婉棠目光掠過許研川，最終變得堅定：“起初，只想帶著研川活下去。可如今……”

她聲音沉了下去，“我要查清墨家當年真相，替外祖、替墨家滿門……討回公道，平反昭雪。”

黃虎臉色幾不可察地一變，眼神有些躲閃。

語氣也變得含糊：“當年之事早已塵埃落定，牽扯太廣，水太深了。”

“能活下來已是萬幸，有些事……不如就讓它過去吧。”

“活著，比什么都重要。”

他話鋒一轉，帶著贊許看向婉棠：“不過你這酒坊，設得妙！”

“只有自身足夠強大，擁有旁人無法忽視的力量，才能真正站穩腳跟，活下去。”

“你做得對。”他捋了捋胡須，眼中閃過精光，“看來這‘忘憂酒坊’，你這小機靈鬼，是特地為老夫設的局？”

婉棠面露一絲尷尬笑意，默認了。

黃虎哈哈大笑，笑聲中卻帶著無比的欣賞：“好！好手段！”

“那些兵法錦囊，確實勾得老夫什么都顧不上了！真有你的！”

“黃爺爺喜歡便好，”婉棠順勢道，“后續的全本，我會著人整理好，親自送到您府上。”

黃虎聞大喜過望：“此話當真？好！太好了！”

他轉而看向一直沉默的許研川，目光變得銳利：“小子，你看老夫這位置……你也想爭一爭？”

許研川毫不猶豫地點頭，目光沉靜卻堅定地看向婉棠：“是。我如今的力量，還不足以護姐姐周全。”

黃虎凝視他片刻，重重嘆了口氣，問出了一個至關重要的問題：“告訴老夫，在你看來，一個統帥，最重要的是什么？”

許研川沒有絲毫遲疑，聲音低沉而有力：“不是攻城略地的勇武，也非運籌帷幄的智謀。”

“最重要的是清醒。清醒地知道為何而戰，為誰而戰。”

“以及勝利之后，該如何守住這片用鮮血換來的太平，不負麾下每一個士卒的性命與信任。”

黃虎眼中爆發出驚人的亮光，猛地一拍大腿：“好！說得好！”

“國公爺后繼有人矣！”他暢快大笑，笑聲中滿是欣慰。

笑罷，他看向窗外月色，神色緩緩歸于平靜，甚至帶著一絲沉重。

他站起身，語氣變得異常嚴肅：“今夜之事，從未發生。”

“你們姐弟，從未見過老夫，老夫也從未聽過任何不該聽的話。”

他走向門口，停頓片刻，背對著他們，聲音恢復了往常的洪亮，仿佛真的只是在評價酒水：“德妃娘娘，您這酒坊的酒……甚好！”

“老夫以后，會常來‘照顧’生意。”

他側過半張臉，最后叮囑道：“外面人多眼雜，娘娘身份尊貴，日后萬不可再如此冒險，親身出入這等地方了。”

婉棠深深一福：“謝老將軍提點，本宮記下了。”

黃虎不再多，大步離去，身影很快消失在夜色之中。

養心殿內。

歐陽青與婉棠跪在冰涼的金磚地上。

歐陽青雖已換過衣物，但渾身仍散發著未散盡的酒氣。

臉色蒼白，垂首請罪：“臣無能，醉酒誤事，請陛下責罰！”

婉棠跪在一旁，面露苦澀，輕聲道：“陛下，臣妾趕到時，歐陽大人已是如此……確是耽擱了。”

“好在并非全無收獲。”她自袖中取出一份薄薄的卷宗，雙手呈上，“臣妾暗中查訪，所得信息皆在于此。”

“據查，這酒坊幕后之主極為神秘，人稱‘麒麟子’，行蹤飄忽，智計百出，確是一位鬼才。”

李德福將卷宗接過，呈給楚云崢。

楚云崢快速瀏覽，上面多是些模糊的傳聞與推測，指向一個虛無縹緲的代號。

他放下卷宗，揉了揉眉心，語氣中帶著深深的惋惜：“麒麟子，確有鬼才之姿。”

“可惜，這般人物，卻不能為朕所用。”

歐陽青立刻叩首：“臣失職！臣定竭盡全力，必將此人找出！”

楚云崢卻意興闌珊地擺了擺手，目光深遠：“罷了，此類奇人，多恃才傲物，強求不得。”

“一切隨緣吧。”

“你且下去醒酒。”

“謝陛下恩典。”歐陽青如蒙大赦，躬身退了出去。

殿內只剩下楚云崢與婉棠。

楚云崢向后靠進龍椅，對婉棠招了招手，語氣似乎緩和了些：“棠棠，過來。”

婉棠依起身，柔順地走近，正想如往常般依偎過去，略帶撒嬌地說一句“陛下今日可是累了？”

然而，她還未靠近，楚云崢卻忽然伸出手，冰涼的指尖捏住了她的下巴。

力道不重，卻帶著不容置疑的強制，迫使她抬起臉，對上他那雙深邃得不見底的眼眸。

他臉上并無多少溫情，反而是一片沉肅，聲音低沉而緩慢，帶著一種洞悉一切的壓迫感：

“棠棠，告訴朕……你是不是有什么事，瞞著朕？”

他的拇指輕輕摩挲著她的下頜，眼神銳利如刀，仿佛要看進她靈魂深處：

“在這世上，你若是連朕都不信……還能信誰呢？”

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