貸了一些,這才買下了這頭奶牛。
如今羊毛漲價,貿易量減少,安塞爾修士甚至是虧本用原先的價格來料加工,可畢竟只有極少數人能分配到這個資格。
老拉弗并沒能從布袋中摸出那個紅球。
暮色染紅茅草屋頂時,鑄鐵鍋里的燉菜正在沸騰。
從牛棚返回的母親從橡木柜最深處取出用油紙包裹的鹿肉――這是去年圣靈節剩下的,邊緣已經泛著青灰。
她撒上最后一點迷迭香,油脂在鍋底滋滋作響的聲響,與鄉村小教堂的晚鐘聲交相輝映。
“吃吧。”母親將餐盤遞到丈夫的面前。