黃虎如遭重擊，魁梧的身軀晃了晃，轟然跪倒在地。

額頭重重磕在冷硬的磚石上，發出沉悶的響聲。

他再也抑制不住，慟哭失聲，那哭聲嘶啞悲愴，充滿了無盡的自責與悔恨：

“國公爺！是屬下無能啊！”

“屬下沒能護住小姐……”

許研川站在一旁，眼神沉郁如深淵，緊握的雙拳微微顫抖。

婉棠強忍淚水，上前一步。

輕輕扶住黃虎劇烈顫抖的肩膀：“黃爺爺，快起來。這不怪您，真的不怪您……”

黃虎猛地抬頭，老淚縱橫，抓住婉棠的手臂。

如同瀕死之人抓住浮木：“當年局勢太兇險，墨家頃刻傾覆，多少雙眼睛盯著。”

“老夫拼盡全力，也只能勉強換得放你娘親一條生路，老夫對不起老國公的托付啊！”

“我明白的，黃爺爺，您已經盡力了。”婉棠聲音哽咽，卻努力保持著鎮定，“娘親從未怨過您。”

“告訴老夫，后來到底發生了什么事？小姐她，是怎么……”黃虎的聲音破碎不堪。

婉棠深吸一口氣，將那些埋藏多年的慘痛過往細細道來。

娘親如何隱姓埋名，遇到彼時還是寒門學子的許承淵。

許承淵如何發誓考取功名后為墨家平反。

娘親如何日夜做手工供他讀書。

而他高中武狀元后，卻背棄誓，娶了王家女為妻，將娘親藏為見不得光的外室，受盡屈辱……

黃虎聽得目眥欲裂，猛地一拳砸在地上，磚石碎裂：“許承淵這個忘恩負義的畜生！”

當聽到婉棠說起王靜儀如何被設計除去時，黃虎咬牙低吼：“殺得好！那般毒婦，死不足惜！”

婉棠語氣漸冷，繼續道許承淵后來病逝。

他們姐弟看似擺脫控制，實則危機更甚。

皇帝多疑，朝局復雜，她只能以孤女身份入選宮中，如履薄冰。

而許研川的身世，更是被徹底掩埋，無人知曉他流著墨家的血，只當他是許家嫡子。

黃虎聽完，巨大的悲痛漸漸被冰冷的憤怒壓下。

他抹去臉上的淚痕，眼神恢復了幾分沙場老將的銳利與沉肅：“皇后呢？她手里那張紙條，到底知道多少？”

“她已知我身份，但尚不知研川是我弟弟，亦不知……黃爺爺您與墨家的淵源。”

黃虎沉吟片刻，斬釘截鐵道：“好！那就繼續藏著！”

“研川的身份，絕不能再讓第四人知曉！”

“皇后那邊……老夫自有計較！”

黃虎猛地轉頭，目光灼灼地看向婉棠和許研川。

聲音還帶著一絲未散盡的沙啞：“這酒坊里的兵法錦囊，精妙絕倫，連老夫都深陷其中。”

“究竟出自何人之手？莫非……”

他視線落在許研川身上，帶著審視與一絲難以置信的期待。

許研川如今展現出的武功已令他刮目，若兵法亦如此出眾……

許研川卻苦笑一聲，搖了搖頭，看向婉棠，語氣帶著毫不掩飾的敬佩與無奈：“黃爺爺，您太看得起我了。”

“我若有這等本事，早助姐姐掃平障礙了。這非我所為。”

他頓了頓，目光轉向婉棠，清晰地說道：“所有錦囊中的兵法策略，皆出自姐姐之手。”

“我……只是依令行事，并在一旁學習罷了。”

“什么？！”黃虎瞳孔驟縮，巨大的震撼讓他一時失語，只是死死盯著婉棠。

良久，他才長長吐出一口濁氣，語氣復雜萬分，既有無比的欣慰，也有深切的惋惜：“好……好！不愧是老國公的血脈！”

“這運籌帷幄、奇正相合的兵家天賦，與你外祖父當年一般無二！真是……天縱奇才！”

他連連贊嘆，卻又忍不住重重一嘆，目光落在婉棠身上。

充滿了難以喻的遺憾：“可惜了啊……可惜你是個女兒身……”

若為男子，必是能攪動天下風云的帥才！

隨即，他轉向許研川，神色變得無比鄭重。

甚至帶著一絲托付的意味：“研川，之前因你是許承淵之子，老夫對你多有偏見。”

“但你的所作所為，那些戰績，老夫亦有耳聞，確實很好！”

“沒有墮了墨家軍的威名！”

他話鋒一轉，語氣更加沉凝，帶著長輩的殷切期望：“但你需記住，你姐姐之才，遠勝于你！”

“日后，定要多向你姐姐請教學習。”

“她有老國公之智，更有超越常人的堅韌與謀略。”

“得她悉心教導，假以時日，你之成就，必能超越當年鼎盛時期的國公爺！”

許研川迎上黃虎的目光，沒有絲毫猶豫，鄭重頷首：“黃爺爺放心，研川明白。”

“姐姐之能，我從未懷疑。定不負姐姐教導，不負……外祖父威名。”

黃虎感慨過后，神色一肅，看向婉棠：“丫頭，你如今……有何打算？”