在舊大陸北部西伯利亞的凍土中蟄伏著造物主最惡毒的玩笑。

極晝日光穿透冰層，這些灰褐色嚙齒動物的臼齒便分泌出腐蝕骨血的酶。

――它們一刻不停啃噬同類尸體，同類破碎的肋骨在其胃囊中重組為新生胚胎的鈣質搖籃。

旅鼠只出現在舊大陸北境。這種生物擁有極為可怕的繁殖能力。放著不管，不出數月，整個冰凍苔原上都會遍布它們的身影。

正因如此，種群規模過度爆炸促使它們演化出一種特殊保護機制。

旅鼠會殺死同類，分食同類尸體。若這一獻祭儀式完成后依然無法滿足種群生存的需要，它們就會開始遷徙。成百上千的軀體碾碎凍土上的苔蘚，旅鼠們前仆后繼，躍入北境的巴倫地海。

――所謂自我毀滅。

旅鼠們不知道巴倫地海冰冷的海浪有多洶涌，也不知道自己這樣做是否會被浪濤拍碎。

它們沖向冰海時已經放棄了思考，它們別無選擇。

……

……

整個團隊在前進的過程中保持默契的沉默。

失去了帕特里克，這片雪地看起來就沒有表面上那么平靜了。

秀秀行路中途不小心踏碎一塊薄冰，他險些因此掉進一道深坑。奧莉醫生也不好受，原以為能用來支撐身體的樹枝才剛一觸碰就向旁倒塌，積雪滑落，眾人那時才發現，那樹枝旁居然就是道懸崖。

勘探員的經驗能辨認出危險地形。這是很重要的職責。

但現在，沒有倚仗的他們只能依靠老諾丁的記憶深入河谷，而這可憐的印瑪老頭卻還因為清晨解剖帕特里克的尸體而嚇的發抖。

“原諒我，原諒我，至高無上的帕祖祖。”老諾丁一邊行進一邊禱告。唯恐自己成了被追獵的罪人。

飾非在此期間一不發，始終保持微笑，跟在老諾丁身后。

團隊當然有提議就此折返，沒了勘探員，路況變的非常復雜，他們沒法估量繼續搜救的風險。

但在完成解剖時，飾非就下達了死命令。他希望團隊不惜任何代價，今天就趕到河谷上游地帶扎營。

秀秀是自己的人，自然對這一決定沒有異議。

但自從埋葬好帕特里克的尸體，再次開始趕路后，埃德加先生就始終落在隊伍后方，他用復雜的目光盯著飾非的背影。

然后，忽然間，他走上前，向奧莉醫生搭話：

“醫生，你沒覺得奇怪嗎？”

“奇怪，你指什么？”剛才因險些跌落懸崖，奧莉醫生的手指上多了幾道傷口。她簡單用繃帶做過包扎，但繃帶上依然有揮之不去的殷紅。

埃德加又確認一遍走在最前方的飾非并沒有留意這里，他壓低聲音道：

“諸葛先生的反應……”

“你不覺得，他對帕特里克的死表現的太過冷靜了嗎？”

“他看上去才多大？和他同齡的人遇到這種詭異的事早他媽叫出聲了！但他面不改色讓我們往山里走。”

埃德加始終在注意飾非。一旦飾非有任何轉身動作，他就立刻停止論。

如此敏感的埃德加也很反常，至少和昨天相比要怪異很多。奧莉醫生略作思考，追問道：

“你到底想和我說什么？”

“你也看見帕特里克的胃袋里裝了些什么東西……新大陸根本沒有旅鼠，那些旅鼠的尸體怎么可能進了他的肚子里。”