她緊緊盯著林臻，仿佛要用目光將他鎖住，不許他再逃開。

林臻沉默片刻，那深邃如古井的眸中，同樣翻涌起復雜的波瀾。他再次微微躬身-->>，聲音低沉，帶著穿透歲月沉淀下的真摯：

“深水港初通之日，萬民歡呼如浪，為夫于高臺之上，卻見天際北斗闌干。彼時彼刻，所念者非臣之功，乃陛下曾立于摘星樓上，告臣以北辰之位，當為天下立心之語。滬縣風波險惡時，倭寇石火矢掠鬢而過，其音若厲鬼哭嘯，然彼時回響于臣耳際者，乃昔日陛下于西山圍獵，斥臣驅馳過急時之怒嗔。陛下……嫣兒，你可知道，你無時無刻不在為夫之心念，如影隨形，如骨附髓。”

他的話語，沒有激烈的表白，沒有熾熱的擁抱，卻如同投入深潭的石子，精準地擊中了慕容嫣內心最柔軟的部分。

那些只有他們兩人才知道的、屬于帝皇與重臣之外、青梅竹馬之間隱秘的點滴——摘星樓的夜話，西山獵場的佯怒……都被他清晰地記得，在生死之際、輝煌之時，成為他心中最深的烙印。

慕容嫣眼中的火焰瞬間熄滅，被一種巨大的、幾乎將她淹沒的酸澀和柔軟取代。

她眼中的銳利冰消雪融，微微偏過頭去，看著窗外搖曳的竹影，不讓林臻看到她瞬間濕潤的眼角。

她放在身側的手，微微顫抖著，最終，有些負氣地，又帶著一絲孩子般委屈地，輕輕錘了一下林臻的手臂。

那力道，與其說是懲罰，不如說是撒嬌。

“油嘴滑舌！你便是這般哄騙滬縣那些百姓的么？”她的聲音悶悶的，帶著一絲鼻音。

林臻順勢輕輕握住她落下的拳頭。

那手冰涼，纖細，卻蘊含著帝國權柄的力量。

他并未進一步動作，只是輕輕握著，傳遞著自己的溫度與無聲的撫慰。

這一握，如同打破了君臣之間最后的壁壘，暖閣內的氣氛瞬間緩和下來，空氣中彌漫起一種說不清道不明的、帶著苦澀甜蜜的暖流。

慕容嫣并未抽回手，任由他握著。

她深吸一口氣，似乎要將所有翻騰的情緒強行壓下，恢復女帝的從容。

她拉著林臻，一同走向窗邊的暖炕。

暖炕上鋪著厚厚的明黃錦緞墊子，中間放著一張矮幾，上面早已備好幾碟精致的點心和兩盞冒著熱氣的、描金琺瑯彩的御用茶盞。

“坐吧。”慕容嫣率先在暖炕一側坐下，姿態依舊優雅，但少了幾分御座上的緊繃。她甚至略帶隨性地屈起一條腿，那明黃的裙裾下，露出一截穿著素白綢襪、纖細精致的腳踝。

林臻依在她對面坐下，暖炕的溫熱驅散了宮城的些許涼意。

“喝茶，”慕容嫣親手執起一只茶盞遞給林臻，自己拿起另一只，“今年新貢的‘雨霧青鸞’，產自江南云霧山，一年只得半斤。知道你要回京，特意讓人留著。”

林臻接過，揭開杯蓋，一股清雅馥郁、帶著山林晨露氣息的茶香撲鼻而來。

他輕啜一口，茶湯清亮，甘醇悠長，的確是極品。

“滬縣……苦了你了。”慕容嫣自己也抿了一口茶，目光落在裊裊升起的水汽上，聲音柔和下來，帶著一絲不易察覺的心疼，

“深水港圖紙，惜靈前些日子謄抄了一份秘密呈送工部存檔，朕看過了。驚才絕艷！卻也驚心動魄！那萬噸巨輪泊位，懸空數十丈的水泥棧橋……聽著都令人心悸。還有那倭寇……”

她提到“倭寇”二字時，鳳目中寒光一閃，殺機乍現，

“薩摩藩那些跳梁小丑，竟敢如此放肆！毛夢極的軍報，朕看了！殺得好！擊沉一艘太少！下次再遇，定要他們片甲無回！”

她的聲音瞬間充滿金戈鐵馬的寒意，顯示出她絕非養在深宮的柔弱女帝。

“陛下息怒。”林臻放下茶盞，“薩摩藩狼子野心，非一日可除。臣已按陛下密諭，擴建水師，加固要塞，嚴控沿海。同時，臣建議……”

他話鋒一轉，開始條理清晰地分析倭寇動向，并提出聯合高麗、琉球，牽制薩摩藩后方的策略，以及加強新式火器（火炮）研發的計劃。

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