四人在搜尋良久，始終不見郭芙蹤影。黃蓉關心則亂，心焦如焚，正自焦慮難安之際，忽聞拐角處傳來一聲清脆的呼喚：

“娘！”

黃蓉霍然回首，不是自己那任性出走的女兒郭芙又是誰？

眼見郭芙衣衫雖略顯凌亂，但周身并無傷痕，氣息也還平穩，黃蓉懸著的心這才猛地落回實處，長長舒了一口氣。

然而，待她目光移向郭芙身后，卻見楊過與小龍女并肩而立。二人衣衫上沾著塵土草屑，幾處地方似被利刃劃破，氣息也微顯急促，顯是剛剛經歷過一番激斗。

經郭芙抽抽噎噎地一番訴說，黃蓉方知原委。

原來女兒負氣出走，不幸撞上了正欲離去的金輪法王一行，被其擄走。

危急關頭，恰逢楊過與小龍女途經此地，二人雙劍合璧，施展出精妙絕倫的玉女素心劍法，硬生生逼退了武功蓋世的金輪法王，這才將郭芙從龍潭虎穴中救了出來。

黃蓉聞，心中感激之情無以復加。她上前一步，對著龍楊二人深深一福，辭懇切：“龍姑娘、過兒，此番小女得脫大難，全仗二位仗義出手，救命之恩，沒齒難忘！”

小龍女性情清冷，對這鄭重其事的道謝只是微微頷首，算是回應。楊過卻慌忙搶上前，雙手虛扶住黃蓉，臉上滿是惶恐與真摯：

“郭伯母，您快請起！您與郭伯伯待我恩重如山，如同至親骨肉，芙妹便如同我的親妹子一般！自家兄長救護妹子，乃是天經地義，如何當得起伯母如此大禮？您這般，可真是折煞過兒了！”

楊過這番話，說得入情入理，黃蓉聽在耳中，心中亦是暖流涌動，感動非常。

然而，她目光不經意間掃過楊過與小龍女始終未曾松開、緊緊相牽的手，眉頭不由得再次微微蹙起，一個念頭在心底盤旋不去：

“過兒這孩子，心地純善，俠義心腸，頗有幾分穆姐姐當年的風骨，實屬難得。

他今日不惜性命救下芙兒，這份情誼，我這個做長輩的，又怎能眼睜睜看著他沉溺于這不容于世的師徒之情，自毀前程，背負千夫所指的罵名，自絕于人倫大道？”

念及此，黃蓉心中那份感激與憂慮交織，更添沉重。她與郭靖多年相濡以沫，潛移默化之下，當年那個離經叛道的“小妖女”，如今竟也沾染了幾分丈夫那根深蒂固的“迂腐”之氣。

黃蓉心思電轉，面上卻不露分毫，拉著郭芙的手，對楊過道：“過兒，你既如此說，郭伯母便不再說那些見外的客套話了。今日大伙兒都受驚受累，尤其是芙兒。我看不如這樣，咱們就近尋個干凈的客店歇息一晚，一來，也好讓我略盡心意，感謝龍姑娘此番鼎力相助，二來，也是為芙兒壓壓驚，如何？”

楊過本意不愿與眾人多作糾纏，但見黃蓉情真意切，又是長輩相邀，實在不便當面違拗，只得點頭應允：“但憑伯母安排。”

一旁的鹿清篤冷眼旁觀，心中早已了然黃蓉此舉用意，他暗自腹誹：“這分明是‘項莊舞劍，意在沛公’，要尋機棒打鴛鴦了！”

心下雖覺不以為然，甚至有些替龍楊二人不平，但此刻人多眼雜，他身為剛剛入門的小師弟，實在不便直接點破黃蓉的心思，只得按下心頭那點不快，默不作聲地跟著眾人，且看事態如何發展，走一步算一步。

當晚，在一間干凈客棧用過晚飯后，黃蓉果然開始行動。

她不動聲色地支開郭芙，讓她去找武氏兄弟一起習武，便轉向小龍女，臉上帶著溫婉的笑意：“龍姑娘，今日多虧了你，若不嫌棄，可否到我房中稍坐片刻，小女子有些體己話想與姑娘說說。”

楊過心思雖也機敏，但本著對郭靖黃蓉夫婦的敬重，竟未察覺黃蓉的深意，只道是伯母要與姑姑閑話家常，未曾多想。

在小龍女離開后，楊過便與鹿清篤同處一室，正好借此機會，向這位亦兄亦友的鹿大哥傾吐心中郁結。

夜闌人靜，燭影搖紅。楊過坐在桌旁，眉頭深鎖，眼中充滿了迷茫與掙扎，低聲道：“鹿大哥，我心中實在不知該如何是好。姑姑她久居古墓，不染紅塵，不知外間禮法森嚴。可我多少是知曉的。