“所以啊，”楊佩寧道，“也無需讓她跟著我們一起受這一夜的煎熬了。”

崇慶帝心思莫測，連楊佩寧自個兒也無法篤定，他是否真的相信了她。

“說起來，娘娘是怎么發覺不對開始懷疑的？”

楊佩寧想了想，“或許是我一直對齊覃心存疑慮，也或許是御駕到倚華宮外的時候，曹恩保并未高聲通報。”

只是一些微不足道的小細節而已。

甚至于有的時候，崇慶帝興致上來了，就是不通報就隨意進倚華宮來的。

可楊佩寧警惕慣了，總寧愿多想一想。

這些年，她習慣了這樣。

也幸好，她尚未被帝王之寵麻木了警惕之心。

扶桑和明仲聽來，打心眼里的欽佩。

扶桑道：“今夜，只怕宮中許多人都無眠了。皇后只怕還等著看娘娘落敗。”

楊佩寧端了茶來，一飲而盡，放下杯盞之際，她笑了。

“皇后在我身上這樣花心思，我若不反擊，豈非太無趣了些？”

即便今夜還是逃不過帝王疑心，她也要拉一個皇后來墊背！

皇后既然要瘋，她就推她一把。

對了，還有個楊婉因。

“明仲，你讓小橙子去瑤光宮走一遭，找到雙兒，就說……”

明仲會意，很快退了出去。

“那今夜，奴婢陪著娘娘。”扶桑柔聲道。

明仲交代完了事情，打發原本該守夜的那內侍去休息，將自己的被子搬到了正殿廊檐底下，盤腿坐了上去，聽著殿內娘娘和扶桑說話的聲響，雙目盯視著倚華宮大門。

……

紫宸殿中，正是燈火通明。

“已經查出內仆局丞有人收受賄賂在兩位婕妤的肩攆上都動了手腳。只是最直接相關的轎夫，已經死在了杖刑之中，查無可查。只有一個轎夫，供詞說是淑妃指使，現下那轎夫正養著病，隨時可聽陛下傳召。”

齊覃躬著身子，眼里精光閃爍。

皇后娘娘此招殺人誅心，陛下得知淑妃窺探天子行蹤，必定震怒。

借此機會，皇后娘娘還可以順勢查出淑妃安插在御前的人是誰，一舉鏟除！

想及此，齊覃嘴角微彎。

他已經猜到是誰了。

等到李安被摁下去，御前除了曹恩保，便是他齊覃！

可他等了許久，崇慶帝都并未如預料之中那樣生氣憤怒，他緩緩抬頭，忽然發現陛下正直直望著他。

齊覃心跳漏了半拍。

“陛下？”

崇慶帝收回視線，“查無可查？如此說來，貴妃那杖刑還真是及時。”

齊覃松了口氣，連忙道：“說起來，其實轎夫們一向身強體健，哪怕是五十杖下去，怎么就死了這么多人，關鍵人物還趕巧都在里頭。”

崇慶帝面對著他，負手看上首的“正大光明”匾額，嗓音里聽不出情緒來。

“施杖刑的，是掖庭。你是懷疑李安和此事有染？”

齊覃趕忙垂頭，“奴才不敢，只是心中實在疑惑。”

崇慶帝沒有責罵他，“來人，傳李安來見朕。”

翌日一早，椒房宮中皇后便起來了。

江嬪和郭婕妤分坐左右，見她來，齊齊起身行禮。

江嬪迫不及待地向她稟報，“聽人說，昨夜陛下從倚華宮離開時，臉色很是難看。昨兒夜里，陛下又急召了李安前去。”

她笑得暢快極了，“這一回，看陛下還怎么偏袒淑妃！”

郭婕妤不似江嬪那般笑得夸張不體面，但眼角眉梢也藏不住喜色。

“娘娘睿智，貴妃空有家世卻不成氣候，淑妃一倒，德妃身為后戚族女，也沒法子獨占宮權。韓楊二婕妤盡數失寵，這后宮，便是娘娘的天下了！”

皇后坐在龍鳳呈祥寶座上，一身華服也掩蓋不住她灰敗的氣色。

她咳嗽了兩聲，望向江嬪和郭婕妤。

“別高興得太早，楊佩寧狡詐，陛下賜死的旨意一日不下，她就還有可能起復。”

郭婕妤對皇后很是敬佩，可提起淑妃卻不以為然。

“娘娘深謀遠慮，淑妃必定不敵。她深受皇恩，也必將潰敗于君恩。”

皇后看了她一眼，沒有說什么。

看似必贏的局面，皇后心底卻仍舊不能安心。

這些年，從王府到東宮再到皇宮，但凡得寵的都死了，唯有楊佩寧。

她太清楚此人有多么警惕，這才想盡法子迂回對付。

她也十分清楚，她與淑妃已經斗到頭了。

必定一死一活。

楊佩寧尚且康健，可她日日吃著這些藥下去，已經活不了太久了。

這叫她如何能甘心呢？拉著楊佩寧一起，黃泉路上做個伴兒，這才好啊。

皇后沒有吭聲，兩人也不敢再說話，三人就這么坐著，直到辰時都快過盡時分，蘭心得了消息，匆匆進殿來……

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