厚重的朱漆宮門在身后無聲地關閉，隔絕了外界的喧囂與窺探。

養心殿東暖閣內，彌漫著一股獨特的、令人心神寧靜的冷香。

不是龍涎香的厚重，也不是百合的甜膩，而是幾縷若有若無的、如同初雪新梅般清冽悠遠的氣息。

光線透過高懸的云母窗紗，濾去了刺目的驕陽，只留下柔和朦朧的光暈，照亮了這間象征著帝國最高權力核心的房間。

慕容嫣并沒有端坐在那張寬大的、覆蓋著明黃錦墊的紫檀龍椅上。

她正背對著門口，站在巨大的紫檀木御案旁。

案上，堆積著幾乎漫過桌角的奏章，如同沉默的山巒，散發著無形的壓力。

她似乎剛剛批閱完一份奏疏，正微微低著頭，目光落在案前懸掛的那幅巨大的《大乾坤輿全圖》上。

從林臻的角度看去，她的背影在柔和的光線下，顯得……異常的纖細。

一年多的光陰，似乎在這位風華絕代的女帝身上，留下了過重的刻痕。

她依舊穿著明黃色的常服龍袍，金龍盤繞的紋飾在朦朧的光線下閃爍著威嚴的光澤。

束腰的玉帶勾勒出依舊窈窕的曲線，腰肢依舊盈盈一握，但肩背卻顯得單薄了許多，那份昔日充盈飽滿、如同驕陽般灼目的豐腴感似乎褪去不少，透出一種令人心驚的清減。

那身量，大約一米七上下，在女子中本已算高挑，此刻更顯得如孤峰獨立，帶著一種難的疲憊與寂寥。

然而，那優美的肩頸線條之下，包裹在明黃錦緞里的胸脯，卻依舊飽滿豐隆，如同巍峨的山巒，隨著她輕微的呼吸，在龍袍的包裹下起伏出驚心動魄的弧度，無聲地訴說著成熟女子的動人風韻，與她清減的身形形成一種奇異而強烈的視覺沖擊。

“來了？”慕容嫣沒有回頭，聲音傳了過來。

那聲音不高，帶著一絲天然的慵懶和沙啞，如同最上等的絲綢拂過心尖，尾音微微上揚，帶著不容置疑的掌控感，卻奇異地混雜著一絲不易察覺的緊繃。

“臣，林臻，叩見陛下。”林臻單膝跪地，垂首施禮，聲音沉穩。

玄色蟒袍的下擺鋪展在金磚地面上。

“起來吧。”慕容嫣緩緩轉過身。

四目相對。

林臻心頭微震。

眼前的慕容嫣，肌膚依舊勝雪，容顏依舊絕美，如同精心雕琢的羊脂美玉。

柳葉眉下，那雙原本璀璨如同星河的鳳眸，此刻似乎蒙上了一層若有若無的輕霧，深處翻涌著極其復雜的光芒——有審視，有威儀，有深深的思念，甚至……有一絲難以名狀的委屈？

她瘦了。

下頜的線條更顯清晰，顴骨處微微凸起，雙頰少了幾分昔日的圓潤豐澤，使得那張本就傾國傾城的臉龐多了幾分凌厲的銳氣，卻也平添了令人心疼的憔悴。

但那份從骨子里透出的、如同鳳凰般睥睨天下的高貴與強勢，卻絲毫未減，反而因這清減，更顯出一種不容侵犯的凜然。

“一年零三個月又七天。”慕容嫣紅唇輕啟，吐出一個精確到天的數字，鳳目直直地盯著林臻，那目光如同實質的探針，要刺穿他內心所有的隱藏，

“滬縣的風浪，竟比朕這金鑾殿還難脫身？”

林臻站起身，姿態依舊恭謹，目光坦然地迎向她帶著審視意味的注視：“滬縣初創，百廢待興，倭寇如犬伺隙，臣不敢懈怠。深水港已于上月初八順利通航，時，是什么心情？”

她的呼吸微微急促，飽滿的胸脯在龍袍下起伏不定，眼中那層薄霧散去，取而代之的是灼熱的火焰，夾雜著一絲……深深的幽怨！

空氣瞬間凝滯。

殿內落針可聞。巨大的鎏金蟠龍燭臺上，燭火跳躍了一下，映照著慕容嫣眼中翻涌的情緒。